Empire Earth II (PC)

Empire Earth 2
Φιλόδοξο και ξεχωριστό

Site: www.empireearth2.com

Demo & Downloads: Download


Το πρώτο από τα μεγάλα RTS sequels που περιμένουμε αυτό το καλοκαίρι έκανε θριαμβευτικά την εμφάνισή του. Εισάγοντας πληθώρα νέων στοιχείων και κρατώντας τα κομμάτια του gameplay που έκαναν ξεχωριστό τον προκάτοχό του, το Empire Earth II είναι ένα από τα πλέον φιλόδοξα εγχειρήματα στο χώρο των RTS – και το αποτέλεσμα δικαιώνει απόλυτα τις προσπάθειες των δημιουργών του.

Το Empire Earth ήταν ένα παιχνίδι που όταν κυκλοφόρησε, δίχασε κοινό και κριτικούς. Οι φανατικοί υποστηρικτές του – συμπεριλαμβανομένου του υπογράφοντος – είχαν εντυπωσιαστεί κυρίως με το γεγονός ότι αντί να επικεντρώνεται σε μία και μόνη εποχή, το συγκεκριμένο παιχνίδι ξεκινούσε από τα βάθη της προϊστορίας, περνούσε στα αρχαία χρόνια, στο Μεσαίωνα, στην Αναγέννηση, στους Παγκοσμίους Πολέμους, στη σύγχρονη εποχή και κατέληγε σε μία μελλοντολογική εποχή, γεμάτη laser όπλα και θηριώδη cyborgs. Με δεδομένο πως ο παίκτης μπορούσε να επικεντρωθεί σε μία μόνο εποχή ή σε ένα περιορισμένο εύρος εποχών σε κάθε παιχνίδι του ή να προσπαθήσει να πάει από την εποχή της πέτρας στην εποχή της νανοτεχνολογίας, περνώντας απ’ όλα τα ενδιάμεσα στάδια, το συγκεκριμένο παιχνίδι είχε ένα κορυφαίο replay value και ήταν πρακτικά πολύ δύσκολο να το βαρεθεί κανείς. Μόνο αυτός που θα δει το Empire Earth II εν δράσει θα καταλάβει τα χάλια που είχε συγκριτικά το πρώτο Empire Earth…

Τα νέα στοιχεία
Παίζοντας το Empire Earth II, ήδη από τα πρώτα μερικά λεπτά του campaign είχα μια αίσθηση η οποία παρουσιάζεται πολύ σπάνια σε παιχνίδια, ανεξαρτήτως είδους: ότι ο σχεδιασμός του παιχνιδιού έγινε με βάση τη γνώμη χρηστών και όχι προγραμματιστών. Το κομμάτι που αφορά στο interface και γενικότερα στο gameplay όχι μόνο περιείχε όλα αυτά που θα περίμενα να βρω, αλλά εισήγαγε και ορισμένα τρανταχτά νέα στοιχεία, τα οποία αφού ανακάλυψα, αναρωτήθηκα ειλικρινά πώς μπορούσα κι έπαιζα τόσο καιρό strategy games χωρίς αυτά...
Τη σημαντικότερη απ’ αυτές τις καινοτομίες την εντοπίζω στο λεγόμενο Citizen manager – ή αλλιώς, “πώς μπορείτε να διαχειριστείτε εύκολα και γρήγορα τους citizens σας όσον αφορά στο resource gathering χωρίς να σας σπάσουν τα νεύρα”. Στην οθόνη του Citizen Manager εμφανίζεται μία απλουστευμένη μικρογραφία του χάρτη του παιχνιδιού, στην οποία ο παίκτης μπορεί να δει, εύκολα και γρήγορα, πόσοι citizens εργάζονται σε κάθε resource gathering site. Επιπλέον, πάνω στον mouse cursor υπάρχει ένας αριθμός που υποδηλώνει πόσοι idle citizens υπάρχουν διαθέσιμοι. Με μερικά αριστερά κλικ μπορείτε να αναθέσετε στους idle citizens να κατευθυνθούν στο κοντινότερο σε αυτούς resource site, ενώ αντίστοιχα με το δεξί κλικ αφαιρείτε citizens που ήδη εργάζονται κάπου – π.χ., αν 8 άνθρωποι βρίσκονται σε ένα κοίτασμα δίπλα σε μία warehouse, οι δύο περισσεύουν και καλό θα ήταν να τους ανατεθεί κάποια άλλη εργασία. Το Citizen Manager κυριολεκτικά θα σας λύσει τα χέρια όσον αφορά στο resource gathering.

