Cobalt

Ο Max Payne του διαστήματος.

Με την άνοδο του indie gaming έχουμε παρατηρήσει και την επανεμφάνιση ορισμένων genres που είχαν ξεχαστεί ή τουλάχιστον είχαν παραγκωνιστεί από νεότερα genres που έδιναν μια πληρέστερη gaming εμπειρία. Για τους λάτρεις των retro games η δυναμική επιστροφή των Sidescrollers/ 2D Platforms και οι αξιόλογες προσπάθειες που έχουν γίνει με το Ori and the Blind Forest και το πρόσφατο Unravel, είναι ένα δείγμα πως η κληρονομιά του Super Mario Bros. όχι μόνο δεν έχει χαθεί, αλλά έχει φτάσει σε άλλα επίπεδα. Έτσι έχουμε Platforms με Shooter στοιχεία, άλλα Platforms που είναι ειρηνικά αλλά έχουν δύσκολους και απαιτητικούς γρίφους, ενώ άλλα είναι λίγο πιο φιλόδοξα και συνδυάζουν πολλά στοιχεία μαζί, όπως slow motion, stealth στοιχεία, διάφορους συνδυασμούς όπλων και χαοτικό multiplayer. Στην τελευταία κατηγορία ανήκει το Cobalt.

To Cobalt είναι ένα Action/ Sidescroller από την ανεξάρτητη εταιρεία ανάπτυξης Oxeye Game Studio. Υπεύθυνη για το publishing είναι η Mojang, η γνωστή πλέον εταιρεία που κρύβεται πίσω από το Minecraft, ενώ το Cobalt είναι η πρώτη της προσπάθεια ως εκδότρια. To Cobalt έγινε διαθέσιμο στο κοινό το 2011 ως alpha έκδοσή αποκλειστικά για PC, ενώ μέσα στο 2013 κυκλοφόρησε για λίγο και σε Mac. Εν τέλει στην Gamescom το 2014, ανακοινώθηκε πως το Cobalt θα επανακυκλοφορήσει για PC, Xbox One και Xbox 360. Έκτοτε η Oxeye Game Studio στρώθηκε στην δουλειά και πρόσθεσε όλα τα features που υποσχέθηκε, με την τελική έκδοση του Cobalt να κυκλοφορεί στις 2 Φεβρουαρίου.

Με την πρώτη ματιά, το Cobalt φαίνεται, αν μη τι άλλο, ιδιαίτερα εντυπωσιακό. Αυτό ίσως να οφείλεται στο ότι τα βίντεο που κυκλοφορούν κατά καιρούς αφορούν κυρίως το multiplayer. Εκρήξεις, γρήγορη δράση, μάχες με πολλά άτομα και φυσικά το bullet time είναι μερικά από τα συστατικά που μπορούν να εντυπωσιάσουν τον οποιονδήποτε. Πώς μεταφράζονται όμως όλα αυτά στο single player; Είναι το gameplay του τόσο ενδιαφέρον όσο φαίνεται από αυτά που απεικονίζονται στην οθόνη; Και τέλος, δουλεύει στην πράξη η υλοποίηση όλων αυτών; Η απάντηση ίσως να απογοητεύσει κάποιους.

O διαστημικός πράκτορας
Οι αρχικές προθέσεις της Oxeye Game Studio για το Cobalt ίσως να μην περιελάμβαναν την δημιουργία κάποιου story mode και αυτό φαίνεται στο πόση παραπάνω βάση έχει δοθεί στο multiplayer τόσο στην ανάπτυξη, όσο και στην παρουσίαση. Όπως και να έχει οι developers τελικά αποφάσισαν να εντάξουν κάποια ιστορία στο Cobalt και προς έκπληξη μας είναι αρκετά ενδιαφέρουσα.

