Arms

Αεριωθούμενα σκαμπίλια προς κάθε κατεύθυνση.

To Switch, η νέα υβριδική κονσόλα της Nintendo έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να διαψεύσει τους επικριτές του με μια σειρά αξιόλογων first party κυκλοφοριών, όπως το The Legend of Zelda: Breath of the Wild και το Mario Kart 8 Deluxe. Η ιαπωνική εταιρεία έχει κατανοήσει ότι αν δεν επικεντρωθεί στην ανάπτυξη ποιοτικών exclusives για το Switch, τα οποία θα τονώσουν τις πωλήσεις του, δύσκολα θα καταφέρει να προσεγγίσει το ενδιαφέρον των third party developers και να τους πείσει να επενδύσουν στην κονσόλα της. Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος όμως χρειάζονται και κάποια νέα IP και ως εκ τούτου η Nintendo καλείται να καινοτομήσει και να προσφέρει κάτι διαφορετικό. Ότι δηλαδή έκανε και το 2015 όταν κυκλοφόρησε το Splatoon.

Μετά το μπάσιμό της στον χώρο των shooters, η Nintendo έρχεται τώρα να δοκιμάσει τις δυνάμεις της σε ένα σχετικά άγνωστο χώρο, αυτόν των Fighting. To τρίτο κατά σειρά first party exclusive για το Switch ονομάζεται Arms και η αλήθεια είναι ότι πρόκειται για πολύ ιδιόμορφη δημιουργία. Συνήθως όταν σκεφτόμαστε κάποιο Fighting μας έρχονται στο νου τα Street Fighter II, Mortal Kombat και Tekken, τα οποία όσο κι αν διαφέρουν μεταξύ τους έχουν κάποια κοινά χαρακτηριστικά. Αντίθετα το Arms τολμά να προσφέρει μια τελείως διαφορετική εμπειρία και να διαφοροποιηθεί από την μάζα. Η “διαφορετικότητα” αυτή βέβαια δεν καθιστά αυτόματα το νέο IP της Nintendo ως καλύτερο από τις προαναφερθείσες δημιουργίες, καθώς σε κάποιους τομείς υπήρχαν σημαντικά περιθώρια βελτίωσης.

Ιπτάμενα χέρια
Το πρώτο στοιχείο που κάνει το Arms να ξεχωρίζει σαν τη μύγα μέσα στο γάλα από τις υπόλοιπες προτάσεις του χώρου είναι η κάμερά του. Οι μονομαχίες εκτυλίσσονται σε τρισδιάστατες αρένες, όπως στο Tekken, εντούτοις εδώ υιοθετείται μια over-the-shoulder οπτική τρίτου προσώπου, κάτι που πρακτικά σημαίνει ότι η κάμερα είναι “κολλημένη” πάνω στον ώμο σας και ακολουθεί τις κινήσεις του μαχητή σας. Για να βγάλετε νοκ άουτ τον αντίπαλό σας θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε τις γροθιές σας, οι οποίες έχουν τεράστια εμβέλεια, σαν αυτές του Dhalsim από τη σειρά Street Fighter. Ουσιαστικά τα χέρια σας με εξαίρεση τους καρπούς σας δρουν σαν ελατήρια και σας επιτρέπουν να εκτοξεύσετε τις μπουνιές σας προς κάθε κατεύθυνση. Υπάρχει επίσης και η δυνατότητα να δώσετε κλίση στις επιθέσεις σας, ώστε να χτυπήσετε από τα πλάγια τον αντίπαλο μαχητή. Μετά από κάθε γροθιά που εκτοξεύετε βέβαια υπάρχει ένα μικρό “cooldown”, το οποίο αντιστοιχεί στον χρόνο που χρειάζονται τα άνω άκρα σας για να επανέλθουν στην κανονική τους θέση.

