Lost Horizon

To ταξιδιάρικο Point and Click Adventure.

Το είδος των Adventures κρύβει πολύ συχνά ευχάριστες εκπλήξεις, που αν μη τι άλλο αξίζουν και με το παραπάνω την προσοχή μας. Αρκετές φορές προσπερνάμε τίτλους που έχουν να δώσουν πολλά περισσότερα από αυτό που δείχνουν αρχικά. Ένας τέτοιος τίτλος είναι το Lost Horizon, χωρίς υπερβολή.

Η Deep Silver, δημιουργός των Sacred 1 και 2, σε συνεργασία με την Animation Arts που σύντομα θα κυκλοφορήσει τη συνέχεια του Secret Files: Tunguska, μας προσφέρουν έναν καλοφτιαγμένο τίτλο που απευθύνεται σε ευρύ κοινό και όχι μόνο σε φανατικούς του είδους, αρκεί να του δώσουμε μια ευκαιρία να μας δείξει τα κάλλη του.

Ανάμεσα σε δυο πολέμους
Το Lost Horizon εκτυλίσσεται κατά την περίοδο του τρίτου Reich, το 1936, στην βουνοκορφές του Θιβέτ. Ένα μοναστήρι θα δεχθεί επίθεση από ομάδα στρατιωτών των ναζί, που ψάχνουν για μυστικιστικά τεχνουργήματα. Εκεί θα αποκαλυφθεί ένα αρχαίο βουδιστικό μυστικό, τα ίχνη του οποίου θα κληθείτε να ακολουθήσετε στη συνέχεια.

Εσείς αναλαμβάνετε τον ρόλο του Fenton Paddock, ενός πρώην αξιωματικού του βρετανικού στρατού, που θυμίζει κατά μια έννοια τον Han Solo των Star Wars με κάτι από Indiana Jones. Λαθρέμπορος και τυχοδιώκτης καθώς είναι, μπλέκεται σε μια περίεργη ιστορία που ξεκινάει από την διάσωση ενός φίλου του Richard και φτάνει σε αρχαίους μύθους αποκρυφισμού, θαμμένους στα βουνά του Θιβέτ.

Συνολικά το σενάριο αποδίδεται μέσα από την ίδια τη δράση του παιχνιδιού, όπως και στα περισσότερα adventures, ενώ υπάρχουν και ενδιάμεσες σκηνές που προβάλλονται με τη μορφή εικόνων που παραπέμπουν σε εικονογραφημένη ιστορία κόμικ. Οι διάλογοι είναι εξαιρετικοί, χτίζοντας σιγά-σιγά το προφίλ όλων των βασικών χαρακτήρων, όχι αποκλειστικά του πρωταγωνιστή. Πριν το αντιληφθείτε, θα έχετε ήδη αρχίσει να δένεστε μαζί τους. Μαθαίνοντας το παρελθόν τους θα κατανοήσετε τις πράξεις τους και θα ενδιαφερθείτε για το μέλλον τους.

Λιτό και απέριττο
Από το κεντρικό μενού δίνεται η αίσθηση παρακολούθησης μιας κινηματογραφικής ταινίας, στην περίοδο που ο κινηματογράφος έκανε τα πρώτα του βήματα. Επιλέγοντας το New Game, η χολιγουντιανή παραγωγή ξεκινάει. Η ιστορία θα σας συνεπάρει και ο απλός χειρισμός βοηθάει ιδιαίτερα σε αυτό. Με δεξί κλικ παρατηρείτε τα αντικείμενα στο περιβάλλον και με το αριστερό μετακινείστε προς εκείνη την κατεύθυνση ή πραγματοποιείτε κάποια δράση. Το inventory είναι μονίμως ορατό στο κάτω μέρος της οθόνης, ενώ μπορείτε να μελετήσετε όλα τα αντικείμενα που περιέχει με δεξί κλικ. Ορισμένα από αυτά μπορούν να συνδυαστούν μεταξύ τους, ακόμα και πάνω από μια φορά, οπότε δώστε ιδιαίτερη βάση στην περιγραφή τους.

Στα δεξιά της οθόνης υπάρχουν τα αντίστοιχα εικονίδια για το μενού παύσης, τα tasks και τα hotspots. Χρησιμοποιώντας τα tasks μπορείτε ανά πάσα στιγμή να ακούσετε από τον αφηγητή μια σύντομη περιγραφή της παρούσας κατάστασης στην οποία βρίσκεστε, αλλά και το τι πρέπει να κάνετε στη συνέχεια, κάτι που βοηθάει αρκετά στην εύρεση της λύσης. Αυτή είναι μία εκπληκτική προσθήκη, ιδανική σε περιπτώσεις όπου θα αφήσετε το παιχνίδι και θα επιστρέψετε έπειτα από λίγες μέρες. Το εικονίδιο των hotspots (που ενεργοποιούνται και με το Spacebar) ουσιαστικά εμφανίζει όλα τα διαθέσιμα σημεία δράσης σε κάθε οθόνη. Καλύτερα βέβαια να το χρησιμοποιείτε ως έσχατη λύση, αν κολλήσετε, αφού διαφορετικά χάνεται το σασπένς της εξερεύνησης και η ουσία του gameplay. Αν και σε κάποιες περιπτώσεις τα σημεία δράσης πέφτουν τόσο κοντά μεταξύ τους, που χωρίς τη χρήση αυτού του εικονιδίου, θα δυσκολευτείτε αρκετά.

