Armored Core V

Armored Core V
Τα mechs επιστρέφουν και διψάνε για πόλεμο.



Το Armored Core V αποτελεί το πέμπτο μέρος (14o εάν υπολογίσουμε και τα διάφορα spin-offs) της ομώνυμης σειράς, μίας από τις μακροβιότερες στο χώρο των video games, που μετράει 14 χρόνια ζωής. Ο πρώτος τίτλος κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 1998 στο PSOne, αποτελώντας μια νέα πρόταση στο είδος των mech simulation. Ο ανταγωνισμός εκείνη τη χρονική περίοδο ήταν μεγάλος, αφού η αρκετά δημοφιλής σειρά MechWarrior μεσουρανούσε στα PC και τις κονσόλες.

Ο πυρήνας του gameplay παρέμεινε σχεδόν αναλλοίωτος στη διαδρομή της σειράς μέσα στο χρόνο. Βάση αυτού, καλείστε να πιλοτάρετε ένα mech (μια ρομποτική πολεμική μηχανή), αναλαμβάνοντας διάφορες μισθοφορικές αποστολές, όπως την εξολόθρευση βάσεων ή αντιπάλων οχημάτων. Αναμφίβολα το είδος και κατ’ επέκταση η σειρά έχει σε μεγάλο βαθμό κορεστεί. Όμως σε σχέση με τον προκάτοχό του, ο παρόν τίτλος εμφανίζεται αρκετά βελτιωμένος. Αυτό οφείλεται στις φρέσκιες ιδέες που εισάγουν οι developers στο online κομμάτι του. Όπως είδαμε και στο πρόσφατο Dark Souls, η From Software δίνει πολύ μεγάλη βάση στο συγκεκριμένο τομέα.

Η απήχησή της σειράς είναι αρκετά μεγάλη στην Ιαπωνία, όπου τα mechs εξακολουθούν να γοητεύουν. Μονό τυχαίο δεν είναι κάτι τέτοιο άλλωστε, αφού η χώρα του ανατέλλοντος ηλίου είναι υπεύθυνη σε μεγάλο βαθμό για την εξέλιξη και αναβάθμιση της ρομποτικής τεχνολογίας. Ακόμα και στον χώρο των anime, σειρές με αυτή τη θεματολογία (Getter Robot, Great Mazinger) είναι αρκετά δημοφιλείς ως σήμερα.

Πόλεμος χωρίς αιτία
Το Armored Core V είναι ένα Third-Person Shooter με στοιχεία simulation και δράσης. Τα γεγονότα διαδραματίζονται στο ζοφερό (υπερβολικά σκοτεινό) μέλλον, σε ένα post-apocalyptic περιβάλλον. Ο κόσμος έχει σχεδόν καταστραφεί από διάφορους πολέμους και δύο δυνάμεις μάχονται για την κυριαρχία του, η Corporation και η Rebellion. Παράλληλα, μια αινιγματική προσωπικότητα που αυτοαποκαλείται “Father” κινεί τα νήματα από το παρασκήνιο.

Οι μάχες μεταξύ των δύο στρατευμάτων, διεξάγονται με την βοήθεια τεράστιων πολεμικών μηχανών που αποκαλούνται Armored Core ή AC για χάριν συντομίας. Το σενάριο είναι ξεκάθαρα μινιμαλιστικό, χωρίς να σας δίνει περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με το γιατί ξέσπασε ο πόλεμος, ποιος ακριβώς είναι ο ρόλος του “Father” ή για ποιο λόγο η Rebellion αντιστέκεται ενάντια στην Corporation.

Η αφήγηση γίνεται με την μορφή των cutscenes. Σε καμία περίπτωση δεν βγαίνει κάποιο νόημα, απλώς τα παρακολουθείτε για να μάθετε ποιος ακριβώς είναι ο στόχος σας σε κάθε αποστολή. Στο συγκεκριμένο τομέα είναι εμφανές πως οι developers δεν έδειξαν την απαιτουμένη προσοχή, αφού σε προηγούμενους τίτλους της σειράς, το σενάριο -έστω και υποτυπώδες- σας έδινε να καταλάβετε ξεκάθαρα την εξέλιξη των γεγονότων.

Στο πιλοτήριο
Ο χαρακτήρας σας ελέγχει ένα Armored Core και αναλαμβάνει διάφορες αποστολές με σκοπό να εξαλείψει τις δυνάμεις της Rebellion. Το mech σας είναι αρχικά εξοπλισμένο με τηλεκατευθυνόμενους πυραύλους και rifles. Η πρώτη τοποθεσία που θα εξερευνήσετε είναι μια ερειπωμένη πόλη, στην οποία διαδραματίζεται ο πρόλογος του story mode.