Και το να σας λυθούν τα χέρια είναι κάτι που θα αναζητήσετε, καθώς το resource gathering του Empire Earth II είναι χωρίς καμία αμφιβολία το πλουσιότερο που έχω δει ποτέ σε RTS. Συνολικά υπάρχουν δέκα (!) διαφορετικά resources που μπορείτε να συλλέξετε, αλλά με μία ιδιαιτερότητα: δεν είναι όλα τα resources διαθέσιμα σε όλες τις εποχές. Τα τέσσερα βασικά resources είναι τα φαγητό, ξύλο, πέτρα, χρυσός και Tech Points. Από εκεί και πέρα, από την εποχή 1 μέχρι την 6 μπορείτε να συλλέξετε κασσίτερο, από την εποχή 4 μέχρι την 9 σίδηρο, από την 7 μέχρι τη 12 ορυκτό αλάτι, από την εποχή 10 μέχρι τη 15 πετρέλαιο και από την εποχή 13 μέχρι τη 15 ουράνιο. Ενώ στο Empire Earth κάθε resource patch είχε έναν γελοιωδώς υψηλό αριθμό resources (300.000 μονάδες), εδώ τα resources είναι άπειρα. Επιπλέον, υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τρόποι περισυλλογής φαγητού, από το κυνήγι άγριων ζώων και τα περιορισμένα forage patches μέχρι οπωροφόρα δέντρα και φάρμες που διαθέτουν κι αυτές άπειρο φαγητό. Τη συλλογή όλων των resources αναλαμβάνουν οι citizens, με εξαίρεση αυτές των Tech Points, του πετρελαίου και του ουρανίου, για τις οποίες πρέπει να κτιστούν ειδικές κατασκευές (πανεπιστήμια και ναοί, oil rigs και ορυχεία αντίστοιχα).

Μια βελτίωση σε σχέση με το πρώτο Empire Earth, η οποία έχει κάνει την εμφάνισή της σε αρκετά πρόσφατα παιχνίδια (Rise of Nations, Empires - Dawn Of The Modern World), είναι η επιλογή διαφορετικών πολιτισμών. Ναι, δεν λέω, υπήρχαν και στο Empire Earth πολιτισμοί, όμως ομολογουμένως ήταν ολόιδιοι μεταξύ τους. Εδώ έχετε να επιλέξετε ανάμεσα σε 14 διαφορετικούς πολιτισμούς, οι οποίοι διαθέτουν διαφορετικής εμφάνισης κτήρια και μονάδες, διαφορετικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα και διαφορετικές ειδικές μονάδες. Επιπλέον, οι δεκατέσσερις αυτοί πολιτισμοί ομαδοποιούνται σε τέσσερις μεγαλύτερες κατηγορίες (Western, Middle Eastern, Far Eastern και Meso-American), οι οποίες μοιράζονται ορισμένα κοινά Wonders και Regional Powers. Τα Wonders λειτουργούν ακριβώς όπως και στο πρώτο Empire Earth, προσδίδοντας κάποιες έξτρα διευκολύνσεις στο στράτευμά μας. Οι Regional Powers είναι κάποιες ειδικές ικανότητες οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο παιχνίδι και περιλαμβάνουν από την αύξηση του ρυθμού συγκέντρωσης των resources μέχρι το cloaking μιας ολόκληρης πόλης (συμπεριλαμβανομένων των μονάδων της) και τη δημιουργία άφθαρτων τοίχων, πύργων και πυλών. Η διαφορά τους με τα wonders είναι πως η χρονική διάρκεια της δράσης τους είναι περιορισμένη και πρέπει να φορτίσουν για ένα διάστημα πριν να ξαναχρησιμοποιηθούν.

