Expeditions: Viking

Χαράξτε τη δική σας πορεία στα πλούτη και τη δόξα.

Η Logic Artists αποτελεί μια ανεξάρτητη εταιρεία ανάπτυξης με έδρα την Δανία η οποία κατάφερε μέσα σε έξι μόλις χρόνια να πετύχει αρκετές καμπάνιες στο Kickstarter. Το αποτέλεσμα αυτής της επιτυχίας ήταν η κυκλοφορία τίτλων για smartphones, αλλά και το γνωστό Expeditions: Conquistador. Αν σκεφτείτε πως η εταιρεία ξεκίνησε από φοιτητές, καταλαβαίνετε πως αποτελείται από ταλαντούχα άτομα με όρεξη και πάθος.

Το Expeditions: Viking αποτελεί το πρώτο project της Logic Artists το οποίο...δεν ξεκίνησε από το Kickstarter, γεγονός που υποδηλώνει πως η εταιρεία τα πηγαίνει καλά σε θέμα χορηγιών ή ανάπτυξης. Το development του τίτλου ξεκίνησε το 2015 και αποτελεί πνευματικό διάδοχο του Expeditions: Conquistador. Μετά από δυο χρόνια επιτέλους, το Expeditions: Viking κυκλοφόρησε και έφτασε στα χέρια μας για να το περάσουμε από...κόσκινο.

Το τέλος της αθωότητας
Στο Expeditions: Viking αναλαμβάνετε το ρόλο του γιού ή κόρης ενός τοπικού άρχοντα της κοινωνίας των βίκινγκ. Ο πατέρας σας πέθανε και η κηδεία του σημαίνει πως το βάρος της ηγεσίας πέφτει σε εσάς. Γρήγορα θα καταλάβετε πως διάφοροι άρχοντες βλέπουν τα εδάφη σας και... τους τρέχουν τα σάλια, οπότε θα χρειαστεί να τα προστατεύσετε. Σαν να μην έφταναν αυτοί οι μπελάδες σας, πρέπει να αντιμετωπίσετε τις αμφιβολίες των κατοίκων του χωριού σας, οι οποίοι σας θεωρούν πολύ νέο και άπειρο για να τους κυβερνήσετε. Είναι στο χέρι σας να τους αποδείξετε πως μπορείτε να αυξήσετε τη δύναμη και την επιρροή του χωριού σας. Καθώς φαίνεται πως τα προβλήματα σας κατακλύζουν από παντού, γίνεται φασαρία έξω από το κτήριο που βρίσκονται οι καλεσμένοι της κηδείας, αναγκάζοντάς σας να αντιμετωπίσετε έναν οργισμένο όχλο από χωρικούς.

Οι επιλογές κυριαρχούν στο Expeditions: Viking. Ο χαρακτήρας σας δεν είναι κάποιος ήρωας από τους θρύλους, είναι απλώς ένας νεαρός άρχοντας που ακόμα δεν ξέρει πολλά από ηγεσία. Η ιστορία προχωράει προκαθoρισμένα για το περισσότερο διάστημα, αλλά υπάρχουν κάποιες στιγμές που θα χρειαστεί να επιλέξετε. Για παράδειγμα, θα αυξήσετε τη δύναμη του χωριού σας βρίσκοντας νέες περιοχές για εμπόριο ή θα κυνηγήσετε αρχαίους θρύλους για αμύθητους θησαυρους; Οι επιλογές σας εμφανίζονται με ένα αρκετά καλοδουλεμένο σύστημα διαλόγου, το οποίο θα σας παρουσιάζει και τις εκάστοτε επιλογές. Αν επενδύσετε σε συγκεκριμένες ικανότητες, θα ξεκλειδώστε νέες επιλογές οι οποίες οδηγούν σε διαφορετικά αποτελέσματα. Παρ’όλα αυτά, οι λάθος επιλογές σας δεν επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό την γενική πρόοδο της ιστορίας, παρά μόνο κάποιες μικρές λεπτομέρειες. Για παράδειγμα, αν επιλέξετε να ξεκινήσετε μια μάχη χωρίς να προσπαθήσετε να στήσετε ενέδρα, θα αντιμετωπίσετε μεγαλύτερο αριθμό εχθρών από το να τους αιφνιδιάσετε. Θα ήταν ενδιαφέρον να άλλαζε πιο ριζικά η πλοκή του παιχνιδιού με βάση τις επιλογές σας, όπως για παράδειγμα να ξεκινήσει πόλεμος με έναν γειτονικό άρχοντα επειδή σκοτώσατε το πρωτοπαλίκαρο του αντί να του χαρίσετε τη ζωή.