Ένα ακόμη στοιχείο που διαχωρίζει το Arms από τους ανταγωνιστές του είναι η έλλειψη combos. To σύστημα μάχης ακολουθεί την λογική “πέτρα, ψαλίδι, χαρτί”, καθώς οι γροθιές κάνουν counter τις λαβές, τα blocks σταματούν τις γροθιές και οι λαβές με τη σειρά τους κάνουν counter τα throws. Ο σκοπός σας λοιπόν είναι να παίξετε το παιχνίδι της γάτας με το ποντίκι και αντιδράσετε στις κινήσεις του αντιπάλου σας. Σε ένα υποθετικό σενάριο μπορείτε να ρίξετε 2-3 γροθιές για να αναγκάσετε τον αντίπαλό σας να αμυνθεί και μετά να κάνετε τη λαβή σας. Φυσικά το ίδιο ακριβώς πράγμα μπορεί να κάνει και ο εχθρός σας, οπότε θα πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για κάθε ενδεχόμενο.

Σημαντικό ρόλο βέβαια παίζει και ο τρόπος με τον οποίο κινείστε στο πεδίο της μάχης, αφού σας δίνεται η δυνατότητα να πραγματοποιήσετε άλματα και μετά να επιτεθείτε από τον αέρα ή να κάνετε dash προς τον αντίπαλο σας για να βρεθείτε πλάι του. Ένα καλοζυγισμένο dash μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να αποφύγετε τις γροθιές που έρχονται κατά πάνω σας. Η τελευταία παράμετρος του συστήματος μάχης είναι η special επίθεση Rush (όλοι οι μαχητές έχουν πρόσβαση σε αυτή) που προκαλεί τεράστια ζημιά. Για να μπορέσετε όμως να την χρησιμοποιήσετε θα πρέπει προηγουμένως να έχει γεμίσει ο σχετικός μετρητής. To Rush αλλάζει τις ισορροπίες, όπως ακριβώς έχουμε δει και στις X-Ray attacks του Mortal Kombat X, αφού αν βρείτε στόχο θα προκαλέσετε ένα τρομακτικό πλήγμα στον αντίπαλό σας.

Το Arms διαθέτει ένα πολύ απλό μοντέλο χειρισμού, με το οποίο μπορεί εύκολα να εγκλιματιστεί ακόμη και ένα νήπιο. Πρακτικά μιλάμε για δύο ξεχωριστά μοντέλα χειρισμού, το “συμβατικό” αυτό δηλαδή που αξιοποιεί τους αναλογικούς μοχλούς και τα face buttons της κονσόλας ή του Pro Controller (πωλείται ξεχωριστά) και τα motion controls με τα Joy-Con. Το πρόβλημα είναι ότι κανένα από τα δύο δεν καταφέρνει να σας δώσει την απόλυτη ακρίβεια. Στην πρώτη περίπτωση θα πρέπει με τον αριστερό αναλογικό μοχλό να κινήσετε τον χαρακτήρα σας, αλλά και να κατευθύνετε τις αριστερές γροθιές σας. Από την άλλη στα motion controls παρατηρείται το πρόβλημα της “επαναφοράς” των άνω άκρων σας στην αρχική τους θέση, καθώς το μήκος των χεριών σας είναι διαφορετικό από αυτού του μαχητή που ελέγχετε. Το πλεονέκτημα των motion controls πάντως είναι ο χαβαλές που προσφέρουν στο... οικογενειακό διπλό ή όταν παίζετε αντίπαλοι με κάποιον φίλο σας. Η γυμναστική άλλωστε δεν έβλαψε ποτέ κανέναν!

Και οι 10 ήταν υπέροχοι
Στην αρχική έκδοση του Arms συναντάμε 10 ξεχωριστούς μαχητές, τους Byte and Barq, Helix, Kid Kobra, Master Mummy, Mechanica, Min Min, Ninjara, Spring Man, Ribbon Girl και Twintelle. Λέμε στην αρχική καθότι η Nintendo πιστή στην υπόσχεσή της να προσθέσει περισσότερους χαρακτήρες έχει ήδη διαθέσει τον Max Brass ως DLC και έπεται συνέχεια. Θα πρέπει μάλιστα να δώσουμε τα εύσημα στην ιαπωνική εταιρεία, καθώς πηγαίνει κόντρα στο ρεύμα των Season Passes και των επί πληρωμή DLC που βλέπουμε στα άλλα Fighting της αγοράς (Street Fighter V, Mortal Kombat X, Injustice 2 κ.ο.κ.) και διαθέτει τους νέους μαχητές εντελώς δωρεάν.

