The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth

One ring to rule them all...

Η τριλογία ταινιών Lord of the Rings είχε μεγάλη επιτυχία. Αναμφισβήτητα, η σκηνοθεσία και τα εφέ της ήταν εκπληκτικά, μεταφέροντας έτσι τη μαγεία των βιβλίων στη μεγάλη οθόνη. Τώρα η EA φιλοδοξεί να μεταφέρει αυτή τη μαγεία και στα παιχνίδια κυκλοφορώντας ένα παιχνίδι στρατηγικής πραγματικού χρόνου (RTS, real time strategy). 

Story
Το παιχνίδι βασίζεται και στις τρεις ταινίες του Άρχοντα τών Δαχτυλιδιών προσφέροντας στον παίχτη δύο campaign, ένα με τους καλούς (Gondor, Rohan) και ένα με τους κακούς (Mordor) Η ιστορία ξεκινάει με τις περιπέτειες της Συντροφιάς του Δαχτυλιδιού , κάτι που θα ξενίσει τον νέο παίχτη γιατί θα νομίσει ότι παίζει κάποιο απλό RPG. Αυτό οφείλεται στο ότι στην πρώτη πίστα του παιχνιδιού προσπαθείς να βρεις το δρόμο μέσα από τα ορυχεία της Moria χωρίς να μπορείς να χτίσεις κτίρια ή στρατό. Στην πραγματικότητα όμως το παιχνίδι είναι ένα κλασικό RTS στο οποίο πρέπει να χτίζεις στρατό και να μαζεύεις resources ώστε να νικήσεις τον αντίπαλο. Γι' αυτό υπάρχει ένας τεράστιος γενικός χάρτης της Μέσης γης στον οποίο φαίνονται οι αποστολές. Απο εκεί μπορείς ακομά και να αλλάξεις την φυσική εξέλιξη της ιστορίας γιατί έχεις την δυνατότητα να επιλέξεις εσύ ποιές μάχες θα κάνεις.

Ο ήχος ακολουθεί τα πρότυπα της ταινίας έχοντας δανειστεί πολλά themes και πολλά ηχητικά εφέ από αυτή, αν και όπως παρατητήται και σε άλλες παρόμοιες δημιουργίες (βλέπε star wars games) τα νέα μουσικά κομμάτια είναι λιγοστά. Η ατμοσφαιρική μουσική και τα πετυχημένα ηχητικά εφέ σε μαγνητίζουν αμέσως και συνοδέυουν άριστα τις μάχες. Οι φωνές θυμίζουν κατά πολύ τις πραγματικές φωνές που έχουμε ακούσει στις ταινίες, κάτι που εντάσσεται στα θετικά του παιχνιδιού. Φυσικά ο ήχος ακολουθεί όλα τα σύγχρονα πρότυπα EAX, DirectSound και Dolby Digital.

Αναβίωσε τις επικές μάχες της τριλογίας «Άρχοντας των Δακτυλιδιών» με αυτό το υπέροχο Real-Time Strategy.

Αποστολές-Μονάδες-Κτίρια
Οι αποστολές του παιχνιδιού έχουν άμεση σχέση με τις ταινίες. Όπως μπορείτε να φανταστείτε θα παίξετε τις μεγάλες μάχες του Helm's Deep, στην πόλη Osgiliath και φυσικά δεν θα μπορούσε να λείπει η μεγάλη μάχη στις πύλες της Minas Tirrith. Ακόμα κι αν επιλέξετε το campaign της Mordor, οι αποστολές πάλι θα έχουν άμεση σχέση με τα γεγονότα των ταινιών, απλώς αυτή τη φορά θα χειρίζεστε τους κακούς. Ο τεράστιος κεντρικός χάρτης την Μέσσης Γης σας δίνει πρόσβαση στις αποστολές και εκεί το παιχνίδι ουσιαστικά μετατρέπετε σε turn-based. Αφού κάνετε την κίνησή σας τότε περνάτε στο 3d περιβάλλον του χάρτη όπου και θα διαδραματιστεί η μάχη.