Το χύμα στυλ ανάπτυξης settlements, το οποίο επικρατούσε στο Empire Earth, έχει αντικατασταθεί με μία λογική ανάπτυξης πόλεων, η οποία μοιάζει ως έναν βαθμό με αυτή του Rise of Nations. Σε κάθε χάρτη η γη είναι χωρισμένη σε πολλαπλά territories. Ο παίκτης πρέπει να χτίσει ένα town center σε ένα territory προκειμένου να το διεκδικήσει ως δικό του. Από εκεί και πέρα, ο αριθμός των κτηρίων που μπορεί να χτιστεί σε κάθε territory είναι συγκεκριμένος και περιορισμένος. Για παράδειγμα, δεν μπορεί να υπάρχει δεύτερο town center στο ίδιο territory, μπορεί να υπάρχει μόνο ένας ναός, μία αγορά, δύο fortresses, έξι houses, επτά outposts κ.λπ. Στο Empire Earth II τα σπίτια δεν έχουν τον λίγο-πολύ διακοσμητικό χαρακτήρα που είχαν στο πρώτο παιχνίδι, αλλά επηρεάζουν άμεσα το population limit και, λόγω του ότι δεν μπορείτε να φτιάξετε περισσότερα από έξι ανά territory, το παιχνίδι σας ωθεί να κατακτήσετε και άλλες περιοχές, προκειμένου να αυξήσετε το όριο του πληθυσμού σας με νέα σπίτια και town centers. Εξαίρεση στον παραπάνω κανόνα αποτελούν τα warehouses – όπου μεταφέρουν οι citizens τα resources που συλλέγουν – και τα στρατιωτικά κτήρια (barracks, stables κ.λπ.), όπου μπορείτε να φτιάξετε όσα θέλετε, ανεξαρτήτως territory. Στο συγκεκριμένο παιχνίδι σημαντικό ρόλο παίζουν τα οχυρωματικά έργα. Μπορείτε να περικυκλώστε τις πόλεις σας με τείχη, ενώ υπάρχουν δύο είδη αμυντικών πύργων, οι towers – οι οποίοι είναι αναβαθμίσεις τμημάτων του τείχους – και τα outposts. Τέλος, ιδιαίτερα χρήσιμα θα σας φανούν τα fortresses, τα οποία όχι μόνο μπορούν να βάλλουν ενάντια στον εχθρό, αλλά και να προστατεύσουν τις μονάδες που είναι garrisoned στο εσωτερικό τους.