Σε ένα σύμπαν όπου τα διαστημικά ταξίδια είναι πλέον εφικτά, η επαφή με εξωγήινους κάτι καθημερινό και η αποίκιση άλλων πλανητών το νέο trend της εποχής, αναλαμβάνετε τον ρόλο του Cobalt, ενός cyborg διαστημικού πράκτορα της Borealis Corp. Αφού λάβετε την είδηση ότι μια αποικία ανθρώπων στον πλανήτη Trunkopia, εξέπεμψε σήμα κινδύνου προτού χαθεί τελείως η επαφή μαζί της, αναλαμβάνετε να εξιχνιάσετε την υπόθεση και να μάθετε τι συνέβη. Φτάνοντας λοιπόν στον πλανήτη, ανακαλύπτετε ότι οι άνθρωποι έφεραν στην επιφάνεια ένα αρχαίο εξωγήινο A.I. το οποίο έστρεψε τα ρομπότ εναντίων τους, αφανίζοντας έτσι κάθε μορφή ανθρώπινης ζωής και υποδουλώνοντας κάποιες μορφές εξωγήινης ζωής. Τελικός σκοπός σας είναι να εξακριβώσετε τι είναι αυτό το αρχαίο Α.Ι. και να δώσετε μια λύση σε αυτή την διαπλανητική κρίση.

Συνοπτικά η ιδέα της ανακάλυψης ενός αρχαίου εξωγήινου A.I. που έφερε καταστροφή στο ανθρώπινο είδος είναι αρκετά ενδιαφέρουσα. Δεν είναι κάτι που δεν έχετε ξαναδεί, αφού θυμίζει έναν συνδυασμό μεταξύ Doom και Terminator, με την μόνη διαφορά πως η ιστορία σας δίνεται με αρκετές δόσεις χιούμορ και είναι φανερό πως δεν παίρνει τον εαυτό της πολύ στα σοβαρά. Αυτό το λέω με την καλή έννοια, αφού ένα τέτοιο σενάριο θα μπορούσε να είναι σκοτεινό και πολύ βίαιο, κάτι που δεν θα ταίριαζε στο ύφος του Cobalt. Αντιθέτως το χιούμορ που χρησιμοποιείται προσδίδει αρκετά στην καρτούν αισθητική που έχει χρησιμοποιηθεί, κάνοντας το Cobalt μια ανάλαφρη εμπειρία.

Η αφηγηματική τεχνική του Cobalt είναι αρκετά απλή. Η εξέλιξη της ιστορίας παρουσιάζεται μέσω ορισμένων cutscenes, ενώ το τι συμβαίνει σας το εξηγεί στην ουσία ένας μυστηριώδης χαρακτήρας ονόματι Time Guardian. Παράλληλα το Cobalt σας δίνει την ευκαιρία να ανακαλύψετε περισσότερα για τον κόσμο του με ένα σύστημα επιλογής διαλόγων, που μπορεί να μην έχουν κάποια σημασία στην έκβαση της ιστορίας, αλλά προσδίδουν βάθος για όποιον ενδιαφέρεται να μάθει περισσότερα.

Ο ίδιος ο Cobalt είναι ένα συμπαθέστατο, μικρό, τσίγκινο στρατιωτάκι που μέσα σε ελάχιστες στιγμές μπορεί να μετατραπεί από καταστροφέα του διαστήματος σε συμπονετικό σύντροφο και από σοβαρό επαγγελματία πράκτορα σε κάφρο πιτσιρικά που κάνει πλάκα στους φίλους του. Χαρακτηριστική είναι η σχέση που έχει με το Α.Ι. του διαστημόπλοιού του. Τέλος το Cobalt σας προσφέρει τρία διαφορετικά endings της ιστορίας, τα οποία εξαρτώνται από τις τελικές επιλογές σας.

Μαθαίνοντας τα κόλπα
Όπως αναφέρθηκε και πιο πάνω, τα πλάνα που πιθανότατα να έχετε δει κατά καιρούς όσον αφορά τις μάχες στο Cobalt μπορούν να εντυπωσιάσουν. To slow motion, το roll και η γρήγορη διεξαγωγή της μάχης, είναι χαρακτηριστικά που μπορούν να δώσουν μεγάλο ενδιαφέρον σε ένα 2D Platform. Όπως όμως επίσης αναφέρθηκε, το ερώτημα είναι πως μεταφράζονται όλα αυτά όταν πιάνετε το χειριστήριο στα χέρια σας. Όχι μόνο αν η εκτέλεση τους λειτουργεί σωστά όσον αφορά το gameplay αλλά και πόσο εύκολη είναι η εκμάθηση όλων αυτών των κινήσεων.