Όσον αφορά τα κτίρια που μπορείς να χτίσεις, δυστυχώς όλα πρέπει να χτιστούν πάνω στα hotspots που βρίσκονται μέσα ή έξω από το κάστρο. To παιχνίδι δεν επιτρέπει την ελέυθερη κατασκευή κτιρίων κατι που δεν συνηθίζεται σε αυτό το είδος. Το κάστρο είναι μοναδικό σε κάθε χάρτη και αν το χάσεις, φυσικά, σημαίνει και την ήττα σου. Μέσα σε αυτό μπορείς να χτίσεις φάρμες και τα κτίρια τα οποία θα εκπαιδεύουν το στρατό σου. Αμυντικά κτίρια δεν υπάρχουν γι' αυτό πρέπει να τοποθετείς στρατό στις πολεμίστρες.

Το μόνο που μπορείς να χτίσεις εκτός των τειχών είναι τα λεγόμενα outpost τα οποία προσφέρουν τρεις θέσεις για να χτίσεις νέα κτίρια. Το πρόβλημα είναι ότι τα outposts πρέπει να χτιστούν μόνο σε συγκεκριμένα σημεία που υπάρχουν πάνω στο χάρτη. Αυτό σημαίνει πως αν σε έχει προλάβει ο αντίπαλος, πρέπει πρώτα να καταστρέψεις το δικό του για να χτίσεις εσύ.

Για όσους φανούν τα units λίγα στον αριθμό, η εξήγηση βρίσκεται στους ήρωες, καθώς αυτοί παίζουν πολύ μεγάλο ρόλο στο παιχνίδι. Δεν υπάρχουν μόνο οι επιφανείς αλλά και οι δευτερεύοντες ήρωες. Αυτοί όχι μόνον είναι δυνατότεροι από τα απλά units αλλά έχουν και ιδιαίτερες ικανότητες. Ωστόσο, πληγώνονται εύκολα και τελικά υπάρχει το ενδεχόμενο να μην χρησημοποιηθούν αρκετά! Αυτό όμως θα δυσκολέψει πολύ τις τελικές μάχες γιατι εκεί η παρουσία των ηρώων είναι καθοριστικής σημασίας.

Για τη δημιουργία των ηρώων υπεύθυνο είναι το κεντρικό κτίριο που είναι διαθέσιμο από την αρχή. Βέβαια δεν είναι καθόλου εύκολο να δημιουργήσεις έναν ήρωα γιατί χρειάζεται πολλά resources. Επίσης, δημιουργώντας έναν ήρωα θα πρέπει να τον βάλεις να πολεμάει συνέχεια ώστε να μαζέψει experience. Η experience χρειάζεται για να ανεβαίνει level και να μαθαίνει νέα μαγικά. Έτσι με αυτό τον τρόπο ο ήρωας μπορεί να γίνει πολύ δυνατός. Η εικόνα εκμάθησης των μαγικών είναι πολύ όμορφη καθώς δείχνει ένα υπέροχο δέντρο (το δέντρο της ζωής) και στα κλαδιά του υπάρχουν τα μαγικά που μπορείς να μάθεις. Φυσικά αυτή η εικόνα εμφανίζεται μόνο στους καλούς. Ευτυχως πολλες φορες μπορείτε να κρατήσετε όχι μονο τον ήρωα αλλα και όλον τον στρατο σας για την επόμενη αποστολή κατι που πολλά RTS αποφέυγουν να κάνουν.

Τα units του παιχνιδιού προέρχονται κι αυτά από τις ταινίες παραμένοντας πιστά στην εμφάνιση που είδαμε στις οθόνες. Ανάλογα με την παράταξη που θα επιλέξεις φτιάχνεις και τον ανάλογο στρατό. Ακόμα και μεταξύ των «Καλών» παρατάξεων, Gondor και Rohan υπάρχουν διαφορές, π. χ το ιππικό του Rohan είναι πολύ καλύτερο από το ελαφρύ ιππικό του Rohan αλλά οι οπλίτες της Gondor είναι δυνατότεροι από αυτούς του Rohan. Αυτό δίνει μια ισορροπία στο παιχνίδι κάνοντας τον παίχτη να αλλάζει την τακτική του ανάλογα με την παράταξη που κατέχει. 