Οι γρίφοι σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις έχουν να κάνουν με συνδυασμό αντικειμένων μέσα στο inventory ή χρήση τους με κάποιο αντικείμενο ή χαρακτήρα που θα βρείτε στην πορεία. Οι περιοχές που θα βρεθείτε είναι μικρές σε έκταση (4-5 “screens” μέσο όρο), ενώ σε κάποιες περιπτώσεις συνδέονται διαφορετικά μέρη μέσω του χάρτη. Με διπλό κλικ σε κάποια έξοδο, μεταφέρεστε αυτόματα στο μέρος που οδηγεί, χωρίς να χρειαστεί να παρακολουθήσετε τον Fenton να περπατάει μέχρι να φτάσει εκεί. Με αυτόν τον τρόπο, η επίλυση των γρίφων αποκτά γρηγορότερο ρυθμό, επιτρέποντάς σας περισσότερες δοκιμές σε μικρότερο χρονικό διάστημα.

Διάλογοι και αφήγηση
Όπως προαναφέραμε οι διάλογοι είναι αρκετά μεστοί, με αρκετές δώσεις χιούμορ από τον ερειστικό πρωταγωνιστή. Κάθε φορά που κάποιος χαρακτήρας μιλάει, εμφανίζεται στην οθόνη ένα μικρό πορτραίτο, για να έχετε καλύτερη εικόνα για εκείνον. Οι επιλογές που καλείστε να πάρετε δεν είναι απαραίτητα σημαντικές, αλλά ο τρόπος που είναι γραμμένο το κείμενο, σας απορροφάει σε μια όμορφη ιστορία.

Μερικές φορές όμως δεν αρκεί μόνο μια καλογραμμένη ιστορία ή υψηλής ποιότητας διάλογοι για να κάνουν ενδιαφέρον ένα Adventure. Πολύ σημαντικό ρόλο παίζει και η αφήγηση, όπως και ο τρόπος με τον οποίο αυτή γίνεται. Ο ρυθμός με τον οποίο εκτυλίσσονται τα γεγονότα, οι εναλλαγές στην έντονη δράση και τις στιγμές περισυλλογής, όπως και τα πολλά διαφορετικά μέρη και χαρακτήρες που θα συναντήσετε, είναι μερικά μόνο από τα στοιχεία της αφήγησης που συνθέτουν ένα υπέροχο σκηνικό.

Η ιστορία έχει αρκετές ανατροπές στην φαινομενικά γραμμική πλοκή της. Χαρακτηρίζεται από την ιστορική ακρίβεια και είναι μπλεγμένη περίτεχνα με την φαντασία. Παρουσιάζεται με έναν απόλυτα ομαλό τρόπο που συνδυάζει το στυλ κλασικών ταινιών σαν την Casablanca, με τις περιπέτειες του Indiana Jones. Από τη μια έχουμε την εποχή που διαδραματίζεται και από την άλλη τις πανέμορφα σχεδιασμένες τοποθεσίες, που θα σας ταξιδέψουν από τις πλαγιές του Θιβέτ, στο Μαρόκο και την Γερμανία. Ειδικά το Μαρόκο θα σας κάνει ιδιαίτερη αίσθηση από άποψη παρουσίασης. Ειλικρινά, η έρευνα που κάνει ο κεντρικός ήρωας έχει υφανθεί με μπόλικο μεράκι και προσοχή. Η εξιστόρηση των γεγονότων που συνθέτουν την περιπέτειά του είναι το κλειδί του εθισμού που προκαλεί σε ένα βαθμό, σαν να πρόκειται για ταινία.

Οι τοποθεσίες στις οποίες θα βρεθείτε, θυμίζουν πίνακες ζωγραφικής και θα σας μαγέψουν με την ατμόσφαιρα που αποδίδουν.

Γραφικά
Το μοντέλο απεικόνισης του Lost Horizon, ακολουθεί την πεπατημένη πολλών Adventures, με τρισδιάστατους χαρακτήρες σε στατικά δισδιάστατα backgrounds. Αυτό δεν αποτελεί οπτική παραφωνία, καθώς οι χρωματισμοί και των δυο είναι παρόμοιοι, με λιγότερο χαρωπές αποχρώσεις αλλά με έντονους φωτισμούς. Οτιδήποτε έχει να κάνει με κινούμενο εφέ (βροχή, χιόνι κτλ.) είναι επίσης τρισδιάστατο, δίνοντας περισσότερη ζωντάνια στην κατάσταση την οποία παρακολουθείτε.

