Asura's Wrath

Asura's Wrath
Η οργή του Asura αψηφά το χώρο και το χρόνο.



Το Asura’s Wrath αποτελεί προϊόν της συνεργασίας, μεταξύ της CyberConnect2 (δημιουργός των σειρών .hack και Naruto: Ultimate Ninja) και της Capcom. Πρόκειται για ένα παιχνίδι δράσης με μεγάλη έμφαση στην αφήγηση της ιστορίας, η οποία είναι επηρεασμένη από την ασιατική μυθολογία. Δεν είναι η πρώτη φορά που η Capcom αντλεί στοιχεία από το συγκεκριμένο τομέα, αλλά όσοι περίμεναν έναν τίτλο στα πρότυπα της σειράς Onimusha, μάλλον θα απογοητευτούν.

Εδώ πρόκειται για μια δημιουργία, που δύσκολα μπορείς να την κατατάξεις σε μια κατηγορία. Η όλη παρουσίαση και εξέλιξη του σεναρίου, βασίζεται σε πανέμορφα cutscenes, δίνοντάς σας την αίσθηση ότι παρακολουθείτε ένα ιαπωνικό anime. Ανάμεσα στα διάφορα επεισόδια, αναλαμβάνετε το ρόλο του Asura, εξαπολύοντας την οργή του σε ότι κινείται. Αυτή η ανάμειξη story telling και δράσης προσφέρει μια ικανοποιητική και πρωτοποριακή εμπειρία, όμως απογοητεύει το γεγονός πως πιο πολύ ώρα διαρκούν τα βίντεο από το gameplay κομμάτι.

Σενάριο
Το σενάριο βασίζεται κατά κύριο λόγο στην Ινδουιστική και Βουδιστική μυθολογία, ενώ εισάγονται διάφορα στοιχεία επιστημονικής φαντασίας. Ο Asura και οι υπόλοιποι κύριοι χαρακτήρες παρουσιάζουν πολλές ομοιότητές με τους Asura του βουδισμού, οι οποίοι ήταν ημίθεοι, εξαρτημένοι από ανθρώπινα πάθη όπως απληστία, οργή, οκνηρία, ματαιοδοξία, περηφάνια, λαγνεία. Εάν μάλιστα αποφασίσετε να «ψαχτείτε» λίγο παραπάνω, θα παρατηρήσετε και άλλα κοινά στοιχεία με τις παραπάνω μυθολογίες όπως τα έξι χέρια του κεντρικού ήρωα, η κόλαση που ονομάζεται Naraka, ο κεντρικός «κακός» που θυμίζει τον θεό του κεραυνού Indra κ.α.

Η ιστορία εξελίσσετε σε κάποιο εναλλακτικό μέλλον της γης, με την τεχνολογία να έχει εξελιχτεί σημαντικά. Οι άνθρωποι ζουν ειρηνικά ώσπου εμφανίζονται οι Gohma, μια φυλή από τερατώδη πλάσματα με αρχηγό τους, τον Vlitra (το όνομα θυμίζει τον Vritra, ορκισμένο εχθρό του θεού Indra στην ινδουιστική παράδοση). Προστάτες της ανθρωπότητας και του πολιτισμού είναι οι οχτώ ημίθεοι Guardian Generals, οι οποίοι ακούν τις προσευχές του απλού κόσμου και αναλαμβάνουν να πολεμήσουν ενάντια στους Gohma. Ένας από αυτούς τους ημίθεους, είναι και ο βασικός πρωταγωνιστής Asura.

Ύστερα από αρκετές σκληρές μάχες, ο Vlitra θα ηττηθεί από τους Guardian Generals και τον στρατό τους. Η επερχόμενη ειρήνη όμως κρατά πολύ λίγο καθώς ο Αυτοκράτορας βρίσκεται νεκρός, με τους μέχρι πρότινος συμμάχους του Asura να τον κατηγορούν για τον φόνο, ενώ στην πραγματικότητα οι ίδιοι βρίσκονται πίσω από όλα αυτά. Παράλληλα αιχμαλωτίζουν την κόρη του, Mithra και σκοτώνουν την γυναίκα του, Durga.

