Dungeons & Dragons: Chronicles of Mystara

Ο απόλυτος κερματοφάγος! 

Την δεκαετία του '90 η Capcom κυκλοφόρησε στα Arcade τους απόλυτους "κερματοφάγους". Με τα τότε pixels, που σήμερα δοξάζονται από τους retro gamers, δημιούργησε Beat 'Em Up τα οποία απαιτούσαν ολόκληρα χαρτζηλίκια σε κέρματα για να τερματιστούν. Μερικά παιχνίδια-σταθμοί στο genre είναι για παράδειγμα το Final Fight και το Cadillacs and Dinosaurs, που για τους περισσότερους αποτελεί το πιο αδηφάγο ROM σε κάθε Arcade.

Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν τόσο όσο το Cadillacs & Dinosaurs είναι η σειρά Beat' Em Up/RPG, Dungeons & Dragons, κυρίως λόγω της μικρής πολυπλοκότητάς της. Η Capcom κυκλοφόρησε στα Arcade το 1993 το Dungeons & Dragons: Tower of Doom και το 1996 το Dungeons & Dragons: Shadow over Mystara. Το δεύτερο αποτέλεσε ακόμη μεγαλύτερο κερματοφάγο του πρώτου. Το Dungeons & Dragons: Chronicles of Mystara είναι η μεταφορά των δύο παραπάνω εκδόσεων (με το μεγαλύτερο μέρος του να προέρχεται απ' το Shadow over Mystara) σε PC, PS3 και Xbox 360. Πρόκειται για ένα Beat 'Em Up/RPG, το οποίο συνδυάζει ξυλίκι...on the road με κανόνες Dungeons & Dragons.

Beat 'Em Up με...D&D classes
Τα έξι διαθέσιμα classes του παιχνιδιού είναι τα εξής. Καταρχήν έχουμε τους Fighter και Dwarf που αποτελούν κλασικούς melee χαρακτήρες, με τον πρώτο να ρίχνει πιο ωμό damage και τον δεύτερο να είναι ευέλικτος λόγω μικρού όγκου. Στη συνέχεια υπάρχει η thief, μία ειδική στις πολεμικές τέχνες και τρεις μάγοι. Ο male μάγος (κλασικός Sorcerer), η Elfίνα που παρότι Fighter με dagger βασίζεται στη μαγεία και ο Cleric, που διαθέτει bless, healing και boost damage στο όπλο του. Σημειωτέον, ο βασικός μάγος και η Thief προστέθηκαν από την έκδοση του Mystara το '96 και δεν υπήρχαν στην αρχική έκδοση.

Οι ρόλοι των παραπάνω έξι ηρώων είναι γνωστή από όσους παίζουν D&D. Ο Cleric healάρει και buffάρει το party. Ο Dwarf έχει τα περισσότερα hitpoints και κάνει το μεγαλύτερο damage, ενώ ξεφεύγει εύκολα από τις ρυπές των εχθρών. Έχει επίσης την ικανότητα να σπάει σεντούκια γιατί...βασικά γιατί είναι Dwarf. Από την άλλη ο Fighter έχει πιο μακρύ όπλο, υψηλό endurance και armor, ενώ χειρίζεται σχεδόν οποιοδήποτε όπλο στο παιχνίδι, ενώ είναι ο μόνος με dual-wield ικανότητα.

Η όμορφη Elfίνα μας που συνδυάζει Fighter και Mage, έχει ένα μικρό dagger, χαμηλό constitution και defense, ice, fire και lightning spells (τα τελευταία μοναδικά για αυτήν) και μικρό hitbox. Εξελίσσεται γρήγορα στα πρώτα levels. Στην ίδια μοίρα και ο μάγος με τα καταστροφικά του spells που μπορεί να αλλάξει το παιχνίδι καθώς επιτρέπει μεγαλύτερο damage. Tέλος, η Thief μπορεί να κάνει wall jump, double jump, stun τους αντιπάλους της, ανοίγει κλειδαριές, ανιχνεύει παγίδες κι έχει άπειρες πέτρες τις οποίες πετάει στους εχθρούς της.

"It's a Synn"
Το σενάριο διεξάγεται σε μια φανταστική χώρα, την Mystara. Στα γεγονότα του Tower of Doom, το βασίλειο του Darokin είχε δεχθεί σφοδρή πολιορκία από ορδές τεράτων. Αφότου η αρχική τετράδα ηρώων νίκησε τον Arch Lich Deimos, οι μαχητές μας, με την βοήθεια των δύο νέων ηρώων (οι classes που προαναφέραμε), πηγαίνουν στην χώρα της Glantri.