Αρχικά αυτό που θα πρέπει να κάνετε είναι να ασχοληθείτε με το Tutorial, αφού ο Cobalt μπορεί να εκτελέσει διάφορες κινήσεις και αρκετούς συνδυασμούς αυτών των κινήσεων. Η εκμάθηση του Cobalt και η σωστή εκτέλεση των κινήσεων του είναι μια διαδικασία που μπορεί να πάρει κάποιο χρόνο, αφού κατά καιρούς μπορεί να γίνει περίπλοκο ενώ πολύ μεγάλη σημασία παίζει και το timing. Ευτυχώς έχετε διαθέσιμα δύο tutorial.

Το ένα είναι στην ουσία ένα slideshow που παρουσιάζει περιληπτικά τις ενέργειες που μπορεί να κάνει ο Cobalt, ενώ το άλλο σας αφήνει να ολοκληρώσετε κάποιες από αυτές τις ενέργειες μέσα σε μικρά levels, δίνοντας σας την δυνατότητα να εξερευνήσετε τόσο τα βασικά skills του πρωταγωνιστή όσο και κάποια πιο advanced. Παράλληλα όταν ξεκινήσετε το Story Mode τα πρώτα σας βήματα θα συνοδέψουν κάποια pop-ups που σε διάφορα σημεία θα σας ενημερώνουν για πιθανές ενέργειες.

Ένας τενεκεδένιος Max Payne
Με δεδομένο τον αρκετό χρόνο που πρέπει να αφιερώσετε για την εκμάθηση όλων των ενεργειών που μπορείτε να εκτελέσετε και την ανάγκη για σωστό timing, είναι φυσικό να θεωρηθεί πως το Cobalt μπορεί να γίνει αρκετά απαιτητικό κάποιες φορές. Οι απαιτήσεις που έχει όμως από εσάς δεν μεταφράζονται πάντα ως σωστά στοιχεία κατά την διάρκεια του gameplay, αφού πολλές φορές οι ριζοσπαστικές ιδέες του δεν δουλεύουν όπως ακριβώς θα έπρεπε.

Ας πάρουμε τα πράγματα όμως από την αρχή. Το Cobalt είναι πολύ πιο εύκολο να παιχτεί με χειριστήριο. Αφού το ποντίκι δεν είναι απαραίτητο για τον χειρισμό του χαρακτήρα σας και ενώ χρειάζεται να είστε αρκετά γρήγοροι στις κινήσεις σας, το χειριστήριο αν και δεν είναι αναγκαστικό, σίγουρα θα κάνει την ζωή σας ευκολότερη και θα σας σώσει αρκετό χρόνο από εκνευριστικές διαδικασίες του τύπου “μπέρδεψα τα κουμπιά”. Όπως αναφέρθηκε ήδη ο Cobalt μπορεί να εκτελέσει διάφορες κινήσεις. Μπορεί να μπει σε sneak mode, να σκύψει, να κάνει roll και φυσικά να κάνει άλματα.

Τρία από τα διαθέσιμα κουμπιά του χειριστηρίου μοιράζονται ανάμεσα στις τρεις κατηγορίες όπλων που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο Cobalt. O μικρός ατσάλινος πολεμιστής σας έχει στην διάθεση του melee όπλα, ranged και throwable. Αν υπάρχει ένας τομέας που έχει γίνει καλή δουλειά στο Cobalt τότε αυτός είναι ο τομέας των διαθέσιμων όπλων, αφού υπάρχει αρκετά μεγάλη ποικιλία. Παράλληλα το κάθε όπλο έχει τα δικά του stats με αποτέλεσμα το καθένα να έχει διαφορετική αίσθηση και διαφορετικά αποτελέσματα. Τέλος, όλα τα διαθέσιμα εργαλεία που σας δίνονται σας αφήνουν το ελεύθερο για έναν αρκετά μεγάλο συνδυασμό κινήσεων προς την συντριβή των αντιπάλων σας.

Οι αντίπαλοι σας από την άλλη δεν προσφέρουν κάποια πρωτοτυπία. Τουλάχιστον όχι προς την συμπεριφορά τους. Όταν σας πάρουν είδηση θα σας επιτεθούν όλοι μαζικά χωρίς κάποια ιδιαίτερη προσπάθεια κάλυψης πέραν όσων έχουν κάποιου είδους ασπίδα. Συνήθως η επιθετική λογική των εχθρών έχει να κάνει με την ελπίδα πως αν σας επιτεθούν όλοι μαζί θα πέσει γρήγορα η ασπίδα σας ώστε να χάσετε ή ποντάρουν στο ότι έχουν οι ίδιοι αρκετά δυνατό εξοπλισμό ενώ εσείς όχι. Εδώ θα πρέπει να επιστρατεύσετε το rolling και το slow motion.