Η κίνηση των χαρακτήρων δεν είναι και η πιο ποιοτική του είδους, αλλά ευτυχώς οι περισσότερες κινήσεις που πραγματοποιούνται είναι προκαθορισμένες, επομένως καλύτερα δουλεμένες. Όταν υπάρχει διάλογος, εμφανίζεται στο κάτω μέρος της οθόνης το πορτραίτο του χαρακτήρα που μιλάει. Τα πορτραίτα αυτά προσδιορίζουν πιο αποτελεσματικά τους χαρακτήρες από τα “ξεροκομμένα” τρισδιάστατα μοντέλα. Με αυτήν την προσθήκη από πλευράς σχεδιαστών θα σας είναι αρκετά πιο εύκολο εξαρχής, να αντιληφθείτε την στάση κάθε χαρακτήρα απέναντί σας.

Οι χώροι του παιχνιδιού είναι αρκετά όμορφα σχεδιασμένοι, με εικόνες ζωγραφισμένες στο χέρι. Τα ατμοσφαιρικά ζωγραφισμένα τοπία εναλλάσσονται με επιβλητικά φωτισμένους εσωτερικούς χώρους, που παραπέμπουν σε κλασικές αμερικάνικες κινηματογραφικές παραγωγές. Σε αυτόν τον τομέα έχει γίνει εξαιρετική δουλειά, κάτι που φαίνεται και από την ποιότητα των αντικειμένων που μαζεύετε στο inventory σας.

Υπάρχουν αρκετά Adventures που παρουσιάζουν ποιοτικό εικαστικό μέρος, με πολύ απλά μέσα, αλλά η χειροποίητη αίσθηση που δίνουν οι εικόνες του Lost Horizon, το κάνουν ακόμα πιο ιδιαίτερο. Αυτό δείχνει από τη μια πως δεν απαιτείται…Unreal Engine για να στήσεις ατμόσφαιρα και από την άλλη πως η ίδια η ατμόσφαιρα δε χρειάζεται να παραλληλίζεται πάντα με το σκοτάδι και την αίσθηση του φόβου, αλλά με την επιβλητικότητα και την έννοια της απορρόφησης στον κόσμο του παιχνιδιού.

Τα cutscenes που παρεμβάλλονται μέσα στη δράση, προωθούν την ιστορία και παραπέμπουν σε γραφική νουβέλα ή ακόμα περισσότερο σε φωτογραφίες ψηφιακά επεξεργασμένες με έντονα περιγράμματα, έτσι ώστε να μοιάζουν με σκίτσα. Αυτό ως αποτέλεσμα είναι αρκετά καλό, αλλά δεν “δένει” στιλιστικά με το υπόλοιπο γραφικό κομμάτι, μοιάζοντας παράταιρο.

Ήχος
Σαν κλασικός τίτλος adventure, το Lost Horizon είναι αρκετά φτωχό σε ηχητικά εφέ, καθώς τα περισσότερα εξ αυτών ακούγονται στα ενδιάμεσα cutscenes, με τη δράση να μονοπωλείται από την φωνή του πρωταγωνιστή. Παρεμπιπτόντως, ο ηθοποιός που δανείζει την φωνή του στον Fenton έχει κάνει πολύ καλή δουλειά. Η μουσική υπόκρουση του παιχνιδιού δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο και πέρα από το χαρακτηριστικό κεντρικό θέμα, όλα τα υπόλοιπα κομμάτια σχετίζονται με την γεωγραφική περιοχή στην οποία βρίσκεστε.

Το ίδιο συμβαίνει και με τις φωνές που ακούγονται στους διαλόγους. Όλες οι ομιλίες γίνονται στα αγγλικά, με την χαρακτηριστική διαφοροποίηση στην προφορά, ανάλογα με την εθνικότητα του χαρακτήρα που μιλάει. Αυτά είναι και από τα πιο δυνατά σημεία του τίτλου, όσον αφορά την ατμόσφαιρά του. Η απόδοση των ηθοποιών είναι εξαιρετική, μιας και “πιάνουν” την χροιά κάθε γλώσσας με μεγάλη επιτυχία, ακόμα και αν μιλάνε διαρκώς αγγλικά.

Ο ορίζοντας...βρέθηκε
Παρά τον υπέρμετρο ενθουσιασμό της εισαγωγής, το Lost Horizon είναι ένας αρκετά ποιοτικός τίτλος. Έχει μικρό όνομα και χαμηλό μπάτζετ, αλλά είναι πλούσιος σε περιεχόμενο και σχεδιασμένος με μεράκι, χωρίς να παρουσιάζει τεχνικά σφάλματα. Οι λάτρεις του είδους θα εκτιμήσουν αμέσως την αξία του, ενώ θα ανακαλύψουν και αρκετές αναφορές-ομοιότητες με ταινίες ή παιχνίδια που βασίζονται στον Indiana Jones ή έχουν ιστορικό περιεχόμενο. Θα μπορούσε από την άλλη να βρίσκεται -ποιοτικά και σχεδιαστικά- στη θέση τίτλων όπως το τέταρτο Broken Sword, όπως θα έπρεπε να είναι και όχι όπως ήταν τελικά.

Θετικά:
- Όμορφα "χειροποίητα" γραφικά
- Επαγγελματικό voice acting
- Εξαιρετική αφήγηση

Αρνητικά:
- Μικρός βαθμός δυσκολίας
- Τρισδιάστατα μοντέλα χαμηλής ποιότητας
- Τα cutscenes θα μπορούσαν να είναι καλύτερα και περισσότερα

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.4

Μια καλοσχεδιασμένη ιστορία στην οποία θα κολλήσετε αναπάντεχα, μέχρι να την ολοκληρώσετε.