Εκεί ανακαλύπτουν ότι υπάρχει μια μυστηριώδης μάγισσα, η Synn, η οποία πιστέψτε μας, είναι η πιο badass μάγισσα που έχετε αντικρίσει σε RPG, με πανίσχυρα spells. Μετά την ήττα του Deimos, η Synn έχει βαλθεί να εξοντώσει το βασίλειο. Στην πορεία λοιπόν θα πρέπει να αντιμετωπίσετε τα minions της, τους πανίσχυρους βοηθούς της αλλά και την ίδια. Στην πορεία ωστόσο τα γιγάντια τέρατα που θα σας εμφανιστούν ξεπερνούν κάθε φαντασία. Το μόνο θετικό ότι έχετε άπειρα Continue και μια άνεση να παίξετε σε οποιοδήποτε από τα τέσσερα επίπεδα δυσκολίας, χωρίς να αγχώνεστε για την τσέπη σας.

Σφάξτε, κάψτε ή παγώστε ότι κινείται
Το gameplay στηρίζεται στις βασικές αρχές ενός Beat 'Em Up με τις εξής διαφορές. Όσο σκοτώνετε εχθρούς αποκτάτε xp (ορισμένοι εχθροί μπορούν να παρακαμφθούν). Το level progression που επιτυγχάνετε σας δίνει ένα μικρό boost στα stats, αν και κατά βάση οι ειδικές σας κινήσεις είναι μετρημένες. Πρακτικά, αν χειρίζεστε μάγο, θα πρέπει να συνδυάσετε τόσο melee χτυπήματα, όσο και τα spells σας, κάνοντας έτσι οικονομία. Στην πορεία, μετά από κάθε level, αγοράζετε spells ή items στο Shop που εμφανίζεται στο τέλος κάθε level, ξοδεύοντας το gold που συλλέξατε. Μία άλλη περίπτωση είναι να πεθάνετε, οπότε εκεί τα abilities σας αναπληρώνονται αυτόματα.

Ο χειρισμός του Dungeons & Dragons: Chronicles of Mystara, επιτυγχάνεται με μόλις τέσσερα πλήκτρα. Προτείνουμε την χρήση gamepad και τα τέσσερα face buttons, από οποιοδήποτε πληκτρολόγιο ή arcade stick. Θα σας βοηθήσει πολύ τόσο στην ευελιξία του χαρακτήρα σας όσο και στην εναλλαγή των spells. Σχετικά με το τελευταίο, αποτελεί πιθανόν και την αχίλλειο πτέρνα του χειρισμού, τόσο στις original εκδόσεις, όσο και στις σύγχρονες. Σε κάθε χαρακτήρα αντιστοιχούν -πέρα από την βασική επίθεση και το άλμα-, το τρέξιμο με πάτημα δύο φορές την κατεύθυνση, ένα κουμπί για το inventory κι ένα για την χρήση του skill που επιλέξατε.

Στην πράξη το παραπάνω σύστημα αυτό δεν βολεύει, καθώς υπάρχει ένα κυκλικό inventory και πατώντας το ομώνυμο κουμπί θα πρέπει να πλοηγηθείτε στα skills που περιστρέφονται δεξιόστροφα. Μέχρι να βρείτε αυτό που θέλατε θα έχουν περάσει αρκετά δευτερόλεπτα και θα έχετε δεχθεί μπόλικο damage.

To ιδανικό "πάντρεμα" των Beat 'Em Up και RPG genres από την βασίλισσα του είδους Capcom!

Ένα ακόμη ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του D&D: Chronicles of Mystara είναι η εφαρμογή των κανόνων D&D στο παιχνίδι. Ορισμένα τέρατα έχουν immunity σε συγκεκριμένα spells. Για παράδειγμα ένα Fire spirit δεν πέφτει με Fire spell, αλλά θα είναι καλό να προτιμήσετε ice spell. Αντίστοιχα, μπορείτε ενώ ο εχθρός σας βρίσκεται στο έδαφος να συνεχίσετε να τον χτυπάτε ή να τον...λαμπαδιάσετε. Στο κόλπο υπάρχουν ακόμη τα τόξα (με μετρημένα βέλη), τα τσεκούρια και τα daggers, καθώς και potions που βρίσκετε και που έχουν προσωρινή επίδραση, όπως καλύτερα spells, μεγαλύτερη ταχύτητα κτλ.

To Α.Ι. των εχθρών σας λειτουργεί άριστα. Η προσέγγισή τους στον χαρακτήρα σας γίνεται αποτελεσματικά και με χρήση ranged όπλων όπου απαιτείται. Από τα minions, δεν ξεχωρίζουν εύκολα κάποια mini bosses, συνεπώς οι εχθροί σας βασίζονται κυρίως σε μαζικές επιθέσεις. Μεγαλύτερη βάση έχει δοθεί στα boss fights, που παρουσιάζουν σταδιακά ολοένα και μεγαλύτερη δυσκολία από τα πρώτα κιόλας levels. Χρησιμοποιούν πανίσχυρες επιθέσεις, αιφνιδιασμούς από κάθε κατεύθυνση της οθόνης κι αν ελέγχετε χαρακτήρα-μάγο τότε για αυτούς θα αποτελέσει..."ψωμάκι", συνεπώς κάθε σας βήμα θα πρέπει να γίνεται με προσοχή.