Το μεγαλύτερο ίσως χαρακτηριστικό του Cobalt είναι αυτή η αγαπημένη τεχνική που έγινε γνωστή με το Matrix και μπήκε δυναμικά στον χώρο του gaming με το Max Payne. Όταν λοιπόν ανιχνευτούν κοντά στον χαρακτήρα σας εχθρικά πυρά, ο χρόνος ξεκινάει να παγώνει δίνοντας σας την ευκαιρία να τα αποφύγετε. Παράλληλα αν επιλέξετε να κάνετε roll και συγχρονίσετε την ενέργεια σας έτσι ώστε το κεφάλι του Cobalt να χτυπήσει τα πυρά μπορείτε να τα στείλετε πίσω από εκεί που ήρθαν. Ενώ λοιπόν αυτό οδηγεί σε κάποιες πολύ εντυπωσιακές στιγμές που θα σας κάνουν να εκπλαγείτε, στην πραγματικότητα δεν δουλεύει πάντα.

Καταρχάς δεν είναι πάντα ξεκάθαρο πότε μπαίνει σε λειτουργία το slow motion. Ακόμα και να σπαμάρετε το κουμπί του roll που θεωρητικά το θέτει σε λειτουργία κατά την διάρκεια της μάχης, δεν είναι και πάλι σίγουρο πως θα πιάσει. Όλα αυτά σε συνδυασμό με τον χρόνο που χρειάζεται για να καταλάβετε το timing που απαιτείται στις κινήσεις σας, μπορούν να οδηγήσουν σε πολλούς θανάτους ειδικά όταν έχετε να αντιμετωπίσετε πολλούς ή καλά εξοπλισμένους αντιπάλους. Παράλληλα στο Cobalt χρησιμοποιείται ένας είδος auto aim. Κάνοντας sneak,crouch ή κατά την διάρκεια του roll το cyborg σας στοχεύει τον κοντινότερο αντίπαλο.

Αυτός ο μηχανισμός όμως είναι δίκοπο μαχαίρι, αφού δουλεύει αρκετά καλά όταν χρησιμοποιείτε sneak ή όταν έχετε αρκετή ώρα να στοχεύσετε έναν μόνο αντίπαλο, αλλά μπορεί να γίνει αρκετά εκνευριστικός κατά την διάρκεια μιας ανοιχτής μάχης με πολλούς αντιπάλους. Ενώ το Cobalt προειδοποιεί πως κάθε όπλο έχει συγκεκριμένο χρόνο (κάποια δευτερόλεπτα) ώστε ο στόχος σας να είναι 100% “κλειδωμένος” πάνω σε κάποιο αντίπαλο, παρατηρήθηκε αρκετές φορές πως οι σφαίρες περνούσαν δίπλα από τον στόχο ή και από μέσα του, οδηγώντας έτσι σε σπατάλη πυρομαχικών που μετά από ένα σημείο είναι πρόβλημα στο Cobalt. Τέλος, το auto aim δεν κλειδώνει πάντα σε εχθρό που θέλετε ή που θα ήταν πιο λογικό να κλειδώσει, ενώ υπάρχει αρκετή δυσκολία στο timing την ώρα που πυροβολείτε ενώ κάνετε roll.

Γυρνώντας πίσω στους αντιπάλους υπάρχει κάποια ποικιλία όσον αφορά τα είδη τους. Από απλά ρομπότ φύλακες και κάποιες εξωγήινες φυλές, μέχρι cyborg ninjas και την τοπική πανίδα του πλανήτη, θα βρείτε διάφορες μορφές ζωής να εξολοθρεύσετε. Ενδιαφέρον προκαλούν οι διάφορες παγίδες που θα έχετε να αντιμετωπίσετε αφού ποικίλουν από ανιχνευτές θορύβου μέχρι ραδιενεργά κατάλοιπα. Από την άλλη τα bosses που θα έχετε να αντιμετωπίσετε δυστυχώς δεν φέρουν καμία πρωτοτυπία. Τα mini bosses είναι στην ουσία μάχες για το ποιος θα πάρει περισσότερο damage αλλά τουλάχιστον η πλειοψηφία τους δίνει πολύ καλό loot όπως καινούργια κομμάτια armor.