Σωτήρης Σωτηρόπουλος

Second Opinion review

Προσδεθείτε για ένα ταξίδι σε τρεις ηπείρους. 

«Ε αυτό είναι από τα άγραφα» αναφώνησα αναλαμβάνοντας την σύνταξη του Second opinion review του Lost Horizon από τον Μάνο και συνειδητοποιώντας ότι το λαμπερό αυτό «διαμάντι» του Adventure είδους μου είχε διαφύγει στο παρελθόν με αποτέλεσμα να μην ασχοληθώ μέχρι σήμερα μαζί του. Ο εσωτερικός μου αναβρασμός προήλθε όχι μόνο από την φαινομενική ποιότητα του Lost Horizon αλλά από τον τίτλο και μια πρόχειρη ματιά στο σενάριό του που αμφότερα μου θύμισαν ευθύς την αγαπημένη μου ομώνυμη ταινία του 1937. Ο σκηνοθέτης της, Frank Capra, μας μίλησε με κινούμενες εικόνες για την ύπαρξη του Shangri – La, ενός επίγειου παράδεισου απλωμένου σε μια, απομονωμένη από τον έξω κόσμο, περιοχή του Θιβέτ. 

Το Lost Horizon είναι μια πετυχημένη συνεργασία της γνωστής μας εκδότριας εταιρείας Deep Silver (Risen, Ryse: Son of Rome, Metro: Last Light) και της εταιρείας ανάπτυξης Animation Arts που γνωρίζουμε από την σειρά Αdventures Secret Files. Αμφότερες οι εταιρικές «οντότητες» έχουν έδρα στη Γερμανία, έτσι με κοινή γλώσσα και παραπλήσιο τρόπο σκέψης ήταν αναμενόμενο το τελικό προϊόν της συνεργασίας τους να κυκλοφορήσει τελειοποιημένο και χωρίς bugs. Περιμένοντας να πρωταγωνιστήσω σε μια ιστορία παραπλήσια της ταινίας του Capra, ξαφνιάστηκα μόλις συνειδητοποίησα ότι το σενάριο του Lost Horizon έχει μεν αρκετά στοιχεία της ομώνυμης ταινίας που τα παντρεύει ευφυέστατα με την τεχνοτροπία ενός φιλμ του Indiana Jones.

Από που πάνε για την Ουτοπία;
Έτος 1936. Ο κόσμος βρίσκεται μερικά μόλις χρόνια μακριά από το ξέσπασμα του χειρότερου πολέμου στην ιστορία και τα κράτη που πρόκειται να πρωταγωνιστήσουν σε αυτόν έχουν επιδοθεί σε μια φρενήρη κούρσα εξοπλισμών με σκοπό την δημιουργία ή την ανακάλυψη των μέσων εκείνων που θα εξασφαλίσουν την επικράτηση τους. Στον «αγώνα δρόμου» πρωτοστατεί το Γερμανικό Ράιχ εξαιτίας των δεισιδαιμόνων ηγετών του που έχουν δώσει εν λευκώ εξουσιοδότηση στην Thule Society, μια μυστική οργάνωση ασχολούμενη με το μεταφυσικό στοιχείο. Τα μέλη της αναζητούν μια αρχαία πόλη στο Θιβέτ που φημολογείται ότι κρύβει απίθανα τεχνολογικά επιτεύγματα, ικανά να τους επιτρέψουν να κατακτήσουν εύκολα ολόκληρο τον κόσμο. 

Μια ομάδα βρετανών στρατιωτών που εξερευνούσε τις απάτητες περιοχές του Θιβέτ πέφτει θύμα των γερμανικών σφαιρών εκτός από τον επικεφαλή της, Richard Weston. Κατά διαβολική σύμπτωση ο Richard είναι γιος του βρετανού κυβερνήτη του Hong Kong ο οποίος ζητά την βοήθεια του πρώην στρατιωτικού και νυν λαθρέμπορου Fenton Paddock για να ανακαλύψει τα ίχνη του. Ο Fenton ενεργοποιείται αμέσως διότι ο Richard ήταν ο καλύτερος του φίλος και ξεκινά για την περιπέτεια της ζωής του που θα τον ταξιδέψει σε τρείς ηπείρους. 

Δεν πέρασε ούτε ένα λεπτό από την στιγμή που φόρτωσα το Lost Horizon πριν γευτώ την πρώτη από τις πολλές γλύκες που μου προσέφερε η ενασχόληση μου με αυτό. Η οθόνη του αρχικού μενού έχει την μορφή ενός λαμπρού κινηματογράφου με μια τεράστια αφίσα να απεικονίζει τους κεντρικούς χαρακτήρες της περιπέτειας τραβώντας το ενδιαφέρον και επιμέρους αφίσες να οδηγούν στις διαθέσιμες επιλογές. Βάζοντάς με αμέσως στο νοητικό παιχνίδι ότι πρόκειται να παρακολουθήσω ένα χολιγουντιανό υπερθέαμα, μου δημιούργησε μια πολύ οικεία ατμόσφαιρα (καθότι σινεφίλ) και μεγάλες προσδοκίες φυσικά για την συνέχεια. 