Πριν από την έναρξη κάθε γύρου καλείστε να καθορίσετε το loadout σας ή για να γίνουμε πιο ακριβείς να επιλέξετε τα δύο -εκ των τριών διαθέσιμων- ARMS που θα χρησιμοποιήσετε. Κάθε χαρακτήρας έχει πρόσβαση σε συγκεκριμένα ARMS, εντούτοις αν ξοδέψετε tokens μπορείτε να αγοράσετε τα ARMS και των υπόλοιπων μαχητών. Τα tokens τα κερδίζετε σταδιακά καθώς παίζετε στα διάφορα modes του παιχνιδιού και αν αφιερώσετε αρκετό χρόνο κάνοντας grinding μπορείτε να ξεκλειδώσετε 30 συνολικά ARMS. Αν θέλετε για παράδειγμα να χρησιμοποιήσετε τα Dragon ARMS της Min Min που φτύνουν φωτιά στον Spring Man δεν έχετε παρά να τα ξεκλειδώσετε. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι η όλη διαδικασία του “ξεκλειδώματος” των ARMS απαιτεί αρκετό χρόνο, αλλά τον ίδιο ακριβώς χρόνο θα πρέπει να αφιερώσουν όλοι οι παίκτες καθώς δεν υπάρχουν microtransactions. Κοινώς όσο περισσότερο παίζετε, τότε μεγαλύτερες επιλογές έχετε στον καθορισμό του loadout σας.

Σε κάθε Fighting τίθεται το θέμα του balancing και η αλήθεια είναι ότι η Nintendo έχει κάνει πολύ καλή δουλειά σε αυτό τον τομέα προσφέροντάς μας ένα αρκετά ισορροπημένο roster μαχητών. Επιπροσθέτως, κάθε χαρακτήρας έχει την δική του “ταυτότητα” και δεν μοιάζει με τους υπόλοιπους. Σαφώς κάποιοι είναι πιο ευκίνητοι και κάποιοι πιο βραδείς στις αντιδράσεις του, αλλά παράλληλα κάθε μαχητής έχει πρόσβαση και σε ένα συγκεκριμένο ability που καθορίζει το playstyle του. Λόγου χάρη η Ribbon Girl μπορεί να πραγματοποιήσει απανωτά άλματα στον αέρα, ο Βyte έχει τον σκύλο Barq που λειτουργεί ως ασπίδα μπαίνοντας μπροστά σας και “τρώγοντας” τα χτυπήματα που προορίζονταν για τον ήρωά σας, ο Ninjara μετά από ένα εναέριο dash γίνεται προσωρινά αόρατος (ninja όνομα και πράγμα), ενώ ο βραδυκίνητος και tanky Master Mummy αναπληρώνει τα hit points του όταν αμύνεται κτλ. Ο μόνος χαρακτήρας που είναι ένα σκαλί πιο πάνω από τους υπόλοιπους είναι ο Ninjara εξαιτίας της εντυπωσιακής ability του, αλλά σε γενικές γραμμές μπορούμε να πούμε ότι έχει επιτευχθεί το επιθυμητό balancing.

Οι ιπτάμενες γροθιές της οργής.

Αξίζει να σχολιάσουμε επίσης το γεγονός ότι στο Arms κάθε arena είναι διαφορετική από τις υπόλοιπες. Λόγου χάρη η arena της Min Min κωνική δομή και παρουσιάζει μια σημαντική υψομετρική διαφορά από τα όρια της μέχρι το κέντρο της, σε άλλες αρένες μπορείτε να πηδήξετε πάνω σε ιπτάμενες πλατφόρμες ή πάνω στα τραμπολίνο που υπάρχουν στα όρια τους κ.ο.κ. Πέρα λοιπόν από την γνώση των μαχητών και των κινήσεων τους θα χρειαστεί να εξοικειωθείτε και με τις 10 διαφορετικές αρένες και να μάθετε πώς μπορείτε να τις χρησιμοποιήσετε προς όφελος σας.