Οι μάχες ενάντια του αρχαίου Α.Ι. στο τέλος κάθε κεφαλαίου είναι επίσης απογοητευτικές και αυτό γιατί είναι επαναλαμβανόμενες. Κάθε φορά που θα βρίσκεστε αντιμέτωποι μαζί του θα πρέπει να υπερφορτώνετε κάποια τερματικά ενώ αυτό κάνει spawn ολοένα δυσκολότερους και περισσότερους εχθρούς για να σας σταματήσει. Προσωπική μου άποψη είναι πως η αύξηση των εχθρών ως μέθοδος αύξησης της δυσκολίας είναι μια φτηνή τεχνική και δείχνει έλλειψη φαντασίας. Ειδικά όταν για μια τέτοια μάχη χάνετε το 90% των πυρομαχικών σας με αποτέλεσμα να ξεμένετε όταν θέλετε να προχωρήσετε παρακάτω.

Μιλώντας για πυρομαχικά θα πρέπει να ξέρετε πως το loot όταν σκοτώνετε εχθρούς μπορεί να γίνει κατά καιρούς αρκετά γενναιόδωρο. Το βασικό πράγμα που θα μαζεύετε από τους πεσμένους σας αντίπαλους είναι τα Volts, μια μονάδα που χρησιμοποιείται ως χρήματα και με αυτή θα έχετε πρόσβαση σε upgrades, όπλα και πυρομαχικά. Παράλληλα αρκετές φορές θα πέσουν από τους εχθρούς σας τα όπλα τους τα οποία θα μπορείτε να κάνετε δικά σας για ορισμένο αριθμό χρήσεων. Το πρόβλημα εδώ είναι πως οι εχθροί σας δεν ρίχνουν αρκετά πυρομαχικά ώστε να ανεφοδιαστείτε ούτε υπάρχουν αρκετοί σταθμοί ανεφοδιασμού στα levels ώστε να αγοράσετε σφαίρες.

Αυτό σε συνδυασμό πως μετά το τέλος των αποστολών δεν ανεφοδιάζεστε στο διαστημόπλοιο σας και ότι σε όποια σημεία υπάρχουν shops που πουλάνε πυρομαχικά οι αγορές που μπορείτε να κάνετε είναι περιορισμένες, σας κάνει να φλερτάρετε με τον κίνδυνο να ξεμείνετε τελείως από ammo και πιθανότατα να χρειαστεί να κάνετε restart σε ένα Platform που στον πυρήνα του είναι Shooter. Ενώ η επιβίωση σας εξαρτάται από τον αριθμό των μπαταριών που έχει το πεδίο γύρω σας αφού είναι η πρώτη γραμμή άμυνας σας και η επιθετική σας ικανότητα εξαρτάται από των αριθμό των σφαιρών και την ποιότητα των όπλων που έχετε, δεν είναι δυνατόν να μην υπάρχει αρκετός ανεφοδιασμός σε αυτά τα δύο είδη που είναι απόλυτης ανάγκης, ενώ ότι Volts μαζεύετε να φεύγουν στον αναγκαίο ανεφοδιασμό και όχι τόσο σε upgrades ή σε καλύτερα όπλα. Έχουν γίνει κάποια updates που έχουν διορθώσει λίγο αυτό το πρόβλημα, αφού οι developers έβαλαν loot μετά τις μάχες με το A.I μετά όμως από παρακλήσεις των χρηστών στο Steam Community και όχι στην τελική έκδοση του Cobalt.

Στο Platform κομμάτι τώρα και πάλι δεν θα συναντήσετε κάτι ιδιαίτερο αφού φαίνεται πως το platforming επικεντρώνεται κυρίως γύρω από την ανάγκη να παίρνετε καλές θέσεις εναντίων των αντιπάλων ή να παίρνετε εναλλακτικές διαδρομές προς αποφυγή τους. Ο ίδιος ο χαρακτήρας σας είναι αρκετά αργός και ότι άλματα κάνετε από τοίχο σε τοίχο μοιάζουν ατσούμπαλα και άχαρα με αποτέλεσμα να μην υπάρχει συνοχή στις κινήσεις σας και γρήγορο gameplay. Η μόνη εξαίρεση είναι κάποιες στιγμές που υπάρχουν κατηφόρες ή έχετε κεκτημένη ταχύτητα από εκρήξεις ή διαδοχικά rolls και άλματα.