Ένα περίεργο γεγονός που μπορεί να συμβεί είναι να έχει σκοτωθεί στις πρώτες αποστολές κάποιος σημαντικός ήρωας πχ. Ο Άργκορν. Σε αυτή τη περίπτωση το παιχνίδι συνεχίζει κανονικά σαν να μην συμβαίνει τίποτα και αργότερα ο Αραγκορν θα εμφανιστεί. Αν και αυτό δεν φαίνεται σωστό, εξάλλου campaign παίζεις, ωστόσο η εταιρία μάλλον εστιάζει περισσότερο την προσοχή της στις κυρίως μάχες και στην ιστορία των ταινιών και όχι στην εξολοκλήρου αλλαγή της.

Γραφικά-Ηχος
Τα γραφικά είναι, φυσικά, 3D και ακολουθούν τις νέες τεχνολογίες. Ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό είναι πως πριν από κάθε αποστολή παρακολουθούμε video βγαλμένα από τις ταινίες. Τα units δεν είναι όσο ευκρινή θα θέλαμε, όπως γίνεται για παράδειγμα στο Warcraft ΙΙΙ. 

Τα κτίρια είναι αρκετά μεγάλα και λεπτομερή και σίγουρα θα σας θυμίσουν εικόνες από τις ταινίες όπως επίσης και όλο το περιβάλλον με τα πανέμορφα δάση και τα ρεαλιστικά ποτάμια. Πάντως οι χάρτες είναι υψηλής ανάλυσης και αρκετά λεπτομερείς.

Ένα από τα ατού του παιχνιδιού είναι η Α.Ι. που αντιλαμβάνεται τις υψομετρικές διαφορές, π. χ. όταν ο στρατός σας κάνει έφοδο κατεβαίνοντας έναν λόφο, έχει περισσότερη ορμή απ' ότι ο αμυνόμενος που βρίσκεται κάτω. Επίσης το μέγεθός του χάρτη είναι αρκετά μεγάλο ώστε να παρατάξετε ακόμα κι έναν τεράστιο στρατό. Βέβαια, ο στρατός περιορίζεται πολύ από τις φάρμες τις οποίες πρέπει να συντηρεί ο παίχτης. Αυτό συμβαίνει γιατί ακόμη κι αν έχετε φάρμες μέσα στο κάστρο, τις περισσότερες θα τις «πιάσετε» εκτός τειχών, πράμα που σημαίνει ότι είναι πολύ ευάλωτες στις επιθέσεις του αντιπάλου. Βέβαια όλα αυτά τα υπέροχα γραφικά έχουν το κόστος τους σε επεξεργαστική ισχύ, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειαστείτε ένα αρκετά δυνατό PC, ώστε να μην παρατηρήσετε κολλήματα. Είναι γεγονός ότι σε έναν Athlon με σχετικά καλή κάρτα γραφικών, τα περισσότερα εφέ ήταν σε Low ή Medium. Αυτό όμως δεν εμποδίζει το παιχνίδι να φαίνεται όμορφο πράγμα που σημαίνει πως η μηχανή γραφικών είναι καλοδουλέμένη. 

Επίλογος
Σίγουρα το Battle For Middle Earth είναι ένα πολύ όμορφο RTS που έχει εύκολο χειρισμό χωρίς προβλήματα, έξυπνη A.I, απλοϊκό interface και φυσικά, την αίγλη που έχει το όνομα Lord of the Rings. Το παιχνίδι μπορούν να το παίξουν όχι μόνο οι φανατικοί του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών αλλά και όλοι οι φίλοι των RTS games ακόμα και αυτοί που θα παίξουν για πρώτη φορά ένα τέτοιου είδους παιχνίδι. Συνίσταται ανεπιφύλακτα.

Θετικά:
- Λεπτομερή γραφικά
- Επική μουσική
- Δυνατότητα αλλαγής (εν μέρει) της ιστορίας
- Εύκολος χειρισμός

Αρνητικά:
- Ελλειπές online mode
- Μικρή ποικιλία μονάδων
- Δεν μπορείτε να χτίσετε βάση παντού

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 8.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 8
Γενικά: 8.3

Ένα άξιο real-time strategy που μεταφέρει την μαγεία των ταινιών Lord Of The Rings στην οθόνη του PC.

Φίλιππος Δαουκόπουλος