X1900GT,η απάντηση της ATi στην 7900GT!

Καιρό είχαμε να πούμε για κάρτες γραφικών έτσι? Προσωπικά είχα ξεκινήσει να νιώθω ένα κενό μέσα μου,ειδικά γνωρίζοντας το πόσο θα περιμένουμε ακόμα για νέα γενιά GPUs και DirectX 10. Ευτυχώς η ATi δουλεύει για εμάς! H κατάσταση που επικρατεί στην αγορά
Η ATi διατηρεί μεν τα σκήπτρα στην high-end αγορά με την γρηγορότερη κάρτα να είναι η X1900XTX, η οποία υπερνικά, έστω και στα σημεία το αντίπαλο δέος που ακούει στο όνομα 7900GTX. Η nVidia όμως διατηρεί την ισορροπία έχοντας προς διάθεση την 7900GT, μια κάρτα με επιδόσεις που πλησιάζουν αυτές της μεγάλης της αδελφής και άκρως δελεαστική τιμή, υπό των 300 ΕΥΡΩ. Απέναντι στην 7900GT η ATi δεν είχε να αντιπαραθέσει κάποια εξίσου ελκυστική πρόταση καθώς X1800XL και GTO απλά έμεναν πίσω. Δεδομένης λοιπόν της ανάγκης για δημιουργία μιας κάρτας που θα αντιμετώπιζε επί ίσοις όροις την 7900GT και η οποία θα βασίζετο στον φρεσκότατο R580, η έλευση της X1900GT ήταν μάλλον λογική και αναμενόμενη.

Μερικές από τις πρώτες υλοποιήσεις στην αγορά είναι οι X1900GT 256 MB των Powercolor και Sapphire. Ενδεικτικό δε της μέχρι στιγμής διαθεσιμότητας της κάρτας ανά τον κόσμο είναι το ότι κυκλοφορεί στην Ιαπωνία και δεν διατίθεται παρά από ελάχιστα καταστήματα στις υπόλοιπες χώρες. Εξίσου ενδεικτική είναι η απουσία reviews της κάρτας από τα μεγάλα hardware sites (Anandtech, Xbitlabs, Guru3D), με την διεύρυνση της κυκλοφορία της κάρτας βέβαια να αναμένεται τα επόμενα 24ωρα.

Όπως προαναγγέλθηκε λοιπόν, η κάρτα βασίζεται στον γνωστό R580 της ATi, ο οποίος, όπως θα θυμάστε από τα σχετικά άρθρα που έχουν δημοσιευθεί κατά καιρούς στο site μας, κατασκευάζεται με την λιθογραφική μέθοδο των 90nm και αποτελεί μια επιτυχημένη εξέλιξη του R520. Με τα 384 εκατομμύρια transistors του να ξεπερνούν κατά πολύ τα 278 εκατομμύρια του G71 της 7900GT, αποτελεί μια κομμένη έκδοση του πυρήνα που εξοπλίζει τις X1900XT/XTX, καθώς διαθέτει 36 pixel shader processors έναντι των 48 των XT/XTX. Διατηρούνται ωστόσω αυτούσια τα 8 vertex shader units αλλά όχι και τα ROPs, τα οποία είναι μόλις 12 τον αριθμό (Εναντι 16 των XT/XTX). Την επίπτωση των παραπάνω στις επιδόσεις θα την δούμε στην συνέχεια του άρθρου, αφού πρώτα διευκρινήσουμε ότι ο R580 είναι χρονισμένος στα 575MHz και τα 256 MB της GDDR3 μνήμης της κάρτας (Samsung chips-1,4ns latency) στο 1,2 GHz (2x600 MHz) με το εύρος του memory bus φυσικά να είναι 256-bit. Επίσης η κάρτα υποστηρίζει και A.V.I.V.O.

Αριθμοί, αριθμοί και ξανά αριθμοί! Μπορεί κάποιοι να μην τους χωνεύετε, κάποιοι άλλοι να τους θεωρείτε ενδεικτικούς των ικανοτήτων της κάρτας, εν πάσει περιπτώσει εμείς θα τους αναφέρουμε. Συγκρίνοντας την X1900GT με την 7900GT (την άμεση αντίπαλό της), βλέπουμε πώς παρ' ότι η υψηλή λειτουργική συχνότητα του πυρήνα αποφέρει περισσότερα Vertices(Κορυφές)/sec (1150 εκατομμύρια έναντι 940 εκατομμυρίων του G71), τα 4 λιγότερα ROPs και τα λιγότερα pixel pipelines και processors φέρνουν την X1900GT αρκετά πίσω από την 7900GT,τουλάχιστον βάση των απόλυτων αριθμών. Με το Pixel Fill Rate να κυμαίνεται στα 6,9 Billion Pixels/sec έναντι 7,2 Billion Pixels/sec και το Texel Fill Rate στα 6,9 Billion Texels/sec έναντι 10,8 Billion Texels/sec για την X1900GT και την 7900GT αντίστοιχα, η πλάστιγγα δείχνει να γέρνει προς το μέρος της δεύτερης. Παρά ταύτα όμως, η εξελιγμένη αρχιτεκτονική της ATi και η εξαιρετική απόδοση της κάρτας της κάτω από περιβάλλον HDR ανατρέπουν εν μέρει το σκηνικό, όπως θα δούμε αμέσως μετά.