Μέσα στα levels θα βρείτε διάφορα μυστικά περάσματα που οδηγούν είτε σε blueprints (καινούργια όπλα) είτε σε αποθήκες με διάφορα καλούδια. Γρίφους μην περιμένετε να αντιμετωπίσετε πέρα από έναν που χρησιμοποιείται συνέχεια και έχει να κάνει με το να πάρετε ένα plug που έχει ηλεκτρική ενέργεια και να το τοποθετήσετε σε μια εσοχή ώστε να ανοίξετε τον δρόμο για να πάτε παρακάτω. Αίσθηση πάντως προκαλούν τα διάφορα mini games που θα σας ζητηθεί να λύσετε.

Κατά την διάρκεια των levels θα βρείτε mini games στα οποία θα μπορείτε να χακάρετε πόρτες, να ανοίξετε κλειδαριές και φωριαμούς κ.ο.κ. βρίσκοντας αντικείμενα και Volts. Το μόνο μείον με τα διάφορα mini games είναι πως κανένα δεν εξηγείται από κάποιο tutorial με αποτέλεσμα να πρέπει να μαντέψετε μόνοι σας πως λειτουργούν. Πολλοί μπορεί να αποκαρδιωθούν από τις συνεχόμενες αποτυχίες και να μην ασχοληθούν ξανά χάνοντας έτσι την πρόσβαση σε loot.

Το Cobalt παρόλα τα προβλήματά του προσφέρει αρκετό περιεχόμενο και συνδυάζει πολλές ιδέες. Μέσα στις περιπέτειες σας θα μπορέσετε να εξημερώσετε διάφορα ζωάκια πηδώντας στο κεφάλι τους χρησιμοποιώντας τα είτε ως mounts είτε ως companions στις μάχες. Παράλληλα μετά το τέλος του κάθε κεφαλαίου στον χάρτη, ανοίγουν αποστολές με side activities που μπορείτε να ολοκληρώσετε ενώ δεν λείπουν και τα achievements που σας δίνονται ως ανταμοιβή για κάποιες ενέργειες σας και ξεκλειδώνουν χαρακτήρες και αντικείμενα για το multiplayer. Επιπλέον μέσω του Steam, σας παρέχεται και ένας level editor στον οποίο έχετε όλα τα διαθέσιμα εργαλεία για να δημιουργήσετε τα δικά σας level και να τα ανεβάσετε στο Steam Workshop. To Story Mode του Cobalt διαρκεί ανάμεσα στις 8 με 10 ώρες, ενώ μαζί με τα λάθη και τους θανάτους μπορεί να φτάσει και τις 12. Μπορεί να μην είναι μεγάλο σε διάρκεια αλλά το ίδιο το story είναι αρκετά ενδιαφέρον οπότε υπάρχουν λόγοι για να σας κρατήσει σε εγρήγορση. Λαμβάνοντας υπόψη τα τρία διαφορετικά endings που προσφέρει και το multiplayer που είναι και το δυνατότερο σημείο του θεωρώ πως αν σας ενδιαφέρει πραγματικά και μπορείτε να παραβλέψετε τα διάφορα προβλήματά του θα ασχοληθείτε καιρό μαζί του.

Slow motion μάχες με ακτινοπίστολα σε ένα Royal Rumble εναντίων φίλων και χαλασμένων ρομπότ.

Λάμπεις Cobalt μου, λάμπεις
Η αρχική μου πεποίθηση ήταν πως το Cobalt ήταν ένα single player Sidescroller που απλά είχε online και local multiplayer. Με δεδομένο όμως πως το Story Mode διαρκεί λίγο, ενώ σας δίνονται πολλές επιλογές στο multiplayer και γενικότερα σε ότι προώθηση έχει γίνει από μεριάς της Oxeye Game Studio να δίνει βάρος εκεί, θεωρώ πλέον πως το Cobalt ήταν αρχικά να κυκλοφορήσει ως ένα 2D Multiplayer Shooter. Όντως εδώ είναι που το Cobalt τα πάει καλύτερα από οπουδήποτε. Αυτό συμβαίνει μάλλον γιατί στο multiplayer δεν παίζουν ρόλο όλο εκείνα τα πράγματα που δεν έγιναν σωστά στο single player. Το άτσαλο platforming και ο λάθος ανεφοδιασμός σας δεν ισχύουν εδώ αφού μιλάμε για μάχες κάποιον δευτερολέπτων και μετά respawn όπου θα γυρίσετε δριμύτεροι να μοιράσετε πόνο. Στο multiplayer αναδεικνύονται όλες εκείνες οι μοναδικές ιδέες που κρύβει το Cobalt στο gameplay του.