“Ποιος θα νικήσει το Grand Prix;”
Η single-player εμπειρία του Arms μετουσιώνεται σχεδόν αποκλειστικά στο Grand Prix mode, στο οποίο μάχεστε με στόχο να κερδίσετε το έπαθλο του τουρνουά ARMS. Σενάριο ουσιαστικά δεν υπάρχει και η Nintendo δείχνει ότι έχει μείνει στη δεκαετία του '90, αφού τα περισσότερα σύγχρονα Fighting διαθέτουν κάποιο Story mode, όπως είδαμε για παράδειγμα στα πρόσφατα Injustice 2 και Tekken 7. H διάρκεια του Grand Prix μετά βίας ξεπερνά τα 20-30 λεπτά, καθώς αρκεί να νικήσετε 10 αγώνες απέναντι σε 10 διαφορετικούς αντιπάλους. Το να νικήσετε βέβαια δεν είναι τόσο εύκολη υπόθεση, αφού ο βαθμός πρόκλησης του Arms είναι δυσθεώρητος στα μεγαλύτερα επίπεδα δυσκολίας (συνολικά υπάρχουν επτά). Για να αποκτήσετε πρόσβαση στo Ranked Match mode θα χρειαστεί να ολοκληρώσετε το Grand Prix στο τέταρτο τουλάχιστον επίπεδο δυσκολίας. Ακόμη και σε αυτό το επίπεδο όμως η τεχνητή νοημοσύνη των αντιπάλων σας είναι τέτοια που δεν συγχωρεί το παραμικρό λάθος. Για το έβδομο επίπεδο δυσκολίας ούτε λόγος, αφού παρά τις φιλότιμες προσπάθειες μας δεν καταφέραμε να νικήσουμε ούτε μια φορά.

Στα υπόλοιπα modes συναντάμε το Versus που υποστηρίζει αναμετρήσεις για 1-4 παίκτες (υπάρχει και το χαοτικό Team Battle για 2 vs 2 αναμετρήσεις). Το Versus με τη σειρά του χωρίζεται σε διάφορα ακόμη modes, όπως το Ηοοps στο οποίο θα πρέπει να κάνετε μια λαβή στον αντίπαλό σας και να τον “καρφώσετε” σε μια μπασκέτα ή το V-Ball στο οποίο παίζετε βόλεϊ. Επιπροσθέτως, έχουμε το 1 vs 100 όπου μονομαχείτε απέναντι σε 100 αντιπάλους και το Skillshot όπου θα πρέπει να εκτοξεύσετε τις γροθιές σας πάνω σε συγκεκριμένους στόχους και να κάνετε καλύτερο σκορ από τον αντίπαλό σας. Τα παραπάνω mini games δεν μας ενθουσίασαν και δύσκολα θα καταφέρουν να κρατήσουν ζωντανό το ενδιαφέρον σας για μεγάλο χρονικό διάστημα, αφού κάθε φορά κάνετε ακριβώς τα ίδια πράγματα.

To ακριβώς αντίθετο ισχύει στο online multiplayer εκεί όπου το casual Party Match και το ανταγωνιστικό Ranked match mode θα μονοπωλήσουν το ενδιαφέρον σας. Η Nintendo σας δίνει ένα επιπλέον κίνητρο για να παίξετε online, καθώς μέσα από αυτή τη διαδικασία κερδίζετε περισσότερα tokens που μπορούν να εξαργυρωθούν για να αποκτήσετε πρόσβαση σε επιπλέον ARMS με τον τρόπο που αναφέραμε παραπάνω. Την δεδομένη χρονική στιγμή υπάρχει ένας σεβαστός αριθμός παικτών στους servers οπότε σίγουρα θα βρείτε κάποιον πρόθυμο αντίπαλο τόσο στα Party, όσο και στα Ranked matches. To matchmaking είναι άμεσο και γενικώς δεν αντιμετωπίσαμε lag ή αποσυνδέσεις, οπότε η όλη online εμπειρία κρίνεται θετική.