Ορίζοντας… χαρακτήρων
Το πρώτο βιολί στην αναζήτηση του «χαμένου ορίζοντα» είναι μεν ο τυχοδιώκτης Fenton αλλά σε δεδομένα σημεία της ιστορίας θα αναλάβετε τον ρόλο και άλλων χαρακτήρων σαν την δυναμική κινέζα Kim και τον κολλητό του Richard. Ο Fenton είναι ένας πολυσύνθετος χαρακτήρας που «αποχρωματίζεται» απότομα κάθε φορά που αποτολμά να κάνει χιούμορ και ακούγεται σαν τυπικό αμερικανάκι. Οι λεπτομέρειες του παρελθόντος του αναδύονται σταδιακά από κεφάλαιο σε κεφάλαιο της περιπέτειας σχηματίζοντας την εικόνα ενός αδικημένου ανθρώπου που το έριξε στην παρανομία ως ύστατη λύση όταν το σύστημα τον επέλεξε για αποδιοπομπαίο τράγο. Παρά τα ψυχικά του τραύματα, ο Fenton ακολουθεί τις ηθικές του αρχές και θα τον συμπεριελάμβανα στους αξιόλογους ήρωες των Adventures αν δεν έβγαζε την αμερικανιά του και συνάμα δεν επιδείκνυε μια συναισθηματική κενότητα, παρακολουθήστε την αντίδραση του στην κακοτυχία της Kim για να καταλάβετε τι εννοώ. 

Οι δορυφορικοί χαρακτήρες δεν έχουν ιδιαίτερο περιεχόμενο και χρησιμοποιούνται ως αφηγηματικά αρχέτυπα για να σπέρνουν εμπόδια στο διάβα του ήρωα. Ο αρχηγός των συμμοριτών του Hong Kong είναι ένα γομάρι που δεν φαίνεται να έχει εξελιχθεί και πολύ από την εποχή που οι μακρινοί μας πρόγονοι σκαρφάλωναν στα δέντρα για μπανάνες, ενώ η γερμανίδα κοντέσα Hanna von Hagenhild είναι μια ξανθιά λέαινα δοσμένη στην υπηρεσία της εγκληματικής κυβέρνησης της που μου θύμισε την τρελαμένη δεσμοφύλακα Ilsa, αξιωματικού των SS σε σειρά b-movies. 

Ευτυχώς δεν λείπουν τα άτομα με ελάχιστη σκηνική παρουσία που χαρίζουν απολαυστικούς διαλόγους και μπόλικο χιούμορ. Ένα από αυτά είναι ο μπάρμαν Shen στο Hong Kong που παραδέχεται μεταξύ σοβαρού και αστείου στον Fenton ότι τον βοήθησε γιατί είναι ο καλύτερος πελάτης του, κοινώς σκάει αμέτρητα φράγκα για να πνίξει τους καημούς του στο αλκοόλ. Ο γηραλέος Nianzu και το αλάνι στην προβλήτα του Hong Kong είναι δύο ακόμα τύποι που με διασκέδασαν. Ο πρώτος με τις προσπάθειες του να θυμηθεί πρόσωπα και πράματα ξεσκονίζοντας την εκατονταετή ζωή του. Το παιδί με το θράσος του χαμινιού που αρπάζει ότι βρει στην προσπάθεια του να επιβιώσει σε εχθρικό περιβάλλον. 

Οι συζητήσεις αφθονούν και δεν τις χορταίνετε καθόλη την διάρκεια της περιπέτειάς σας. Χωρίζονται σε διαλόγους που εμπλουτίζουν τον κόσμο του Lost Horizon και εξηγούν με λεπτομέρειες τις ζωές και τα κίνητρα των πρωταγωνιστών και σε εκείνους που σχετίζονται με τον επόμενο γρίφο που πρέπει να επιλυθεί για να προχωρήσει η περιπέτεια. Ο εσωτερικός μονόλογος του ήρωα είναι ανεκτίμητος διότι συνδυάζει το χιούμορ και τον αυτοσαρκασμό με τις απαραίτητες πληροφορίες για την κατανόηση της αποστολής που έχει μπροστά του και την υπερπήδηση των εμποδίων. Ευτυχώς στο Lost Horizon δεν ξεφεύγει ούτε μια γραμμή διαλόγου με τους NPCs εκτός και αν εσείς οι ίδιοι επιλέξετε να μην κάνετε τις διαθέσιμες ερωτήσεις. 

Κοντινός Ορίζοντας
Το user interface του Lost Horizon διαθέτει ένα εικονίδιο που θα λατρέψετε αμέσως. Έχει την μορφή ενός μεγεθυντικού φακού και η λειτουργία του είναι να παρουσιάζει αυτόματα και να κρατά ορατά για μερικά δευτερόλεπτα όλα τα σημεία ενδιαφέροντος στην οθόνη. Την πρώτη φορά που το πάτησα γέμισε η οθόνη με μεγεθυντικούς φακούς και εικονίδια ενός ανθρώπου που τρέχει τα οποία δείχνουν τα σημεία εξόδου της εκάστοτε τοποθεσίας. Χάρις στο απλό αυτό εικονίδιο, το pixel hunting είναι κυριολεκτικά ανύπαρκτο και ο εντοπισμός αντικειμένων και ατόμων για αλληλεπίδραση εύκολος και διασκεδαστικός. 