Με έξι διαφορετικά modes σε πάνω από 80 διαθέσιμους χάρτες σίγουρα θα βρείτε κάτι που να σας ταιριάζει. Ενδεικτικά να αναφέρουμε πως εδώ θα βρείτε modes όπως το κλασικό Deathmatch,το επίσης κλασικό Survival και κάποια challenges ταχύτητας ενώ υπάρχει πρωτοτυπία με modes όπως το Plug Slam το οποίο είναι ένας συνδυασμός capture the flag και rugby. Μην το ψάξετε πολύ με τα φάουλ του στυλ “αυτός μου ανατίναξε το κεφάλι”. Όπως και στο κανονικό rugby, έτσι και εδώ αυτά επιτρέπονται… Ορισμένα modes σας αφήνουν να παίξετε με 2 έως 4 παίκτες ενώ άλλα επιτρέπουν την συμμετοχή μέχρι και 8 παικτών. Στο local multiplayer ο παράγοντας που σας περιορίζει είναι μόνο τα πόσες USB θύρες έχετε στο PC σας και το κατά πόσον οι φίλοι σας είναι διατεθειμένοι να μάθουν ένα αρκετά περίπλοκο Shooter από την αρχή και να επενδύσουν σε αυτό.

Πάντως στο online multiplayer δεν θα αντιμετωπίσετε πρόβλημα αφού είναι αρκετοί αυτοί που βρίσκουν ενδιαφέρον το PvP στο Cobalt. Πώς να μην το βρίσκουν άλλωστε; Οι μάχες στο multiplayer είναι γρήγορες και εντυπωσιακές.  Στους χάρτες υπάρχουν διάσπαρτα πυρομαχικά, ενώ σκοτώνοντας τους αντιπάλους σας μαζεύετε και εδώ Volts τα οποία χρησιμεύουν για να αγοράσετε upgrades ανάμεσα στους γύρους. Οι επιλογές του class που θα χρησιμοποιήσετε, οι κανόνες που μπορείτε να επιλέξετε και οι συνδυασμοί όπλων που μπορείτε να διαλέξετε δεν έχουν επίσης τελειωμό (αφού μπορείτε να ξεκλειδώσετε διάφορα μέσω των achievements), ενώ το άχαρο platforming εκμηδενίζεται αφού θα έχετε στην διάθεση σας Jet shoes που σας κάνουν να πετάτε κάνοντας έτσι το gameplay γρήγορο, άμεσο και διασκεδαστικό.

Αχ, τι γλυκό ρομποτάκι είναι αυτό;
Ναι, η αλήθεια είναι πως ο σχεδιασμός των ρομπότ στο Cobalt είναι αρκετά χαριτωμένος. Μάλλον φταίει το μεγάλο κεφάλι και τα μικρά μάτια που παραπέμπουν σε ένα πολύ γνωστό πουλάκι με παρόμοια χαρακτηριστικά από το καρτούν σύμπαν της Warner Bros. Όπως και να έχει σε ένα Platform που έχει χιούμορ, είναι 2D και δεν κάνει απεικόνιση ακραίας βίας υπάρχει κάθε λόγο να χρησιμοποιηθεί καρτούν αισθητική για την απεικόνισή του.

Στο τομέα των γραφικών λοιπόν δεν παρατηρούμε κάτι το εντυπωσιακό πέρα από την καλαισθησία που υπάρχει σε χρώματα και εικόνες. Τα particle effects είναι ένας τομέας των τεχνικών χαρακτηριστικών που ξεχωρίζουν, αφού εκρήξεις και σφαίρες έχουν αρκετή δυναμική, ενώ τα animation όλων των χαρακτήρων είναι πολύ όμορφα δοσμένα. Παράλληλα αρκετές φορές θα παρατηρήσετε κάποιες λεπτομέρειες όπως όταν o Cobalt πετάει μια θανατερή ατάκα τα μάτια του γυρνάνε να σας κοιτάξουν σαν να περιμένουν την αντίδραση σας σπάζοντας έτσι το φράγμα μεταξύ game και πραγματικότητας.