Ενας από τους σημαντικότερους νεωτερισμούς του Empire Earth II είναι η μέθοδος που χρησιμοποιεί για τις τεχνολογικές αναβαθμίσεις. Στα περισσότερα παιχνίδια στρατηγικής, οι διαθέσιμες αναβαθμίσεις είναι μοιρασμένες σε διαφορετικά κτήρια, ομαδοποιημένες ανάλογα με τις μονάδες που παράγουν – φέρ’ ειπείν, όλες οι αναβαθμίσεις για τα πλοία βρίσκονται στο dock. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, οι διαθέσιμες αναβαθμίσεις βρίσκονται όλες συγκεντρωμένες σε ένα ειδικό μενού του interface και χωρίζονται σε τρεις βασικές κατηγορίες: Military, Economic και Imperial, με καθεμία να επηρεάζει ένα ή περισσότερα κτήρια και μονάδες. Οι αναβαθμίσεις αυτές δεν θα σας κοστίσουν σε resources, όπως σε άλλα παιχνίδια, αλλά μόνο σε tech points, οι οποίοι παράγονται είτε στα universities (από τους garrisoned citizens) είτε στους ναούς (από τους garrisoned priests). Το ίδιο ισχύει και για την αλλαγή των διαφορετικών εποχών, όπου οι μοναδικές προϋποθέσεις είναι να έχετε κάνει τουλάχιστον έξι από τις δώδεκα διαθέσιμες αναβαθμίσεις κάθε εποχής και να έχετε συγκεντρώσει κάποιους επιπλέον tech points για να περάσετε στην επόμενη χρονική περίοδο. Σε αυτό το σημείο, θα χρειαστεί προσοχή: τις αναβαθμίσεις που δεν κάνετε σε μία εποχή, δεν μπορείτε να τις κάνετε σε μία επόμενη, αφού τις χάνετε οριστικά. Ετσι λοιπόν, αν σκοπεύετε να κάνετε μόνο τις απαραίτητες, προκειμένου να αλλάξετε γρήγορα εποχές, υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να βρεθείτε σε μειονεκτική θέση έναντι των αντιπάλων σας στην πορεία του παιχνιδιού.

Ενα ακόμα πρωτότυπο στοιχείο του Empire Earth II είναι το σύστημα των crowns. Ο παίκτης που θα κάνει πρώτος και τις τέσσερις αναβαθμίσεις μιας εποχής σε μία από τις τρεις κατηγορίες (military, economic και imperial), θα κερδίσει την αντίστοιχη crown. Αυτή η crown του δίνει τη δυνατότητα να επιλέξει μία ειδική ικανότητα, η οποία θα τον ωφελήσει ανάλογα στο στρατιωτικό, τον οικονομικό ή στον τομέα της ανάπτυξης της αυτοκρατορίας. Η διάρκεια ισχύος της crown – και κατ’ επέκταση της δυνατότητας που έχετε επιλέξει – είναι περιορισμένη. Στο τέλος αυτού του χρόνου, αν έχετε ακόμα και τις τέσσερις αναβαθμίσεις της συγκεκριμένης κατηγορίας, σας δίνεται εκ νέου η crown και επιλέγετε ξανά μία δυνατότητα – μπορείτε την ίδια με πριν. Αν είναι δύο οι παίκτες με τις τέσσερις αναβαθμίσεις σε έναν τομέα όταν λήξει η ισχύς της crown, τότε λαμβάνεται υπόψη το crown ranking του παίκτη, το οποίο επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες, όπως ο αριθμός των κτηρίων ενός είδους που έχει φτιάξει ο παίκτης, ο αριθμός των μονάδων, το πόσες μονάδες του αντιπάλου έχει σκοτώσει, τα θαύματα που έχει φτιάξει κ.λπ. Εχετε υπόψη ότι η αντίστροφη μέτρηση αρχίζει από τη στιγμή που θα σας δοθεί η crown, έτσι αν καθυστερήσετε να επιλέξετε την ειδική ικανότητα που σας δίνει, θα χάσετε πολύτιμο χρόνο από την εφαρμογή της. Από την άλλη μεριά, βλέποντας ότι ο αντίπαλος έχει κερδίσει κάποια crown, ξέρετε αυτόματα πως είναι προηγμένος στη συγκεκριμένη κατηγορία – και καλό θα ήταν να προσαρμόσετε κατάλληλα τη στρατηγική σας.