Αφού παρακολουθήσετε ένα σύντομο tutorial, που επεξηγεί μόνο τα πολύ βασικά στοιχεία της μάχης, θα μεταφερθείτε στο workshop σας όπου μπορείτε να αναβαθμίσετε ή να επιλέξετε διαφορετικό εξοπλισμό για την πολεμική μηχανή σας. Τα αντίπαλα στρατεύματα που πρέπει να εξολοθρεύσετε στη διάρκειά της περιπέτειάς σας, αποτελούνται από μια πληθώρα οχημάτων όπως tanks, βάσεις πυροβολικού και φυσικά από αρκετά AC.

Αναμετρήσεις σε οnline περιβάλλον
Ο παρόν τίτλος κινείται σε mmo ύφος. Από την πρώτη στιγμή θα σας ζητηθεί να δημιουργήσετε μια ομάδα ή να ενταχθείτε σε κάποια ήδη υπάρχουσα. Μπορείτε φυσικά να παίξετε solo, αλλά κάτι τέτοιο στερεί αρκετά από την ευχαρίστηση που μπορεί να σας προσφέρει αυτή η δημιουργία. Περά από αυτό το γεγονός, είναι αρκετά δύσκολο να ολοκληρώσετε τις αποστολές χωρίς εξωτερική βοήθεια, κι αυτό γιατί μετά από κάποιο σημείο ο βαθμός δυσκολίας αυξάνει κατακόρυφα.

Ο τεράστιος χάρτης επιχειρήσεων είναι χωρισμένος σε διάφορες περιοχές. Μέσα σε αυτές διαδραματίζονται οι αποστολές του story mode, αλλά και οι order missions που αποτελούν ουσιαστικά τα side quests. Παράλληλα, υπάρχουν και οι βάσεις των διαφόρων ομάδων, τις οποίες μπορείτε να επιχειρήσετε να καταλάβετε. Κάθε αποστολή που εκτελείται με επιτυχία ανεβάζει το level της ομάδας σας. Μπορείτε ακόμη να προσλάβετε άλλους παίχτες ως μισθοφόρους ή να δουλέψετε εσείς οι ίδιοι ως μισθοφόροι. Απώτερος σκοπός είναι να αποκτήσετε χρήματα και στη συνέχεια να τα ξοδέψετε αγοράζοντας διάφορα parts ή όπλα για να αναβαθμίσετε το mech σας.

In the Workshop
Πραγματικά η πληθώρα των διαθέσιμων επιλογών προκαλεί δέος. Το mech σας μπορεί να κουβαλήσει τέσσερα όπλα, δύο σε κάθε χέρι. Επίσης, έχει την δυνατότητα να εκτοξεύει τηλεκατευθυνόμενους πυραύλους ή ρουκέτες από τους ώμους του. Παράλληλα, μπορεί να στείλει και διάφορα drones (μικρά ρομπότ) για να ανιχνεύσει τους αντιπάλους σας.

Καθώς ολοκληρώνετε αποστολές, ξεκλειδώνουν νέες αναβαθμίσεις. Για παράδειγμα, στην πορεία μπορείτε να εξοπλιστείτε με κανόνια laser, μυδραλιοβόλα, sniper rifles, melee όπλα, tank ερπύστριες, καραμπίνες και ότι άλλο βάζει ο νου σας. Επιπλέον, μπορείτε να αλλάξετε κάθε μέρος (άνω και κάτω άκρα, κεφάλι, κορμό, ενεργειακό πυρήνα) του Armored Core σας. Οι αλλαγές όμως που έχουν την μεγαλύτερη στρατηγική σημασία είναι αυτές που αφορούν τα κάτω άκρα.

Εάν επιλέξετε ένα ελαφρύ σκελετό τότε αυξάνετε την ευελιξία και την ταχύτητά του mech, δίνοντάς του μάλιστα τη δυνατότητα να πετάει και να εκτελεί με μεγάλη ευκολία άλματα. Σε αποστολές που εκτυλίσσονται μέσα σε πόλεις, το παραπάνω setting αποτελεί και το ιδανικότερο, γιατί σας επιτρέπει να στήσετε ενέδρες από ψηλά ή να κρυφτείτε πίσω από κτίρια για να αποφύγετε εχθρικά πυρά. Από την άλλη, ένα “βαρύ” σετάρισμα ενδείκνυται για μονομαχίες μέσα σε τούνελ, σε φαράγγια ή σε άλλες ανοιχτές περιοχές όπου δεν υπάρχουν μέρη κάλυψης. Κοινώς, απαιτείται συχνός πειραματισμός ώστε να είστε πάντοτε προετοιμασμένοι για τις ιδιαίτερες συνθήκες που επικρατούν σε κάθε αποστολή.