Στη συνεχεια, ο Deus, ο πιο ισχυρός από τους υπόλοιπους επτά ημίθεους, σκοτώνει και εξορίζει τον Asura στη Naraka (έτσι ονομάζεται η κόλαση στην θρησκεία του βουδισμού), εκεί θα μείνει για 12 χιλιετίες. Εξοργισμένος ο Asura από την προδοσία, των παλιών συμπολεμιστών του θα αναρριχηθεί στην επιφάνεια της γης. ορκισμένος να εκδικηθεί αυτούς πους συνωμότησαν εναντίον του και απήγαγαν την μονάκριβη κόρη του.

Σε γενικές γραμμές λοιπόν το σενάριο χωρίς να είναι ιδιαίτερα πρωτότυπο, καταφέρνει να κρατήσει αμείωτο το ενδιαφέρον σας από την αρχή ως το τέλος, χάρη στην πολύ καλή πλοκή του και το μυθολογικό υπόβαθρο πάνω στο οποίο «πατάει».

Demigod
12.000 χρόνια μετά κι ενώ ο ημίθεος Asura έχει χάσει την μνήμη του στα βάθη του χρόνου, μια μυστηριώδης χρυσή αράχνη αναλαμβάνει το ρόλο να του θυμίσει τι έγινε στο παρελθόν. Ο ήρωας αναρριχείται από τα βάθη της κόλασης στην επιφάνεια της γης κι εκεί ξυπνούν μνήμες από την εκπαίδευσή του, οι οποίες εκφράζονται σε ένα σύντομο tutorial, το οποίο θα σας βοηθήσει να εξοικειωθείτε με τους μηχανισμούς της μάχης.

Σύμφωνα με την βουδιστική παράδοση, κάθε ημίθεος Asura, είναι εξαρτημένος από κάποιο ανθρώπινο πάθος. Στην περίπτωση του πρωταγωνιστή το πάθος αυτό είναι η οργή. Αυτή την οργή, ο Asura θα την εξαπολύσει απέναντι σε αυτούς που τον πρόδωσαν, και του στέρησαν ότι πολυτιμότερο είχε, την οικογένεια του.

Σκοπός σας είναι να καταστρέψετε τον ένα μετά τον άλλο τους επτά Guardian Generals, οι οποίοι λατρεύονται ως θεοί από τους ανθρώπους της αυτοκρατορίας. Παράλληλα, θα πρέπει να δώσετε μια και καλή τέλος στην απειλή των Gohma, καθώς με το πέρασμα των αιώνων ο πρωταρχικός εχθρός της ανθρωπότητάς Vlitra αναγεννήθηκε, πιο δυνατός από ποτέ.

Μάχη και χειρισμός
Η μάχη στο Asura’s Wrath, βασίζεται σε απλοϊκά combos και button mashing, παρόλα αυτά είναι αρκετά διασκεδαστική κι αυτό οφείλεται στον φρενήρη ρυθμό της. Στο κέντρο, στην πάνω πλευρά της οθόνης, διακρίνονται τρεις μπάρες. Η life bar, η burst bar και η unlimited bar.

H life bar αντιπροσωπεύει τα hit points σας. Η unlimited bar γεμίζει με δυο τρόπους, είτε όποτε προκαλείτε χτυπήματα στους εχθρούς, είτε καθώς δέχεστε επιθέσεις από αυτούς. Όταν λοιπόν φτάσει στο maximum, πατάτε το πλήκτρο L2 και ο Asura για ένα μικρό χρονικό διάστημα θα γίνει άτρωτος, ενώ παράλληλα θα μπορεί να εκτελεί heavy attacks χωρίς να απαιτείται cooldown.

Όσο είστε άτρωτος, κάθε χτύπημα που προκαλείτε στους εχθρούς σας αυξάνει την burst μπάρα. Όταν αυτή γεμίσει, πατώντας το R2 περνάτε στα quick time events κατά την διάρκεια των οποίων θα πρέπει να εκτελέσετε με επιτυχία τις εντολές που εμφανίζονται στην οθόνη σας, πατώντας τα κατάλληλα πλήκτρα.