Εντυπωσιακή είναι η ποικιλία των μονάδων που είναι διαθέσιμες στο Empire Earth II. Συγκεκριμένα, υπάρχουν οκτώ διαφορετικά είδη μονάδων εδάφους (Artillery, Infantry και Mounted, στις παραλλαγές Heavy και Light, καθώς επίσης πολιορκητικοί κριοί και Siege Towers). Καθένα απ’ αυτά τα είδη διαθέτει διαφορετικές μονάδες, ανάλογα με την εποχή – για παράδειγμα, το Heavy Infantry ξεκινάει από το Maceman και καταλήγει στον Objective Force Warrior, έχοντας συνολικά δεκατρείς παραλλαγές. Στα ίδια επίπεδα κυμαίνεται και η ποικιλία των υπόλοιπων επίγειων μονάδων, άρα έχουμε γύρω στις 96 διαφορετικές μονάδες! Επιπλέον, υπάρχουν οκτώ κατηγορίες πλοίων, τέσσερις κατηγορίες αεροσκαφών και αρκετές μη μάχιμες μονάδες, από τους citizens και τα μεταγωγικά ελικόπτερα μέχρι τα trade carts, cargo ships και τους δορυφόρους. Αν στα παραπάνω προσθέσουμε και τις ειδικές μονάδες που έχει αποκλειστικά δικές του κάθε πολιτισμός, τότε το νούμερο των 500 διαφορετικών units που αναφέρουν οι δημιουργοί του παιχνιδιού φαντάζει απόλυτα ρεαλιστικό. Οπως συμβαίνει σε όλα τα παιχνίδια, οι μονάδες έχουν μεταξύ τους μια σχέση πέτρα-ψαλίδι-χαρτί, με το Heavy Infantry, π.χ., να είναι αποτελεσματικό απέναντι στις μονάδες του Light Artillery, αλλά να υπολείπεται έναντι του Light Infantry κ.ο.κ.

Μια σειρά καινοτομίες στη μάχη κάνουν το Empire Earth ΙΙ να ξεχωρίζει σημαντικά στο συγκεκριμένο τομέα έναντι άλλων αντίστοιχων παιχνιδιών στρατηγικής. Το πρώτο είναι το χαρακτηριστικό picture in picture. Από το παραθυράκι κάτω δεξιά της οθόνης, μπορείτε να έχετε οπτική σε ένα οποιοδήποτε άλλο μέρος του χάρτη, ενώ μπορείτε να αποθηκεύσετε μέχρι έξι διαφορετικές τοποθεσίες ζωτικής σημασίας. Με αυτόν τον τρόπο, είναι ουσιαστικά σαν να βρίσκεστε σε δύο διαφορετικά μέρη ταυτόχρονα, ενώ αν δείτε ότι στο παραθυράκι του Picture in Picture υπάρχει κάτι που χρήζει της προσοχής σας, μπορείτε άμεσα να εναλλάξετε το παράθυρο αυτό με του main view και να μεταφερθείτε στην "καρδιά" των γεγονότων. Επιπλέον, έχετε ακόμα τη δυνατότητα να δώσετε εντολές μέσω του PIP view, σχεδόν σαν να βρισκόσαστε στον κανονικό χάρτη. Το δεύτερο σημαντικό στοιχείο, το οποίο μπορεί να χρησιμεύσει στο single player skirmish game αλλά είναι σχεδόν ανεκτίμητο στο multiplayer, είναι το war plan. Εχετε τη δυνατότητα να στήσετε ένα ολόκληρο σχέδιο δράσης και να το προτείνετε στους συμμάχους σας, έτσι ώστε να συντονιστούν καλύτερα οι κινήσεις. Εκτός του ότι αυτός ο τρόπος είναι απείρως καλύτερος από το να γράφετε στο chat: Pigaine to strato sou ekei poy einai to potami ki exei kati dentra kai erxomai ki ego, μπορείτε άνετα να στείλετε ένα war plan εάν έχετε σύμμαχο κάποιον παίκτη του υπολογιστή και αυτός να σας στηρίξει με τις δυνάμεις του με τον τρόπο που θέλετε. Βέβαια, το γεγονός ότι κάνατε εσείς το war plan, δεν σημαίνει ότι ο σύμμαχός σας (άνθρωπος ή υπολογιστής) θα το ακολουθήσει κατά γράμμα, όμως μπορεί να αποδειχτεί ένα πολύτιμο εργαλείο στη στρατηγική σας.