Εξερευνήστε, συζητήστε, πολεμήστε και πάλι από την αρχή
Σαν παραδοσιακό RPG, ο κάθε χαρακτήρας που θα έχει την τιμή να πολεμήσει στο πλάι σας έχει δική του class και abilities. Είναι σημαντικό να μελετήσετε τα abilities, καθώς δεν ταιριάζουν όλες σε όλους. Για παράδειγμα, ένας πολεμιστής δεν μπορεί να αξιοποιήσει τον εντοπισμό παγίδων με τον ίδιο τρόπο που θα μπορούσε ένας τοξότης. Αν δεν επιλέξετε τα σωστά abilities, η μάχη προβλέπεται να είναι πολύ πιο δύσκολη από το κανονικό. Δυστυχώς, όσο και να προσπαθήσετε, δεν θα βρείτε κάποια καινοτομία, ούτε κάποιο καινούργιο σύστημα. Είναι η κλασσική RPG συνταγή που όλοι ξέρουμε και αγαπάμε, αν και η έλλειψη νέων στοιχείων θα απογοητέυσει κάποιους και ίσως τους κάνει να το παρατήσουν γρήγορα.

Η μάχη στο Expeditions: Viking διαδραματίζεται σε έναν χώρο με εξαγωνικά πλακίδια, τα οποία αντιπροσωπεύουν την εμβέλεια για να κινηθείτε ή να επιτεθείτε. Η εμβέλεια σας μπορεί να έχει δύο χρώματα, πράσινο και κίτρινο. Το πράσινο σημαίνει πως μπορείτε να κινηθείτε και να εκτελέσετε μια επίθεση ή κάποια ικανότητα, ενώ με το κίτρινο θα θυσιάσετε τα πάντα για την κίνηση και μόνο. Έχει μεγάλη σημασία να σχεδιάσετε προσεκτικά τις επιθέσεις σας και να κατανοήσετε τα δυνατά και αδύνατα σημεία της ομάδας σας, καθώς και των εχθρών. Αν αποτύχετε, ρισκάρετε να τραυματιστεί σοβαρά κάποιο μέλος της ομάδας σας και να αντιμετωπίσετε τα σαρδόνια χαμόγελα των εχθρών σας. Επιπλέον, θα χρειαστεί να καταλάβετε τον τρόπο που λειτουργούν οι classes μεταξύ τους, καθώς η Α.Ι. το γνωρίζει ήδη και δεν θα σας περιμένει να πειραματιστείτε για να μάθετε. Για παράδειγμα, οι πολεμιστές λειτουργούν σαν tanks και μπορούν να ακινητοποιήσουν τους εχθρούς σας, αφήνοντας χώρο για τους τοξότες για να τους γεμίσουν με βέλη.

Θα διαπιστώσετε γρήγορα πως οι μάχες δεν είναι το μόνο που θα δείτε στο Expeditions: Vikings. Ο χάρτης είναι μεγάλος και αυτό σημαίνει πολλά για εσάς και τους ακόλουθούς σας. Όταν κατασκηνώσετε σε ένα μέρος, υπάρχουν τέσσερις βάρδιες στις οποίες μπορείτε να αναθέσετε κάποιες δραστηριότητες για την ομάδα σας. Προσοχή όμως, αν δεν τους αφήσετε περιθώριο να ξεκουραστούν, αυτό θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στις αποδόσεις τους όταν τους χρειαστείτε. Αυτό το στοιχείο του gameplay επηρεάζεται από τα abilities που σχετίζονται με την επιβίωση και το εμπόριο, καθώς όσο ψηλότερα είναι, τόσο καλύτερα θα κάνουν τις δραστηριότητές τους οι ακόλουθοί σας. Ακόμα και αν η ηγεσία δεν είναι το φόρτε σας, το παιχνίδι θα σας αναγκάσει να διαχειριστείτε σωστά την ομάδα σας, αν δεν θέλετε να βλέπετε συχνά τους ακόλουθούς σας να σφαγιάζονται. Ειδικά όταν καταφέρετε να ξεφύγετε από τη Δανία και να εισβάλλετε στην Αγγλία, το παιχνίδι αλλάζει ρυθμό και αποκτά μια μεγαλύτερη σκοπιά. Εκεί, κάθε συνάντηση, κάθε μάχη και κάθε μέτρο που διανύετε θα σας προκαλέσουν μεγαλύτερο άγχος και αγωνία για το αν κάνατε τις σωστές επιλογές. Σκεφτείτε το σαν να συμμετέχετε σε ένα επεισόδιο της τηλεοπτικής σειράς Vikings.