Μέσα στην αρένα
Το Arms εκμεταλλεύεται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο το hardware του Switch και τρέχει χωρίς προβλήματα στα 1080p και στα 60fps στην οθόνη της τηλεόρασης. Αν χρησιμοποιήσετε το Switch ως φορητή κονσόλα βέβαια η native ανάλυση πέφτει στα 900p, εντούτοις το frame rate εξακολουθεί να παραμένει “καρφωμένο” στα 60fps. Όταν παίζετε σε split-screen πάντως το frame rate κυμαίνεται στα 30fps, όπως ακριβώς είδαμε και στην περίπτωση του Mario Kart 8 Deluxe. H πτώση του frame rate έχει τις ανάλογες επιπτώσεις στην απόκριση των controls, αλλά το γεγονός αυτό δεν θα σας απασχολήσει ιδιαίτερα από την στιγμή που οι split-screen αναμετρήσεις (για 2 ή 4 παίκτες) απευθύνονται πρωτίστως στο casual κοινό.

Εν τω μεταξύ, ο σχεδιασμός τόσο των χαρακτήρων, όσο και των levels είναι εξαιρετικά ευφάνταστος και διακρίνεται για την φουτουριστική αισθητική του. Μεγάλη προσοχή έχει δοθεί στο κομμάτι των animations, αλλά και σε αυτό των particle effects. To soundtrack διαθέτει αρκετά μεγάλη ποικιλία, αλλά δεν καταφέρνει να ξεχωρίσει, ενώ σε ανάλογα επίπεδα ποιότητας κυμαίνεται το voice acting. Το μοναδικό στοιχείο που διασώζεται είναι τα ηχητικά εφέ, καθώς η εκτέλεση των επιθέσεων σας με τα διάφορα ARMS συνοδεύεται από τους ανάλογους ήχους.

Ξεχωριστό και προσβάσιμο
Το Arms μπορεί να μην φέρνει την... επανάσταση στον χώρο των Fighting, αλλά αποτελεί μια πρωτότυπη δημιουργία που αξίζει την προσοχή σας. Παράλληλα, το νέο πόνημα της Nintendo εξαιτίας της απουσίας των combos είναι προσβάσιμο σε όλους τους παίκτες ανεξαρτήτως ηλικίας και ικανοτήτων. Οι μηχανισμοί του συστήματος μάχης πάντως διαθέτουν το απαραίτητο βάθος για να προσελκύσουν και τους βετεράνους των Fighting. Αν μη τι άλλο μόνο αυτοί θα αφιερώσουν όλο τον απαραίτητο χρόνο για να μάθουν πως συμπεριφέρονται τα 30 διαφορετικά ARMS και να τα αξιοποιήσουν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Υπάρχει βέβαια ένα ερωτηματικό για την πορεία του Arms στα eSports, αλλά θα χρειαστεί να κάνουμε υπομονή και να δούμε πως ακριβώς θα το προωθήσει η Nintendo.

Θετικά:
- Δεκάδες επιλογές σε ARMS
- Υψηλό Α.Ι.
- Αδυσώπητος βαθμός πρόκλησης
- Ικανοποιητικό balancing στους μαχητές
- Σταθερό frame στα 60fps
- Προσβάσιμο ακόμη και στους αρχάριους του είδους
- Οι διαφορετικές αρένες δίνουν μια επιπλέον δυναμική στις μάχες
- Ξεχωριστοί μαχητές με διαφορετικά abilities
- Όλα τα DLC του διατίθενται δωρεάν
- Άρτια online εμπειρία

Αρνητικά:
- Σχετικά μικρό ρόστερ
- Αδιάφορο soundtrack
- Θέματα ακρίβειας και με τα δύο μοντέλα χειρισμού
- Δεν διαθέτει story mode
- Βαρετά mini games
- Η συλλογή των tokens ισοδυναμεί με πολύωρο grinding

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 6.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.4

Μια άκρως διασκεδαστική και πρωτοποριακή πρόταση στην κατηγορία του.

Ανδρέας Γρυπάρης