Κλείνοντας τη θηριώδη ενότητα του gameplay, δεν θα μπορούσαμε να μην αναφερθούμε στον καιρό. Ξεχάστε αυτή την υποτυπώδη βροχή που εμφανιζόταν αραιά και πού στο Empire Earth. Στο Empire Earth II ο καιρός μπορεί να γίνει ο μεγαλύτερος εχθρός - ή ζωτικός σύμμαχος. Καιρικές συνθήκες όπως το χιόνι, η βροχή ή ο αέρας επηρεάζουν τις μονάδες, μειώνοντας την ταχύτητα και το οπτικό πεδίο τους. Ακραίες καιρικές συνθήκες όπως μία χιονοθύελλα ή ανεμοθύελλα, επηρεάζουν ακόμα περισσότερο την έκβαση μιας μάχης, καθώς μειώνουν δραματικά την ορατότητα και μπορούν να επηρεάσουν π.χ. τους πύραυλους εδάφους-αέρος των αντιαεροπορικών, κάνοντάς τους να αστοχήσουν. Ο αποτελεσματικός στρατηγός θα συμβουλεύεται τα outposts, τα οποία όχι μόνο αναφέρουν τις συνθήκες που επικρατούν, αλλά κάνουν ακριβείς προβλέψεις για το ποιος θα είναι ο επόμενος καιρός – προβλέψεις τις οποίες μπορείτε και πρέπει να εκμεταλλευτείτε υπέρ σας και εις βάρος των αντιπάλων σας.

Γραφικά – Ήχος
Τα γραφικά του παιχνιδιού είναι αρκετά καλά, με εξαιρετικές αντανακλάσεις όσον αφορά στο νερό και πολύ καλά εφέ εκρήξεων. Οι μονάδες είναι σε γενικές γραμμές καλοσχεδιασμένες και έχουν ικανοποιητικό animation.
Ο ήχος του παιχνιδιού όσον αφορά στη μουσική δεν είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο, αλλά από την άλλη δεν ενοχλεί κιόλας, ούτε κουράζει. Σε αρκετά καλό επίπεδο είναι τα ηχητικά εφέ.

Citius-Altius-Fortius
Συνολικά, το Empire Earth II αποτελεί μία τόσο ριζική και εκ βάθρων βελτίωση του προκατόχου του, που σχεδόν μοιάζει να είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι. Για εμένα προσωπικά είναι το καλύτερο strategy game του είδους του που έχω παίξει μέχρι στιγμής, σαφώς καλύτερο από το Rise of Nations και στην ίδια κατηγορία με την άλλη μεγάλη μου αγάπη, το Rome: Total War. Θα το ανακήρυσσα χωρίς δισταγμό το strategy game της χρονιάς, όμως μέσα στις επόμενες μέρες περιμένουμε άλλα δύο "βαρβάτα" sequel, το Age of Empires III και το Stronghold II, οπότε επιφυλάσσομαι να βγάλω την ετυμηγορία μου σχετικά με το κορυφαίο strategy game του 2005 μέχρι να δω και αυτούς τους τίτλους.