Γιατί να δώσετε έναν σκασμό λεφτά σε ταξιδιωτικά γραφεία; Με το Lost Horizon απλά ταξιδεύετε παντού.

Το Lost Horizon είναι ένα "αμπαστάρδευτο" Point and click Adventure. Στην εξέλιξή του αντιμετώπισα αμέτρητους γρίφους βασισμένους στην ανάμειξη αντικειμένων του inventory και την προσαρμογή τους σε όλες τις διαθέσιμες υποδοχές του περιβάλλοντος. Δεν συνάντησα ούτε έναν παράλογο γρίφο και δεν χρειάστηκε ποτέ να περάσω την ενοχλητική διαδικασία του trial and error προκειμένου να ξεπεράσω εμπόδια. Τα πάντα είναι βασισμένα στην συνδυαστική σκέψη και στην προσεκτική παρατήρηση του περιβάλλοντος. Σε μια σκηνή είμαι εντός αεροπλάνου μπακατέλας με την Kim και μας έχει πάρει στο κατόπι ένα γερμανικό καταδιωκτικό. Το αεροπλάνο είναι μεταφορικό και δεν έχει οπλικά συστήματα και βόμβες, ούτε καν πιστόλι για…φωτοβολίδες. Το πανούργο μου μυαλό με οδήγησε στο αμπάρι του σκάφους όπου συνδύασα κολοκύθες, αλεύρι, νερό και αλεξίπτωτα κατασκευάζοντας ένα μαγευτικό…μπουγέλο! Μπουγελώνοντας το πιλοτήριο του γερμανικού αεροπλάνου το κατέρριψα για πλάκα, συνεχίζοντας το ταξίδι προς το Θιβέτ. 

Ναι, ορθά καταλάβατε. Το Lost Horizon θα βγάλει από μέσα σας τον Μαγκάιβερ που καταπιέζετε τόσα χρόνια, πιέζοντάς σας διαρκώς να βρείτε ευφυείς λύσεις στους περιβαλλοντικούς γρίφους και ανακατεύοντας τα πιο απίθανα αντικείμενα μεταξύ τους. Τι θα κάνετε αν ένα οργισμένο Θιβετιανό πρόβατο με κέρατα ταράνδου δεν σας αφήνει να πλησιάσετε στην περιοχή που θέλετε; Μα θα φτιάξετε ένα ομοίωμα προβάτου από πτυσσόμενα τραπέζια και αυτοσχέδια έλκηθρα, το ανόητο πρόβατο θα του ριχτεί με τα κέρατα, θα γκρεμοτσακιστεί και θα σας αδειάσει την γωνιά! Πως θα γλιτώσετε από την λούμπα μιας υπόγειας παγωμένης σπηλιάς χωρίς εμφανή διέξοδο; Θα κατασκευάσετε μια αυτοσχέδια πυρά από σκουπίδια και θα λειώσετε το ταβάνι της σπηλιάς μέχρι να ξαναδείτε το φως του ήλιου. 

Εισβάλλοντας από την πίσω πόρτα σε Θιβετιανό μοναστήρι συνάντησα με έκπληξη δύο από τους τρεις συνολικά γρίφους που δεν έχουν την παραμικρή σχέση με το inventory και τα αντικείμενά του. Ο ένας έχει την μορφή του πασίγνωστου puzzle Tangram και χωρίζεται σε επτά επίπεδες πλάκες. Στόχος σας η δημιουργία του σχήματος δύο δράκων εναλλάσσοντας τις πλευρές της κάθε πλάκας. Ο δεύτερος γρίφος είναι ένας λαβύρινθος από καλώδια με βύσματα που, αν δεν τοποθετηθούν σωστά στις υποδοχές τους, δεν προχωράει το πράμα! Ο τρόπος επίλυσης είναι ανάλογος ενός γρίφου όπου πρέπει να ανακαλύψετε την άκρη ενός λαβυρίνθου. Γέλασα με την ψυχή μου όταν το παιχνίδι με ρώτησε και στους δύο γρίφους αν θέλω να είναι στο δυσκολότερο επίπεδο ή να τους… απαλύνει λιγάκι. Αν με ρωτούσε άνθρωπος θα τον είχα σκυλοβρίσει! 