Το workshop σας, αρχικά μπορεί να αποθηκεύσει περίπου 300 διαφορετικά parts. Ο αριθμός αυτός μπορεί να αυξηθεί στη πορεία με διάφορες αναβαθμίσεις. Το αρνητικό είναι, ότι δεν υπάρχουν τα απαραίτητα tutorials που να επεξηγούν τις παραμέτρους του AC σας, άρα θα πρέπει να ανακαλύψετε τα πάντα μόνοι σας. Ένα παράδειγμα για να καταλάβετε το βάθος των επιλόγων, είναι ότι στην Ιαπωνία κυκλοφορεί ειδικό application στις iOS και τις Android συσκευές, για να βοηθήσει τους παίχτες στο customization των mechs.

Lock-on
Ο χειρισμός της πολεμικής σας μηχανής είναι απολυτά λειτουργικός. Ενώ η απόκρισή της είναι ακριβέστατη, στο κέντρο της οθόνης διακρίνεται ένας πράσινος κέρσορας, τον οποίο μετακινείτε με το δεξί analog stick. Όταν κεντράρετε πάνω σε κάποιο στόχο, το χρώμα του αλλάζει σε πορτοκαλί, δίνοντάς σας την ένδειξη ότι έχετε lockάρει στον αντίπαλο σας.

Domo arigato Mr. Roboto

Πατώντας το δεξί stick ανοίγει το scan mode. Το συγκεκριμένο mode βοηθά στο pathfinding και παράλληλα ανιχνεύει τους εχθρούς σας από απόσταση. Το μειονέκτημά του είναι ότι όσο το έχετε ενεργοποιημένο, δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε κανένα από τα όπλα σας.

A.I
H τεχνητή νοημοσύνη των mobs κινείται σε ικανοποιητικά επίπεδα. Οι αναμετρήσεις με τα διάφορα bosses είναι επικές. Για παράδειγμα, η μονομαχία σας με ένα ολόκληρο τρένο στο δεύτερο μόλις επεισόδιο του story mode, είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή. Σημαντικοί παράγοντες που καθορίζουν την επιτυχία σας είναι το σωστό customization και η στρατηγική που θα ακολουθήσετε μέσα στη μάχη.

Όσον άφορα στο βαθμό πρόκλησης, είναι σε γενικές γραμμές υψηλός. Δεν φτάνει βέβαια τα σαδιστικά επίπεδα του Dark Souls, αλλά πρόκειται για μια κυκλοφορία που απευθύνεται καθαρά σε hardcore παίχτες. Εάν αποφασίσετε να ασχοληθείτε μαζί του, θα πρέπει να του αφιερώσετε αρκετό χρόνο ώστε να σας αποκαλύψει όλες τις αρετές του.

Διάρκεια
To story mode έχει 10 επεισόδια και ο αριθμός των subquests ξεπερνά τα 80. Θα χρειαστείτε περίπου 20 ώρες για να ολοκληρώσετε τις παραπάνω αποστολές. Με δεδομένο όμως, ότι απαιτούνται πολλά χρήματα για να φτιάξετε ένα αξιοπρεπές mech, το grinding αποτελεί μονόδρομο, ανεβάζοντάς έτσι την συνολική αντοχή του τίτλου στο χρόνο.

Φυσικά το multiplayer κομμάτι είναι ικανό να σας κρατήσει για αρκετό καιρό μπροστά από τις οθόνες σας. Υπάρχει βέβαια το ενδεχόμενο να βαρεθείτε κάποια στιγμή, αφού τα missions μετά από κάποιο σημείο είναι επαναλαμβανόμενα. Αυτό το φαινόμενο είναι πιο έντονο εάν παίζετε μόνοι σας, καθώς στο co-op η διασκέδαση αυξάνει κατακόρυφα.

War of the Armored Cores
Όπως προαναφέραμε, η From Software έχει δώσει μεγάλη έμφαση στο online κομμάτι. Τόσο σε PvP όσο και σε Co-op υπάρχουν αρκετές επιλογές. Αναμφίβολα, το δυνατό χαρτί του τίτλου είναι το Conquest mode. Σε αυτό, ομάδες αποτελούμενες από πέντε mech η καθεμία, μάχονται με σκοπό την κατάκτηση περιοχών πάνω στο χάρτη.