Οι κινήσεις που έχει στο οπλοστάσιό του ο Asura είναι οι εξής: πατώντας το O μία φορά εκτελείται μια απλή επίθεση. Αν συνεχίσετε να το πατάτε τότε ο ήρωας θα αρχίσει να εκτελεί ένα combo. Κρατώντας το παραπάνω πλήκτρο πατημένο για μερικά δευτερόλεπτα και ύστερα αφήνοντάς το, πραγματοποιείτε την charge επίθεση η οποία ρίχνει συνήθως τον αντίπαλό σας κάτω, δίνοντάς την δυνατότητα να τον αποτελειώσετε με μια heavy attack. Τέλος, λίγο πριν σας χτυπήσει κάποιος εχθρός, εμφανίζεται ένα πλήκτρο στην οθόνη, το οποίο αν πατήσετε έγκαιρα, ο Asura θα αμυνθεί και στη συνέχεια θα πραγματοποιήσει ένα counter-attack.

The bigger they are, the harder they fall
Κατά την επιστροφή σας στη γη, καλείστε ως μόνος πολεμιστής να δώσετε μια επική μάχη σε δύο μέτωπα. Απ’ τη μία έχουμε την τερατώδη φυλή των Gohma, η οποία αποτελείται από διάφορα μεταλλαγμένα ζώα, όπως γορίλλες, ελέφαντες, τεράστιες χελώνες κ.α. Ακολούθως, τα bosses του παιχνιδιού είναι οι πάλαι ποτέ σύμμαχοί σας, δηλαδή οι επτά Guardian Generals.

Η μάχη του Asura με τους άλλους Generals είναι πραγματικά τιτάνια. Αναλογιστείτε απλά ότι ο πρωταγωνιστής έχει το μέγεθος…ενός ανθρώπου και οι αντίπαλοί του είναι ψηλότεροι και ογκοδέστεροι στο πολλαπλάσιο, κάτι που μας βάζει σε σκέψεις για το πως κατάφεραν κάποτε να συνυπάρξουν. Ενδεικτικά θα σας αναφέρουμε ότι ο General Wyzen έχει μέγεθος μεγαλύτερο της γης και ο General Augus διαθέτει ένα σπαθί ικανό να διαπεράσει ανάμεσα από πλανήτες, κάνοντας τον Asura στη κυριολεξία «σουβλάκι». Το μέγεθος των εχθρών μπορεί να κρίνεται εντυπωσιακό, αλλά η A.I τους κινείται σε «ρηχά» επίπεδα. Οι επιθέσεις τους ακολουθούν συγκεκριμένο pattern, με αποτέλεσμα γρήγορα να γίνονται προβλέψιμες. Η επιτυχία στη μάχη εξαρτάται κατά κύριο λόγο από το πόσο επιδέξιοι είστε στο χειρισμό του Asura.

Fists of fury

Τα όπλα που έχει ο Asura στη διάθεσή του, δεν είναι άλλα από τα δύο χέρια του. Βέβαια όταν η οργή του φτάνει στο απόγειό της, ο αριθμός των χεριών αυξάνεται και φτάνει τα έξι. Παράλληλα σε κάποια σημεία της ιστορίας θα πρέπει να χειριστείτε τον ήρωα «κουλό», καθώς τα άνω άκρα του έχουν κοπεί κατά τη διάρκεια της μάχης. Έτσι, θα πρέπει να βασιστείτε σε κλωτσιές και σε «κουτουλιές». Πέρα από γροθιές, τα χέρια του πρωταγωνιστή είναι ικανά να εκτοξεύσουν και λέιζερ, όταν οι συνθήκες το απαιτούν, όπως όταν για παράδειγμα πρέπει να εξοντώσετε εναέριους εχθρούς.