"Σας ομιλεί ο κυβερνήτης του αεροσκάφους, ετοιμαστείτε για απογείωση!"
Το Lost Horizon είναι το εισιτήριό σας για ταξίδια σε πασίγνωστες εξωτικές τοποθεσίες του πλανήτη μας. Από το διαμάντι της Άπω Ανατολής το Hong Kong θα ταξιδέψετε στο Μαρόκο και την κοσμοπολίτικη Casablanca του, στο Βερολίνο την εποχή των Ολυμπιακών Αγώνων του 1936, στις ζούγκλες της Ινδίας και στις χιονισμένες βουνοκορφές του Θιβέτ. Όλες οι τοποθεσίες είναι χωρισμένες σε οθόνες γεμάτες αντικείμενα και κόσμο για ομιλία, ορόσημα των περιοχών που θα αναγνωρίσετε αμέσως και τοπική χλωρίδα και πανίδα όταν βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους. Στάθηκα σαν χάνος μπροστά στο Ολυμπιακό στάδιο του Βερολίνου παρακολουθώντας ορδές κόσμου να συρρέουν ανάμεσα από δύο τεράστιες κολώνες που θαρρείς ότι τις κατασκεύασαν Τιτάνες. «Ένοιωσα στο πετσί μου» την ζέστη και την καυτή άμμο της αφρικανικής ηπείρου περπατώντας πλάι πλάι με καμήλες και βεδουίνους. Εντυπωσιάστηκα από το μεγαλείο μιας πληγωμένης τίγρης και χάρηκα αφάνταστα όταν ο ήρωάς μου δεν την σκότωσε αλλά την αναισθητοποίησε με σκοπό να την επιστρέψει αργότερα στο φυσικό της περιβάλλον. 

Έχετε σκεφτεί πως θα νιώσετε αν περπατήσετε πάνω στην στέγη ενός μεσαιωνικού κάστρου; Μπορείτε να χωνέψετε τον τρόμο του να σε έχουν πετάξει ζωντανό στην θάλασσα μέσα σε ξύλινο κιβώτιο γνωρίζοντας ότι σε λίγες ώρες θα μετατραπεί στον υγρό σας τάφο; Όλες αυτές οι εμπειρίες εμπεριέχονται στο Lost Horizon και εκτελούνται με άψογη κινηματογραφική αισθητική. Στον υποθαλάσσιο αποκλεισμό του Fenton, στο ξύλινο κιβώτιο, ενθουσιάστηκα από την αλλαγή της κάμερας σε πρώτο πλάνο. Η θέαση της σκηνής μέσα από τα μάτια του καταδικασμένου σε θάνατο με απορρόφησε απόλυτα, αγχώνοντάς με στο να βρω γρήγορα μια λύση ώστε να αποδράσω από την θανάσιμη παγίδα. 

Ήρθε ή ώρα να τεθεί το μεγάλο ερώτημα. Τι χρειάζεστε για να φέρετε εις πέρας την κοσμοσωτήρια αποστολή του Fenton Paddock (ή… Padlock, λουκέτο δηλαδή όπως τον αποκαλεί ένας NPC, αλήθεια γιατί οι περισσότεροι δεν μπορούν να προφέρουν το όνομα του και γιατί κανένας δεν σκέφτηκε να τον πει Pahtak, άθλιο σκλάβο στα… Klingonιανά;) εκτός από μυαλό και παρατηρητικότητα; Η απάντηση είναι περίπου 10 ώρες από τον πολύτιμο ελεύθερο χρόνο σας. Το επίπεδο δυσκολίας του είναι αρκετά προσιτό ακόμα και για άτομα που δεν έχουν μεγάλη εμπειρία στο είδος και υπάρχει ένα εικονίδιο που αναφέρει ποια είναι η επόμενη ασχολία του Fenton, χωρίς να ρίχνει spoilers για τους γρίφους. 

Η ολοκλήρωση του Lost Horizon εμφανίζει την επιλογή Bonus στο κεντρικό μενού. Πιέζοντας πάνω της με τον κέρσορα ανοίγουν τρεις επιλογές με τις οποίες μπορείτε να ασχοληθείτε για να παρατείνετε την διαμονή σας στον υπέροχο κόσμο του Lost Horizon. Η πρώτη είναι η πλέον χρονοβόρα αφού πρόκειται για την πρωτότυπη έκδοση του παιχνιδιού με αρκετά αλλαγμένα στοιχεία στις αρχικές τοποθεσίες που αξίζει πραγματικά να απολαύσετε. Η δεύτερη είναι ένα puzzle σκορπισμένο σε πολλά κομμάτια που πρέπει να μπουν στην θέση τους για να σχηματιστεί μια φωτογραφία η οποία θα σας θυμίσει αυτόματα ένα πασίγνωστο κινηματογραφικό ζεύγος χαρακτήρων. Η τρίτη είναι να ξαναπαίξετε την μοναδική καθαρόαιμη action scene του Lost Horizon, μια θανάσιμη μάχη μεταξύ δύο ηρώων όπου όλα επιτρέπονται. Χέρια, πόδια, αντικείμενα και πτώσεις.

Δημιουργική ζωγραφική για όλους
Κάποτε οι εικαστικοί καλλιτέχνες έστηναν το καβαλέτο τους, μάζευαν πινέλα και μπογιές και ζωγράφιζαν το αριστούργημά τους για να το χαίρεται η ανθρωπότητα ανά τους αιώνες. Στην εποχή μας μπορεί το καβαλέτο να έχει αντικατασταθεί σε αρκετές περιπτώσεις με την οθόνη ενός υπολογιστή και το πινέλο με το light pen και το mouse, εντούτοις τα έργα τέχνης ερεθίζουν το ίδιο τις αισθήσεις μας. Το Lost Horizon είναι ένα έργο τέχνης σχεδιασμένο στο χέρι με μεράκι και προσοχή στην λεπτομέρεια των ιστορικών τοποθεσιών αλλά και της άγριας φύσης που αναπαριστά. 