Τουλάχιστον όσον αφορά στους ευρωπαϊκούς servers, είναι ιδιαίτερα δύσκολο να βρείτε αρκετά άτομα για να παίξετε. Αυτό αποτελεί δυστυχώς σημαντικό πρόβλημα. Όσον αφορά το PvP, ναι μεν θα βρείτε άτομα να αναμετρηθείτε μαζί τους, από την άλλη όμως πρόκειται για σκληροπυρηνικούς παίχτες. Κοινώς δεν έχετε καμιά τύχη απέναντί τους. Βλέπουμε λοιπόν ότι ενώ στην θεωρία τα πράγματα λειτουργούν ιδανικά, στην πράξη αποτυγχάνουν να ικανοποιήσουν τις προσδοκίες.

Things could have been better
Οπτικά το Armored Core V κινείται σε μέτρια επίπεδα. Τα μοντέλα των mechs είναι αρκετά λεπτομερή και ευφάνταστα. Δυστυχώς ο σχεδιασμός των τοποθεσιών δεν καταφέρνει να εντυπωσιάσει. Οι μουντοί χρωματισμοί που κυριαρχούν δένουν με το post-apocalyptic ύφος του τίτλου, αλλά από κάποιο σημείο και μετά καταντάνε κουραστικοί. Τα textures διαφόρων επιφανειών παρουσιάζονται θολά, ενώ το draw distance δεν λειτουργεί πάντα σωστά.

Παρατηρήσαμε αρκετές φορές texture popping. Το φαινόμενο παρουσιάζεται κυρίως όταν γίνεται load κάποια νέα τοποθεσία, παρόλα αυτά χτυπάει άσχημα στο μάτι. Όσον αφόρα το frame rate, καθώς και τα physics των αντικειμένων, δεν συναντήσαμε ιδιαίτερα προβλήματα. Τα οπτικά εφέ καταφέρνουν να κλέψουν την παράσταση όντας ιδιαίτερα εντυπωσιακά. Η δε χρήση των particle effects, για την εξομοίωση διαφόρων εφέ, όπως για παράδειγμα της φωτιάς, του καπνού και των εκρήξεων, είναι υποδειγματική.

Mech-anical Sounds
Τα μουσικά θέματα κινούνται σε έντονο industrial ύφος. Από τη μία πλευρά ταιριάζουν απόλυτα στο κόσμο του Armored Core V, από την άλλη όμως είναι αδιάφορα. To voice acting στην ευρωπαϊκή έκδοση (αν και οι διάλογοι είναι ελάχιστοι και αναπτύσσονται κυρίως στα cutscenes του story mode) δεν είναι ικανοποιητικό, με την ερμηνεία των ηθοποιών να αποτυγχάνει να σας βάλει στο κλίμα της περιπέτειας.

Κάτι τέτοιο δεν συμβαίνει στην ιαπωνική έκδοση. Δυστυχώς δεν υπάρχει η επιλογή για αλλαγή γλώσσας στα options, άρα δεν θα χαρείτε το παιχνίδι στη φυσική του γλώσσα. Το μόνο που καταφέρνει να ξεχωρίσει είναι τα εξαιρετικά ηχητικά εφέ, τα όποια δίνουν ζωή στην κυριολεξία στις άψυχες πολεμικές μηχανές.

Δημιουργία για λίγους
Παρά τα τεχνικά του προβλήματα, το Armored Core V αποτελεί μια ιδανική πρόταση σε όσους αρέσκονται σε δημιουργίες παρόμοιου ύφους. Οι εκατοντάδες επιλογές για customization του workshop λειτουργούν ως δίκοπο μαχαίρι. Από τη μια πλευρά θα χαροποιήσουν τους hardcore gamers, από την άλλη όμως ο μέσος παίχτης αναμφίβολα θα τα βρει σκούρα.

Ως ένα βαθμό η ευθύνη βαραίνει τους developers, αφού χωρίς την παρουσία tutorials, σας βάζουν να κολυμπήσετε απευθείας στα βαθιά. Σε γενικές γραμμές όμως πρόκειται για την κορυφαία δημιουργία της σειράς. Η From Software βρίσκεται σε σωστό δρόμο και εάν πατήσει πάνω στα θετικά στοιχεία αυτής της προσπάθειας, εξαλείφοντας παράλληλα τα αρνητικά, είμαστε σίγουροι πως την επόμενη φορά θα καταφέρει να εντυπωσιάσει.

Θετικά:
- Καινοτομίες στο online κομμάτι
- Ικανοποιητικός βαθμός πρόκλησης
- Μεγάλη διάρκεια
- Πληθώρα customizations

Αρνητικά:
- Ανύπαρκτο σενάριο
- Έλλειψη των tutorials
- Προβλήματα στον τομέα των γραφικών
- Αδιάφορο soundtrack

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 6.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 8
Γενικά: 7

Μια δημιουργία κομμένη και ραμμένη στα μέτρα των οπαδών των mech simulation παιχνιδιών.

Παντελης Δασκαλέλος