Το μοναδικό ψεγάδι που παρατήρησα στο Empire Earth II είναι η αυξημένη πολυπλοκότητά του. Πραγματικά, για κάποιον ο οποίος δεν έχει μάθει απέξω σχεδόν όλα τα keyboard shortcuts του παιχνιδιού, θα είναι σχεδόν αδύνατον να παίξει και να επιβληθεί του υπολογιστικού αντιπάλου σε ένα επίπεδο μεγαλύτερο του Normal. Επίσης, αν κάποιος είναι νέος στο χώρο των RTS ή δεν έχει ξαναπαίξει κάποιο αντίστοιχο παιχνίδι, ενδέχεται να κουραστεί και να εκνευριστεί πολύ προκειμένου να επιτύχει ένα υψηλό επίπεδο στο Empire Earth II. Ομως, όλα αυτά δεν είναι παρά πταίσματα. Εξοπλιστείτε με υπομονή, καθίστε να μάθετε καλά το παιχνίδι και από εκεί και πέρα υπάρχουν τόσοι πολλοί διαφορετικοί τρόποι να παίξετε, τόσες αμέτρητες στρατηγικές, τόσοι πολιτισμοί, τόσα διαφορετικά περιβάλλοντα, τόσα κλίματα και καιρικές συνθήκες, τόσες εποχές, που η αντοχή του παιχνιδιού στο χρόνο ξεπερνάει σχεδόν οποιοδήποτε άλλο strategy game έχω παίξει ποτέ και είμαι σίγουρος ότι θα περάσουν πολλές εκατοντάδες, ίσως και χιλιάδες ώρες μέχρι να βαρεθώ το Empire Earth II.

Empire Earth I & II
Εδώ θα παραθέσω τις σημαντικότερες λειτουργικές βελτιώσεις που έχει το Empire Earth II σε σχέση με τον προκάτοχό του όσον αφορά στο gameplay:
- Πλουσιότερο interface
- Μεγαλύτερη ποικιλία μονάδων και κτηρίων (σύμφωνα με την εταιρεία, συνολικά γύρω στα 625 διαφορετικά μοντέλα)
- Πολλαπλοί διαφορετικοί πολιτισμοί, ο καθένας με τα δικά του κτήρια, τις δικές του δυνάμεις και αδυναμίες, τα δικά του θαύματα και τις δικές του μονάδες.
- Σύστημα επέκτασης βασισμένο σε territories
- Ολες οι διαθέσιμες αναβαθμίσεις συγκεντρωμένες σε ένα σημείο του interface
- Κτήριο αγοράς και προηγμένες δυνατότητες εμπορίου
- War plans
- Picture in picture view
- Προηγμένο σύστημα διαχείρισης των citizens (Citizen Manager)
- Εννιά διαφορετικοί τύποι skirmish game
- Πλήρης παραμετροποίηση του παιχνιδιού στα μέτρα του παίκτη