Ο φωτισμός των χώρων είναι φανταστικός, είτε πρόκειται για το κοκκινωπό χρώμα που έχουν οι δρόμοι του Hong Kong χάρις στην δράση των στρογγυλών κινέζικων λαμπών είτε πρόκειται για μια ηλιαχτίδα που χαϊδεύει δειλά το χιονισμένο έδαφος από τα Θιβετιανά Όρη. Το animation κάνει αισθητή την παρουσία του σε όλες τις καταστάσεις που αντιμετωπίζουν οι ήρωες, αφήνοντας μας να «νιώσουμε» ένα μέρος των αισθητήριων ερεθισμάτων που δέχονται. Όταν ο Fenton προσπαθεί να σηκώσει ένα αντικείμενο που κρατά με αλυσίδες πάνω από ποτάμι λάβας, νομίζεις ότι νιώθεις τις αρθρώσεις και τους μύες του να τρίζουν βλέποντας την υπερπροσπάθεια που καταβάλλει το μοντέλο του χαρακτήρα του. Θα απολαύσετε μάλιστα την μαγεία της motion capture τεχνικής στην μοναδική σεκάνς του Lost Horizon που χρησιμοποιήθηκε, την interactive action scene που προανέφερα. 

Το soundtrack του Lost Horizon μοιάζει με ένδυμα από νότες που αλλάζει σχήμα όποτε ο Fenton στέκεται σε μια από τις 100 τοποθεσίες του. Μια επική ορχηστρική μουσική εφάμιλλη των περιπετειών του Indiana Jones με καλωσόρισε στο κεντρικό μενού, δίνοντας μου να καταλάβω ότι θα παρακολουθήσω υπερθέαμα. Ένας πρωτόγονος ήχος τυμπάνων ακουγόταν την ώρα που είχα χωθεί μέχρι τα μπούνια στην άγρια βλάστηση της ινδικής ζούγκλας. Το αποκορύφωμα της ακουστικής απόλαυσης είναι το μπλουζ κομμάτι Follow Me που θα ακούσετε στα credits. 

Το voice acting παρουσιάζει λαμπρές στιγμές αλλά δεν λείπουν και οι φορές που ακούγεται εντελώς προσποιητό σε σημείο γελοιότητας. Η γλυκιά φωνή της Liz Sutherland στον ρόλο της Kim μπορεί να μου άρεσε, εντούτοις δεν έχει καμία σχέση με το πώς θα έπρεπε να ακούγεται μια ιθαγενής κινέζας. Ο Adam Howden κάνει ότι μπορεί για να δώσει πνοή στον Fenton αλλά δεν παύει να ακούγεται σαν αμερικανός βουτυρομπεμπές. Θα έλεγα ότι την πιο επιτυχημένη ακουστική ερμηνεία την δίνει η Anita Olatunji στην γερμανίδα Κοντέσα, ακουόμενη ακριβώς όπως θα φανταζόμουν την ομιλία μιας γερμανίδας που μιλάει αγγλικά. Το δε lipsync είναι ανύπαρκτο. 

Ορίζοντας συναρπαστικών γεγονότων
Τρία χρόνια σκληρής δουλειάς χρειάστηκαν για την κατασκευή ενός Adventure κινηματογραφικής αισθητικής, μεγάλης ομορφιάς, με ποικιλία τοποθεσιών, γρίφων και χαρακτήρων για αλληλεπίδραση. Τα 10 ευρώ κόστους στο Steam είναι αξιόλογη τιμή για τις 10 ώρες φαντασμαγορικού gameplay που θα απολαύσετε στην οθόνη του PC σας. Μετά την τοποθέτησή του στην ψηφιακή σας βιβλιοθήκη, το Lost Horizon θα συνεχίσει να εκπέμπει την περιπετειώδη μαγεία του προσκαλώντας σας να ξαναγυρίσετε στις λαμπερές περιοχές του. 

Θετικά:
- Μαγευτικές τοποθεσίες σχεδιασμένες στο χέρι
- Περίπλοκο σενάριο με επιστημονικές αναλύσεις των φαινομένων που επεξεργάζεται 
- Αφθονία χαρακτήρων και πλούσιοι διάλογοι
- Άνετο user interface που καθιστά εθιστικότερη την εμπειρία 
- Γρίφοι που τεστάρουν τις λογικές σας ικανότητες 

Αρνητικά:
- Μέτριο voice acting και άθλιο lipsync
- Κακόγουστο χιούμορ σε μερικά σημεία
- Ο κεντρικός χαρακτήρας δεν έχει την προσωπικότητα ενός Indiana Jones όσο και αν θα το ήθελε 

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5 
Ήχος: 7 
Gameplay: 8 
Αντοχή: 7 
Γενικά: 7.5

Ένα εθιστικό ψηφιακό ταξίδι σε εξωτικά μέρη. 

Γιάννης Μοσχονάς