Η ιστορία εξελίσσεται σε 17 επεισόδια, τα οποία χωρίζονται αντίστοιχα σε τρία μέρη. Αφού λοιπόν επιλέξετε επίπεδο δυσκολίας, ανάμεσα στα τρία διαθέσιμα, ξεκινάτε την περιπέτεια σας. Η δομή του κάθε επεισοδίου εξελίσσεται ως εξής. Αρχικά παρακολουθείτε τα cutscenes, στη συνέχεια περνάτε στο combat και στο τέλος ακολουθεί μια αφήγηση η οποία επεξηγεί άγνωστες πτυχές του σεναρίου, όπως π.χ. για ποιο λόγο οι υπόλοιποι ημίθεοι πρόδωσαν τον Asura. Σε αρκετές περιπτώσεις, ακόμα και κατά τη διάρκεια των βίντεο, παρεμβάλλονται Quick Time Events.

True rage never dies!

Rating
Κάθε φορά που ολοκληρώνετε ένα επεισόδιο βαθμολογείστε σε τρεις κατηγορίες. Στο πόσο χρόνο χρειαστήκατε, πόσα battle points μαζέψατε (ο αριθμός αυτός εξαρτάται από το πόσες heavy attacks πραγματοποιήσατε, πόσα counterattacks εκτελέσατε, πόση συνολική ζημιά κάνατε κ.ο.κ) και τέλος από το πόσο συγχρονισμένοι ήσασταν στην διάρκεια των Quick Time Events. Η βαθμολογία είναι τις μορφής Α, B, C και το perfect rating βαθμολογείται με S. Ανάλογα με τις επιδόσεις σας, ξεκλειδώνετε trophies, κομμάτια του artwork, βίντεο κ.α. Όλα αυτά μπορείτε να τα δείτε ανά πάσα στιγμή στον τομέα “Extras”.

Το πιο ιδιαίτερο bonus που μπορείτε να κερδίσετε είναι τα gauges. Τα gauges μεταβάλλουν τις μπάρες ενέργειας που προαναφέραμε, τόσο οπτικά, όσο και σε μέγεθος, κάτι που έχει αντίκτυπο στο gameplay. Έχετε αρκετές επιλογές στη διάθεσή σας όπως περισσότερα hit points, ταχύτερο γέμισμα της unlimited bar, αυξημένη επίθεση κτλ. Πολλά από τα trophies/achievements του παιχνιδιού, απαιτούν να χρησιμοποιήσετε κάποιο gauge προκειμένου να ολοκληρωθούν. Φυσικά, για τους λάτρεις τoυ συγκεκριμένου σπορ, όταν τελειώσετε ένα level έχετε την επιλογή να το ξαναπαίξετε ώστε να βελτιώσετε την βαθμολογία σας, ενώ μπορείτε και να αυξομειώσετε το επίπεδο δυσκολίας.

Παραλλαγές
Υπάρχουν αρκετά σημεία κατά τη διάρκεια της ιστορίας, στα οποία το gameplay θυμίζει έντονα τη σειρά Panzer Dragoon. Εμφανίζεται ένας στόχος, τον οποίο μπορείτε να μετακινήσετε με το δεξί analog stick, πάνω σε εχθρούς κάνοντας lock on πάνω τους και στη συνέχεια ο Asura εκτοξεύει λέιζερ με το Δ, όπως ακριβώς στο παιχνίδι του Sega Saturn. 

Σε μερικά επεισόδια ελέγχετε τον Yasha, έναν από τους Guardian Generals, o οποίος αν και ανταγωνιστής του Asura, διατηρούσε από την αρχή κάποιες αμφιβολίες σχετικά με τα κίνητρα πίσω από τη δολοφονία του Αυτοκράτορα. 

Το gameplay παραμένει ίδιο με μόνη διάφορα ότι ο Yasha, είναι πολύ πιο γρήγορος και χρησιμοποιεί περισσότερο κλωτσιές απ’ ότι γροθιές. Σε κάποιες μάχες οι δύο ημίθεοι ενώνουν τις δυνάμεις τους, εσείς ελέγχετε τον Asura ενώ η A.I τον σύμμαχο σας.