It's benchmarking time!
Τα αποτελέσματα σε 3DMark03 και 3DMark05 δεν κρίνονται αρκούντως αξιόπιστα,αφενός λόγω του ελλιπούς costumization των drivers για τις νέας γενιάς κάρτες όσον αφορά τα μετροπρογράμματα αυτά, αφετέρου δε λόγω της μη υποστήριξης HDR/SM 3.0, γεγονός που δεν αναδεικνύει τις πλήρεις δυνατότητες των εν λόγω καρτών. Χαρακτηριστικά αναφέρω πώς ενώ στο 03 η 7900GT είναι μπροστά με 2.000+ 3DΜarks, στο 05 βρίσκεται πίσω με 1.300+ 3DΜarks διαφορά! Το μόνο αξιόπιστο λοιπόν benchmark (Μετρήσεις με το aquamark 3 δεν έχουμε ακόμη στα χέρια μας) είναι το 3DMark06. Εδώ λοιπόν, έχουμε πραγματικά μια μάχη PCB με PCB, καθώς το μικρό προβάδισμα που αποκτά η 7900GT στα SM 2.0 tests (Game tests No1 και No2) το χάνει πάραυτα στα SM 3.0/HDR tests (Game tests No3 και No4). Βάση των παραπάνω, οι κάρτες αναδεικνύονται ξεκάθαρα ισόπαλες, αφού διαφορές της τάξεως των 10 3DΜarks υπέρ της μίας ή της άλλης κρίνονται αμελητέες και μπορούν να θεωρηθούν πλασματικές (Το τελικό score κυμαίνεται περίπου στα 4.550 3DMarks @ 1280x1024 για τις δύο κάρτες, έχοντας την δυνατότητα να φθάσει ακόμη και στα 5.000 έπειτα από o/c). Τι συμβαίνει όμως υπό συνθήκες pure gaming;

Κατ' αρχήν θα εξαιρέσουμε για ευνόητους λόγους το Doom 3 από την διαδικασία των μετρήσεων. Με μια πρώτη ματιά στα αποτελέσματα, παρατηρούμε πώς οι μέσοι όροι των FPS κυμαίνονται αρκετά κοντά, με την κάθε κάρτα να διατηρεί βραχεία κεφαλή σε κάποια games και να βρίσκεται ελάχιστα πίσω στα υπόλοιπα. Θεωρώ πάντως σοφό να ρίξουμε μια πιο διερευνητική ματιά στις διαθέσιμες μετρήσεις, καθώς θα εντοπίσουμε ορισμένα αξιοσημείωτα και άκρως ενδιαφέροντα δεδομένα. Ενώ λοιπόν στα Far Cry και Half-Life 2 οι κάρτες εμφανίζονται πρακτικά ισοδύναμες σχεδόν καθ' όλο το εύρος των αναλύσεων (Από 1024x768 μέχρι 2048x1536,με την 7900GT να ξεφεύγει στις πολύ υψηλές αναλύσεις), με την ενεργοποίηση 4x FSAA και 8x AF η X1900GT μένει μέχρι και 15 FPS πίσω σε κάποιες περιπτώσεις! Αν αυτό σας εξέπληξε κάπως, δείτε τι συμβαίνει στην συνέχεια! Ενώ στο Quake 4 λοιπόν, η 7900GT είναι από 6 έως και 25 FPS μπροστά χωρίς εφέ και φίλτρα ενεργοποιημένα (10 FPS κατά μ.ό. μπροστά με 4x FSAA και 8x AF),η κατάσταση αντρέπεται εντυπωσιακά με άλλους τίτλους. Στο FEAR με τα εφέ ενεργά η διαφορά είναι ελάχιστη ενώ στο Battlefield 2 η X1900GT είναι πίσω χωρίς εφέ και μπροστά με 4x FSAA και 8x AF! Το αποκορύφωμα έρχεται δε με το Serious Sam 2, game με υποστήριξη HDR, όπου διακρίνουμε πλέον εύκολα την κλίση των καρτών της ATi προς την τεχνολογία αυτή: Με 4x FSAA και 8x AF η 7900GT είναι 15 FPS μπροστά (41 έναντι 26 FPS @ 2048x1536) ενώ με μόνο το HDR ενεργοποιημένο οι κάρτες κόβουν το νήμα σχεδόν ταυτόχρονα (39 έναντι 37 FPS @ 2048x1536)! Εάν συνδυάσετε τα παραπάνω με την δυνατότητα ταυτόχρονης χρήσης HDR και FSAA/AF που προσφέρει η X1900GT, το τοπίο ξεκαθαρίζει ακόμη περισσότερο.

Γενικό συμπέρασμα
Η Χ1900GT μπορεί φυσιολογικά να υπολείπεται του ανταγωνισμού σε πολύ υψηλές αναλύσεις, τα καταφέρνει ωστόσω εξαιρετικά στο να αντισταθμίσει τις απώλειες αυτές χάρη στην καλή δουλειά των μηχανικών της ATi και να σταθεί επάξια δίπλα στην 7900GT με βαριά εφέ ενεργοποιημένα. Δεδομένου λοιπόν του ότι θα σας δώσει την δυνατότητα να παίξετε games όπως το F.E.A.R. σε ανάλυση 1024x768 με μ.ό. 70 FPS, γίνεται κατανοητό πώς σίγουρα θα έχει αντοχή στον χρόνο και αξίζει τα λεφτά της. Το ερώτημα είναι όμως γιατί να την προτιμήσει ο υποψήφιος αγοραστής έναντι της 7900GT από την στιγμή που κυμαίνονται στα ίδια τιμολογιακά επίπεδα (Περίπου 300 ΕΥΡΩ) και η κάρτα της nVidia είναι ανώτερη από πλευράς προδιαγραφών. Αναμένουμε την έλευση της κάρτας και στην Ελλάδα και ίσως μία έκδοση με 512 MB VRAM. Αν η X1900GT καταλήξει να διατίθεται καμιά 40αριά ΕΥΡΩ φθηνότερα τουλάχιστον, ίσως συμφέρει, η επιλογή σε κάθε περίπτωση είναι δική σας.

Δημήτρης Σκιάννης