Παρά την χαμηλών προσδοκιών παρουσίαση του, το gameplay θα σας ανταμείψει και με το παραπάνω.

Αυτό βέβαια, δεν σημαίνει πως δεν υπάρχουν και κάποια αρνητικά στοιχεία. Η κάμερα επιμένει να προκαλεί προβλήματα σε αρκετές μάχες, καθώς ότι και να κάνετε, δεν θα πετύχετε να βρείτε μια γωνία που θα σας επιτρέψει να δείτε το πεδίο της μάχης λεπτομερώς. Για παράδειγμα, αρκετές φορές θα μετακινήσετε κάποιον χαρακτήρα πίσω από ένα δέντρο για να καλυφθεί από κάποιον αντίπαλο τοξότη. Όταν χρειαστεί να τον ξαναμετακινήσετε, θα διαπιστώσετε με φρίκη πως όσο και να περιστρέψετε την κάμερα, κάποια κλαδιά ή κάποιο άλλο δέντρο θα σας εμποδίζει από το να δείτε που θα προχωρήσει, αναγκάζοντάς σας να δώσετε εντολές στα τυφλά. Επιπλέον, παρά τις αρχικές προκλήσεις που θα αντιμετωπίσετε, όταν βρείτε την «χρυσή» στρατηγική στη μάχη για να νικήσετε κάθε αντίπαλο, θα πέσετε θύματα του πόσο επαναλαμβανόμενη μπορεί να γίνει. Θα μπορείτε να εφαρμόσετε διαφορετικές τακτικές, αλλά με κατώτερα αποτελέσματα, ρισκάροντας την ήττα.

Όσον αφορά τη διάρκεια, εκεί το Expeditions: Viking δείχνει την ευελιξία του. Μπορείτε να το ολοκληρώσετε σχετικά γρήγορα αν προτιμήσετε να ασχοληθείτε μόνο με τα quests που αφορούν τη βασική ιστορία, αλλά μπορεί να σας κρατήσει απασχολημένους για τουλάχιστον 20 ώρες αν επιλέξετε να εξερευνήσετε τον κόσμο και να ολοκληρώσετε όλες τις υπο-ιστορίες. Η επιλογή είναι δική σας για το πόσο θα ασχοληθείτε μαζί του.

Όμορφο, αλλά πολύ ακατέργαστο
Τα γραφικά είναι αρκετά ευχάριστα, αν και όχι και τόσο σύγχρονα, σαν να βγήκαν από παιχνίδι παλιότερης γενιάς και θυμίζουν αρκετά τη σειρά Dungeon Siege. Παρ’όλα αυτά, έπρεπε να έχει γίνει καλύτερη δουλειά με τις λεπτομέρειες των textures, καθώς θα παρατηρήσετε pixelated φύλλα, ρούχα, πέτρες και τα λοιπά. Επιπλέον, η κάμερα δεν «ζουμάρει» αρκετά για να δείτε καλύτερα τα χαρακτηριστικά των περιβάλλοντων και των μελών της ομάδας σας. Παρ’όλα αυτά, είναι ευχάριστο στο μάτι και θα το διαπιστώσετε και οι ίδιοι, εξερευνώντας τα χιονισμένα δάση γύρω από το χωριό σας και τους καταπράσινους λόφους της Αγγλίας. Δυστυχώς, κάποια σημεία στο χάρτη είναι κάπως άδεια, καθώς δεν θα βρείτε χαρακτήρες ή αντικείμενα να αλληλεπιδράσετε και απλώς θα χάσετε το χρόνο σας εξερευνώντας τα. Τέλος, τα animations των χαρακτήρων είναι μέτρια και επαναλαμβανόμενα, χωρίς να παρουσιάσουν κάποια ποικιλία. Θα δείτε τους χαρακτήρες να κάνουν τις ίδιες ακριβώς κινήσεις ξανά και ξανά, ειδικά όταν επιτίθενται.