Θα χρειαστείτε μόλις πέντε ώρες για να τερματίσετε το story στο normal επίπεδο δυσκολίας. Ωστόσο, η καθαρή διάρκεια του gameplay, φτάνει τις δύο ώρες, με τις υπόλοιπες να καταναλώνονται στα cutscenes. Να σημειωθεί ότι υπάρχει ένα «κρυφό» level και για να αποκτήσετε πρόσβαση σε αυτό, απαιτείται να ολοκληρώσετε 50 συνολικά επεισόδια σε οποιοδήποτε επίπεδο δυσκολίας ή πέντε από αυτά με βαθμολογία “S” (στο normal ή το hard mode). Η πρόκληση γενικά κρίνεται ικανοποιητική και αυξάνεται κλιμακωτά, χωρίς όμως να είναι υπερβολική για τον «μέσο» παίκτη.

Προφανώς θα περίμενε κανείς ότι με τόσο μικρή διάρκεια, το να «πλατινιάσεις» το Asura’s Wrath θα είναι εύκολη υπόθεση. Ευτυχώς, συμβαίνει το αντίθετο. Έτσι, όσοι αρέσκονται στο να «κυνηγάνε» τα trophies δεν θα απογοητευτούν, καθώς υπάρχει πληθώρα από αυτά και σίγουρα θα χρειαστούν αρκετά playthroughs, ώστε να τα μαζέψετε όλα.

Asura is looking good
Οπτικά το Asura’s Wrath κινείται σε υψηλά επίπεδα. Γίνεται χρήση της Unreal Engine 3, η όποια όπως είδαμε πρόσφατα και στο Batman: Arkham City, παρά τα χρόνια της εξακολουθεί ακόμα να εντυπωσιάζει. Ο σχεδιασμός των χαρακτήρων είναι λεπτομερής, με έντονη την anime αισθητική, ενώ η δουλειά που έχει γίνει στο facial animation είναι καταπληκτική. Τόσο ο Asura όσο και οι υπόλοιποι πρωταγωνιστές αποδίδονται ιδιαίτερα ρεαλιστικά, αφού κάθε συναίσθημα που αισθάνονται, όπως μίσος, οργή, απογοήτευση ή μελαγχολία, αποτυπώνεται στο πρόσωπο τους.

Ο τομέας των οπτικών εφέ ακολουθεί τα ίδια ποιοτικά στάνταρ. Κεραυνοί, φωτιές, κομμάτια της γης που εκτοξεύονται στο διάστημα, ηλεκτρικοί σπινθήρες από τα κομμένα χέρια του Asura και άλλα παρόμοια εφέ, συνθέτουν ένα φαντασμαγορικό σύνολο. Παράλληλα ακόμα και στα σημεία που επικρατεί «χαμός», με πολλούς εχθρούς ή πυραύλους που εκτοξεύονται εναντίον σας, το frame rate παραμένει σταθερό.

Δυστυχώς όμως το φαινόμενο του tearing κάνει ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία του, κυρίως στο τρίτο μέρος του παιχνιδιού. Ελπίζουμε ότι ίσως διορθωθεί το πρόβλημα με κάποιο patch όπως είχε γίνει στο Darksiders. Ενίοτε παρατηρήσαμε και texture popping, με αντικείμενα απ’ το περιβάλλον, όπως η βλάστηση, να εμφανίζονται από το πουθενά κατά τη διάρκεια ενός cutscene. Κατά τα άλλα, σε αυτό τον τομέα έχει γίνει άριστη δουλειά και πολλές φορές θα νιώσετε ότι παρακολουθείτε μια anime ταινία.

Τα in-game textures, παρότι καλής ποιότητας, εμφανίζονται ορισμένες φορές «θολά» ενώ μοιραία το lip sync περνάει κι αυτό με τη σειρά του σε δεύτερη μοίρα. Ο συγχρονισμός έχει γίνει με βάση την αγγλική γλώσσα, όμως ακόμα και σε περίπτωση που επιλέξετε τα ιαπωνικά, τα πράγματα θα χειροτερέψουν ακόμα περισσότερο. Αξίζει ωστόσο να αναφερθούμε στο καταπληκτικό artwork, που συνοδεύει την αφήγηση στο τέλος κάθε επεισοδίου, καθώς ο σχεδιασμός του θυμίζει αρχαίες βουδιστικές περγαμηνές.