Με party περνάμε καλύτερα
Κάθε έκδοση της σειράς που κυκλοφορεί η Capcom παίζεται και με τη μορφή Co-Op από 2 έως 4 παίκτες. Εδώ για πρώτη φορά υπάρχει η δυνατότητα Online σύνδεσης, πράγμα δικαιολογημένο. Τα τότε Arcade games διαρκούσαν λίγο και στόχευαν σε τσέπες. Σήμερα τα games διαρκούν περισσότερο και οι δύο ώρες διάρκεια όσον αφορά στο παρόν review είναι πολύ λίγες για να σας κρατήσουν, αφού ούτως ή άλλως, αφού θα χάνετε την ζωή σας, ενδέχεται να δοκιμάσετε όλα τα classes.

Το multiplayer κάνει τα πράγματα πιο εύκολα, αφού βρισκόμενοι σε ένα party, οι melee χαρακτήρες μπορούν να εκμεταλλευτούν το healing και το blessing του (απαραίτητου) Cleric, οι μάγοι να κρατήσουν τα spells τους για το τελικό boss κ.ο.κ. Βέβαια στα τελευταία bosses, η στρατηγική πάει περίπατο και οι περισσότεροι παίκτες δεν θα μπορείτε να ξεφύγετε σχεδόν από πουθενά.

Epic σχεδιασμός
Η πάλαι ποτέ μηχανή γραφικών του Dungeons & Dragons ήταν ήδη συνηθισμένη για την εποχή της, πόσο μάλλον για την σημερινή τεχνολογία. Κρίνοντας με τα δεδομένα των 90's, δεν υπήρξε καμία απολύτως διαφορά μεταξύ του Tower of Doom και του Shadow over Mystara παρότι τα χωρίζουν τρία χρόνια. Απ' την άλλη, το level design πήγε ένα επίπεδο πιο πάνω. Η απεικόνιση των dungeons, τα φαράγγια, το έδαφος και οι εχθροί που θυμίζουν κόλαση, είναι μόνο ορισμένα από τα στοιχεία που θα σας εκπλήξουν. Τα δε οπτικά εφέ των spells θα πλημμυρήσουν την οθόνη σας με εντυπωσιακούς χρωματισμούς και επιδράσεις πάνω στους εχθρούς σας.

Στα visual options υπάρχουν επιλογές για crisp ή smooth προβολή γραφικών, καθώς και για οπτική arcade καμπίνας, που πρακτικά δεν βολεύει ιδιαίτερα στο παίξιμο. Τέλος, στο soundtrack συναντήσαμε ξεχωριστά epic κομμάτια, τα οποία αριθμητικά θα μπορούσαν να είναι περισσότερα. Η λιτή ποιότητα ήχου περιλαμβάνει τις κλασικές κραυγές μέσα στη μάχη, με πλήρης απουσία voice acting, όπως άλλωστε και σε όλα τα arcade games της εποχής.

Πόσο πάει μια βόλτα στην Mystara;
Με την αγορά των games να κατακλίζεται από remakes και σύγχρονα ports, το Dungeons & Dragons: Chronicles of Mystara απλά μεταφέρθηκε ορθά σε PC και κονσόλες έβδομης γενιάς, με σεβασμό στην παράδοση, δυνατότητα online multiplayer και χωρίς κάποια δυνατότητα προβολής HD γραφικών, έστω προαιρετικά.

Εκεί όπου η Capcom μας απογοήτευσε είναι στην τιμή. Απ' τη στιγμή που οποιοσδήποτε μπορεί να παίξει τις original εκδόσεις στο MAME χωρίς καμία διαφορά, για ποιο λόγο να ξοδέψει 14 ολόκληρα ευρώ για 2 ώρες gameplay; Ούτε η αγορά "Αποκτήστε τρία για τους φίλους σας και σας χαρίζουμε το τέταρτο" μπορεί να δικαιολογήσει το κόστος. Το gaming δεν είναι πίτσες. Είναι πρώτα απ' όλα σεβασμός προς τον gamer και στα ποσά που πληρώνει. Κατά τα άλλα, η εμπειρία για τους φανατικούς του είδους, αξίζει, όσο σύντομη κι αν είναι.

Θετικά:
- Υψηλό A.I.
- Έξι δυνατοί χαρακτήρες με ουσιαστικές διαφορές μεταξύ τους
- Ευχάριστη εφαρμογή των κανόνων D&D
- Ευφάνταστος σχεδιασμός τεράτων και τοπίων
- Multiplayer 2-4 παικτών, ακόμα και online
- Χαμηλές απαιτήσεις

Αρνητικά:
- Πολύ μικρή διάρκεια
- Απαράδεκτα υψηλή τιμή όταν υπάρχει το MAME εκεί έξω
- Η δυσκολία στα τελικά bosses είναι αδικαιολόγητη

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 4
Γενικά: 6.8

Ένα κλασικό αριστούργημα που αποτελεί πρωτοπόρο στο είδος του.

Μάνος Γρυπάρης