Ο πλούτος των ρυθμίσεων
Η διαφορά του Empire Earth II σε σχέση με τον προκάτοχό του αλλά και άλλα RTS φαίνεται στο χρήστη πριν ακόμα ξεκινήσει το παιχνίδι, ήδη από την οθόνη των ρυθμίσεων για το Skirmish game. Ο πλούτος των ρυθμίσεων είναι τόσο μεγάλος, που είναι ικανός να οδηγήσει έναν αναποφάσιστο άνθρωπο σε εγκεφαλικό επεισόδιο. Επιπλέον του ότι μπορείτε να ρυθμίσετε σε έξι διαβαθμίσεις τη δυσκολία του υπολογιστή (Easiest, Easier, Easy, Normal, Hard, Hardest), έχετε τη δυνατότητα να βάλετε και στον εαυτό σας κάποιο θετικό ή αρνητικό Handicap, διαλέγοντας ανάμεσα στις επιλογές newbie, average, good, expert και game god, αποκτώντας τα ανάλογα πλεονεκτήματα ή μειονεκτήματα – π.χ. ο newbie παίκτης, μεταξύ άλλων, φτιάχνει κτήρια και μονάδες 20% γρηγορότερα και 20% φθηνότερα, οι μονάδες του κινούνται κατά 20% γρηγορότερα και προκαλούν 30% περισσότερο damage. Στον αντίποδα, ο game god player παράγει τις μονάδες και χτίζει τα κτήριά του 40% πιο αργά, 20% πιο ακριβά, ενώ οι μονάδες του προκαλούν 30% λιγότερο damage. Μόλις αποφασίσετε για το δικό σας επίπεδο και του υπολογιστή, υπάρχουν εννέα διαφορετικοί τύποι παιχνιδιών να επιλέξετε, οι οποίοι διαφέρουν ως προς τη συνθήκη που πρέπει να ικανοποιηθεί προκειμένου να πετύχετε τη νίκη. Μπορείτε να ξεκινήσετε με μόνο έναν αριθμό citizens ή να επιλέξετε κάποιες αρχικές δυνάμεις, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν μέχρι εκατό μονάδες και δεκατρία κτήρια, ενώ υπάρχουν συγκεκριμένες προεπιλογές για τη σύνθεσή τους, ανάλογα με την ισορροπία που θέλετε να κρατήσετε στο παιχνίδι, ανάμεσα στο standard, offensive και defensive τρόπο παιχνιδιού και στη γενικότερη κατεύθυνση της αυτοκρατορίας σας (balanced, imperial, economic, military). Μπορείτε να ορίσετε ένα αρχικό χρονικό διάστημα κατά το οποίο δεν μπορεί να επιτεθεί κανένας στον άλλο, προκειμένου να δημιουργήσετε τις δυνάμεις σας και να κάνετε μία οργανωμένη επίθεση. Μπορείτε να επιλέξετε ακριβώς ποια θα είναι τα χαρακτηριστικά που θα έχει ο χάρτης του παιχνιδιού, μέχρι λεπτομέρειες όπως το πόσο πυκνά θα είναι τα δάση και πόσα πολλά ποτάμια θα διαθέτει. Μπορείτε να επιλέξετε το κλίμα, το αν θα υπάρχουν εναλλαγές του καιρού – οι οποίες μπορεί να επηρεάσουν σημαντικά το gameplay – το αν θα υπάρχει εναλλαγή των εποχών και πόσο συχνά, το αν στο χάρτη που θα παίζετε θα είναι ξημέρωμα, απόγευμα, ηλιοβασίλεμα ή βράδυ (που επηρεάζει το φωτισμό), ακόμα και αν τα resources πάνω στο χάρτη θα είναι ισοδύναμα ή τυχαία μοιρασμένα! Βέβαια, οι περισσότερες από τις παραπάνω επιλογές έχουν τη δυνατότητα random, όμως είναι ωραίο να ξέρεις ότι μπορείς να φτιάξεις ένα skirmish game ακριβώς όπως το φαντάζεσαι – και, κατ’ επέκταση, να δημιουργήσεις δεκάδες διαφορετικούς συνδυασμούς.

Ξέρετε ότι:
...μπορεί στο κείμενο να έγραψα πως το αρχικό Empire Earth είναι χάλια μπροστά στη συνέχεια, όμως αυτή η σύγκριση δεν είναι δίκαιη για τα δύο παιχνίδια, καθώς τα χωρίζουν περισσότερα από 3,5 χρόνια – το Empire Earth κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 2001; Για να καταλάβετε, θα ήταν σαν να προσπαθούσαμε να συγκρίνουμε το Age of Empires 2 με το Rise of Nations.

Θετικά:
- Απίστευτο βάθος στρατηγικής
- Σχεδόν απόλυτη παραμετροποίηση των επιλογών
- Ατέλειωτο replay value
- 15 διαφορετικοί πολιτισμοί, 15 διαφορετικές εποχές, 12.000 χρόνια ιστορίας
- Citizen Manager

Αρνητικά:
- Υψηλή πολυπλοκότητα
- Εκτεταμένη καμπύλη εκμάθησης
- Δεν απευθύνεται σε αρχάριους των RTS
- Υψηλές απαιτήσεις σε hardware

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8.2

Μόνο και μόνο το γεγονός ότι χρειάστηκε για το review να βρω οκτώ συνώνυμες λέξεις ή φράσεις της λέξης "καινοτομία", νομίζω πως τα λέει όλα!

Άγγελος Κυρίτσης

Πηγή: Περιοδικό PC Master