Rage against the Gods
Σε γενικές γραμμές ο ηχητικός τομέας είναι άρτιος. Τα μουσικά θέματα ως επί τω πλείστον είναι ιδιαίτερα επιβλητικά, βάζοντάς σας έτσι στο κλίμα της περιπέτειας. Παράλληλα, τηρούνται σωστές δυναμικές, με τις ατμοσφαιρικές συνθέσεις να προετοιμάζουν το έδαφος για τις πιο πομπώδεις όπως το “Asura’s Theme”, το οποίο θα θυμίσει σε αρκετούς την δουλειά του Βασίλη Πολυδούρη στο soundtrack του Conan. Μοναδική ένσταση αποτελεί ένα κομμάτι, το οποίο θα ταίριαζε περισσότερο στο Red Dead Redemption ή σε κάποιο τίτλο με western θεματολογία.

Τα ηχητικά εφέ, καταφέρνουν να κλέψουν την παράσταση, συνοδεύοντας ιδανικά μερικές από τις πιο εντυπωσιακές σκηνές που θα παρακολουθήσετε. Όπως για παράδειγμα την ανάδυση του Vlitra, μέσα από τον πυρήνα της γης, εκτοξεύοντας τα σπασμένα κομμάτια της στο αχανές διάστημα ή τα έξι χέρια του Asura να σφυροκοπάνε ανελέητα το γιγαντιαίο δάχτυλο του θεού Wyzen.

Το αγγλικό voice acting κινείται σε ικανοποιητικά επίπεδα, περιλαμβάνοντας κάποια μεγάλα ονόματα του χώρου, όπως τον Liam O’Brien στο ρόλο του Asura. O Αμερικανός ηθοποιός έχει ερμηνεύσει με επιτυχία αρκετές φορές στο παρελθόν, σημαντικούς ρόλους όπως τον War στο Darksiders, τον Kain Highwind στο Final Fantasy IV καθώς και τον Isaac στο Castlevania: Curse of Darkness. Παρόλα αυτά εάν θέλετε να απολαύσετε στο μέγιστο βαθμό το παιχνίδι, καλό θα είναι να επιλέξετε το ιαπωνικό voice acting, το οποίο είναι εκπληκτικό. Από τα ελάχιστα ιαπωνικά που γνωρίζουμε, η μετάφραση που θα παρακολουθήσετε στους υπότιτλους είναι ακριβής.

Επίλογος
Παρά τα όποια ελαττώματά του, το Asura’s Wrath είναι μια ξεχωριστή δημιουργία την οποία είτε θα λατρέψετε (ειδικά αν είστε fan των anime), είτε θα μισήσετε. Προσφέριε μια ικανοποιητική εμπειρία η οποία βασίζεται στο πάντρεμα του σεναρίου με βάθος, με λίγα αλλά καταιγιστικά στοιχεία δράσης. Το ξεκάθαρο πρόβλημά του είναι το value for money. Το να πληρώσετε 60 ευρώ για να αποκτήσετε μια κυκλοφορία που θα σας κρατήσει συντρόφια ελάχιστες ώρες, ειδικά σε αυτούς τους δύσκολους οικονομικά καιρούς, φαντάζει αμφίβολο.

Θετικά:
- Όμορφος σχεδιασμός χαρακτήρων
- Επιβλητικό soundtrack
- Σενάριο με υπόβαθρο

Αρνητικά:
- Πολύ μικρή διάρκεια
- Αρκετά Glitches στον τομέα των γραφικών
- Gameplay που περιορίζεται σε button mashing
- Υπερβολικά μεγάλος αριθμός από quick time events

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8.5
Gameplay: 5
Αντοχή: 4
Γενικά: 6.4

Το Asura’s Wrath ακροβατεί στα όρια μεταξύ παιχνιδιού και anime ταινίας.

Παντελής Δασκαλέλος