Από πλευράς ήχου πάλι δεν έχουμε κάτι πρωτότυπο αφού οι μελωδίες κινούνται σε ρυθμούς 80s electro που μερικές φορές θυμίζουν το κίνημα της Dark wave μουσικής, χωρίς όμως να υπάρχει κάποια μελωδία που να ξεχωρίζει απόλυτα. Δεδομένης της απουσίας του voice acting, οι δημιουργοί έχουν κάνει αρκετά καλή δουλειά στο sound design ώστε να ακούγονται ηλεκτρονικοί ήχοι όταν μιλάνε τα cyborgs. Παράλληλα όλοι οι ήχοι που είναι απαραίτητοι για την δημιουργία μιας πληρέστατης εμπειρίας βρίσκονται εκεί και μάλιστα έχει γίνει αρκετά καλή δουλειά στην δημιουργία τους.

Ναι μεν, αλλά…
To Cobalt καταφέρνει να αναμίξει διάφορα αγαπημένα στοιχεία που υπάρχουν μέσα στο gaming. Από το slow motion μέχρι τις ανελέητες μάχες και από τα Platform στοιχεία μέχρι τα mini games και το multiplayer, θέλει να δημιουργήσει μια εμπειρία που δεν θα έχει να ζηλέψει τίποτα από άλλους παρόμοιους τίτλους. Το πρόβλημα εδώ δεν είναι πως αποτυγχάνει. Το πρόβλημα είναι πως σε συγκεκριμένα σημεία αυτό που θέλει να κάνει δεν το κάνει καλά.

Δεν είναι τυχαίο πως από την επόμενη μέρα της επίσημης κυκλοφορίας του Cobalt η Oxeye Game Studio ξεκίνησε αμέσως τα updates. Updates που όχι μόνο διόρθωναν bugs αλλά πρόσθεταν επιπλέον χαρακτηριστικά που έπρεπε να είναι μέσα στην τελική κυκλοφορία από την πρώτη μέρα. Αυτό το review βασίζεται στην επίσημη τελική κυκλοφορία. Έτσι όπως θεώρησαν οι developers πως θα ήταν σωστό να κυκλοφορήσουν την δημιουργία τους. Ίσως με τα updates το Cobalt να γίνει καλύτερο και να αξίζει μιας καλύτερης βαθμολογίας. Κρίνοντας από την παρουσία της Oxeye στο Steam και τα συχνά updates, είναι πολύ πιθανό το Cobalt να γίνει κάποια στιγμή ένα κλασσικό 2D Action/ Sidescroller. Προς το παρόν τα 20 ευρώ με τα οποία μπορείτε να κάνετε δικό σας το Cobalt για PC, Xbox One και Xbox 360 θεωρώ πως είναι λίγα παραπάνω λεφτά από όσα θα έπρεπε να ζητάνε. Μακάρι το Cobalt να εξελιχθεί σε κάτι καλύτερο γιατί πραγματικά έχει τις δυνατότητες.

Θετικά:
- Απρόσμενα ενδιαφέρουσα ιστορία
- Αρκετό περιεχόμενο
- Πολύ δυνατό multiplayer
- Όμορφα σχεδιασμένοι χαρακτήρες
- Μεγάλη ποικιλία όπλων και upgrades
- Το εντυπωσιακό slow motion…

Αρνητικά:
- … που δυστυχώς μπορεί να καταντήσει δύσχρηστο
- Μικρή διάρκεια στο single player
- Το gameplay του δεν λειτουργεί πάντα όπως θα έπρεπε
- Αδιάφορα boss fights
- Μπορεί να γίνει πολύ επαναλαμβανόμενο
- Απαιτεί χρόνο για την σωστή εκμάθησή του
- Άχαρο Platforming

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 6.5
Gameplay: 6.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 6.6

Υπήρχαν δυνατότητες αλλά είναι φανερό ότι χρειάζονταν περισσότερη δουλειά.

Αντώνης Δελησάββας