Οι χαρακτήρες έχουν άψογες ερμηνείες όσον αφορά τις φωνές τους, με τον καθένα να φαίνεται πολύ ζωντανός και πραγματικός. Όσον αφορά τον ήχο, αυτό το κομμάτι ξεχωρίζει εύκολα. Το κάθε άτομο που θα συνομιλήσετε μιλάει με διαφορετικό τρόπο και ύφος, δίνοντας μεγαλύτερο βάθος στο χαρακτήρα του και συμβάλλοντας στο να διαμορφώσετε διαφορετική σχέση με τον καθένα. Πιο γενικά, η μουσική στη διάρκεια της μάχης είναι αντάξια των βικινγκ, ανεβάζοντας την αδρεναλίνη και δίνοντας τον ρυθμό για να νιώσετε την ένταση και την αγωνία κάθε στιγμής που περνάει. Είναι πολύ δύσκολο να μην την προσέξετε και θα σας συναρπάσει κάθε φορά που θα χρειαστεί να πολεμήσετε για τη ζωή της ομάδας σας. Από την άλλη, η ambient μουσική, η οποία θα σας συντροφεύσει και στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, είναι υπερβολικά χλιαρή και περνάει σχεδόν απαρατήρητη. Είναι κρίμα να εναλλάσονται τα συναισθήματά σας από την αγωνία της μάχης στην αδιαφορία της εξερεύνησης. Θα ήταν καλό να υπήρχαν κάποια μουσικά κομμάτια που έδιναν νότες αγωνίας στην εξερεύνηση ενός στοιχειωμένου δάσους, για παράδειγμα.

Αξίζει τον κόπο σας, αρκεί να του δώσετε μια ευκαιρία
Το Expeditions: Viking δεν είναι τέλειο και το βασικό του αρνητικό είναι πως χρειάζεται polish. Παρ’όλα αυτά, έχει μια βαθιά και ενδιαφέρουσα ιστορία με πολύπλοκους χαρακτήρες, οι οποίοι έχουν δικές τους φιλοδοξίες, σκοπιμότητες και ιδιαιτερότητες. Θα σας αρπάξει από τα μαλλιά και θα σας βάλει κατευθείαν στον σκληρό, ρεαλιστικό του κόσμο, βγάζοντας τον ηγέτη από μέσα σας. Για τα 30 ευρώ τα οποία και κοστίζει στο Steam, αποτελεί μια περιπέτεια με μεγάλη διάρκεια και βαθύ, πολύπλοκο gameplay που θα απαιτήσει την αφοσίωσή σας για να το μάθετε. Αξίζει τα λεφτά σας και το χρόνο σας, ειδικά αν καταφέρετε να συγχωρήσετε αρκετές από τις ατέλειες που έχει. Εξάλλου, σε ποιον δεν αρέσουν οι πολεμοχαρείς, τρομακτικοί βικινγκ;

Θετικά:
- Πολύ καλή ιστορία που διαρκώς εξελίσσεται
- Πολύπλοκοι, μοναδικοί χαρακτήρες
- Εξαιρετικό, ρεαλιστικό voice acting
- Δυναμική μουσική στη διάρκεια της μάχης
- Πολλά abilities και skills για να επιλέξετε
- Καλοφτιαγμένο σύστημα μάχης

Αρνητικά: 
- Η κάμερα συμπεριφέρεται πολύ άβολα σε αρκετές στιγμές
- Η ambient μουσική περνάει απαρατήρητη
- Τα textures και animations είναι μέτρια, σαν παλιάς γενιάς
- Κάποια σημεία του χάρτη φαίνονται κενά
- Η πλοκή δεν επηρεάζεται σε πολύ μεγάλο βαθμό από τις επιλογές σας

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5 
Ήχος: 7 
Gameplay: 8 
Αντοχή: 8 
Γενικά: 7.3

Αν τολμούσε να έχει κάποια καινοτόμα στοιχεία στο gameplay, άνετα θα ήταν από τα καλύτερα του είδους του που κυκλοφόρησαν τους τελευταίους μήνες.

Νικηφόρος Μητράκος