Grand Kingdom

Μισθοφόροι σε αιώνιο πόλεμο.

Η ιστορία του Grand Kingdom αρχίζει μερικά χρόνια πριν σε μια άλλη κονσόλα της αγαπημένης μας Sony, το PlayStation Portable. Η εταιρεία ανάπτυξης Vanillaware αριθμεί πάνω από δεκαετία ενεργού δράσεως  και έχει να επιδείξει εξαιρετικούς τίτλους βουτηγμένους στην ιαπωνική κουλτούρα με γνωστότερους τα GrimGrimoire και Odin Sphere. Επειδή εμείς στο GameWorld δεν συνηθίζουμε να στεκόμαστε στην επιφάνεια των πραγμάτων, πιστεύουμε ότι οι άγνωστοι τίτλοι της εταιρείας έχουν μεγαλύτερη αξία, χωρίς να παραγνωρίζουμε την ομορφιά των γνωστότερων.

Πως θα μπορούσα να μην «προσκυνήσω» το Dragon's Crown, ένα beat ‘em up με RPG χαρακτηριστικά,  την σύγχρονη εκδοχή του Dungeons & Dragons: Shadow over Mystara, ενός αριστουργήματος που συγκαταλέγεται στα κορυφαία video games όλων των εποχών για μένα; Γιατί το GrimGrimoire να είναι δημοφιλέστερο του Grand Knights History, του παιχνιδιού που ενέπνευσε το Grand Kingdom με το οποίο θα ασχοληθούμε εδώ;

Στο Grand Knights History που κυκλοφόρησε για το PSP το 2011, αναλαμβάνατε μια ομάδα αποτελούμενη από τέσσερεις ήρωες μάξιμουμ, προερχόμενους από τρία ξεχωριστά classes. H ομάδα ανάπτυσσε τις δυνάμεις της μαζεύοντας xp και λαμβάνοντας μέρος σε quests που προχωρούσαν την ιστορία. Ο υπεύθυνος του project, Tomohiko Deguchi, είχε την εξαιρετική έμπνευση να επαναφέρει φέτος στο προσκήνιο το gameplay του Grand Knights History στο πανίσχυρο PS4, στοχεύοντας εξαρχής να το συστήσει στο δυτικό κοινό που δεν είχε ποτέ την τύχη να το απολαύσει σε αγγλική μετάφραση. Το Grand Kingdom προέκυψε από την απόφαση του και δεκάδες ώρες του ελεύθερου χρόνου σας θα καταναλωθούν με ευχαρίστηση στο περιεχόμενο του.              

Τέσσερα έθνη μπλεγμένα σε αιώνια διαμάχη
Το σεναριακό περίγραμμα του Grand Kingdom είναι πολύ θολό κατά τις πρώτες ώρες παιξίματος. Μαθαίνετε ότι τέσσερα έθνη έχουν εμπλακεί σε αδιάκοπο πόλεμο χωρίς να γνωρίζετε τους λόγους, δημιουργώντας έτσι μεγάλες ευκαιρίες πλουτισμού για τυχοδιώκτες σαν και του λόγου σας. Για να δρέψετε τους καρπούς του πολέμου πρέπει να φτιάξετε μια τετραμελή μισθοφορική ομάδα, να την εντάξετε σε συγκεκριμένο μισθοφορικό guild και να αναλαμβάνετε διαρκώς quests, δυναμώνοντας τους χαρακτήρες και γεμίζοντας το ταμείο σας.

Στο Grand Kingdom ο χαρακτήρας σας είναι εκτός ψηφιακού κόσμου όπως είστε και εσείς δηλαδή με συνέπεια όλοι οι πρωταγωνιστές της περιπέτειας να είναι NPC σαν τον Flint, την Lillia, τον πατέρα της και τον Weiss. Όλοι τους συσκέπτονται, συνομιλούν και στην συνέχεια στρέφονται προς την οθόνη και σας απευθύνουν τον λόγο όταν πρέπει να παρθεί κάποια σημαντική απόφαση. Οι συμπεριφορές τους είναι αρχετυπικές (πολεμιστής – μέντορας, παλικαράς κ.ο.κ.) και θα σας διασκεδάσουν αρκετά με τα λεκτικά τερτίπια τους χωρίς να σας προσφέρουν κάτι πρωτότυπο σε επίπεδο διαλόγου και συμπεριφορών.  

Οι playable χαρακτήρες τώρα που απαρτίζουν την ομάδα σας είναι απρόσωποι, τυπικοί, χωρίς προσωπικότητα οπότε δεν νοείται η ταύτιση μαζί τους. Το εκπληκτικό στοιχείο του Grand Kingdom είναι ότι θα ταυτιστείτε με την ομάδα σαν σύνολο, θα την αισθανθείτε σαν προέκταση των ικανοτήτων και της βούλησης σας στον κόσμο του παιχνιδιού, σαν το ψηφιακό σας χέρι με δάχτυλα τους πολεμιστές σας. Βλέποντας την ομάδα σας να αναπτύσσεται και να πλουτίζει θα εθιστείτε απεριόριστα στον χειρισμό της, παρακαλώντας για περισσότερες μάχες και μη αποφεύγοντας την παραμικρή σύγκρουση, ακόμα και αν φαντάζει απίθανο να κερδίσετε.

Μισθοφορική Α.Ε.
Για να συσταθεί η υπέρτατη μισθοφορική «οικογένεια» είστε υποχρεωμένοι να υιοθετήσετε τα καλύτερα «παιδιά» που υπάρχουν, δηλαδή τα classes που ταιριάζουν στον τρόπο παιξίματος σας. Από 16 classes με ισάριθμες ομάδες από skills και ειδικό οπλισμό για την καθεμία θα ξεπηδήσουν τα μέλη των ομάδων σας. Τα καλύτερα δεν προσφέρονται από το πρώτο λεπτό του παιχνιδιού αλλά προστίθενται σταδιακά όσο προχωράτε τα quests. Θα αναγκαστείτε να δοκιμάσετε όλα τα classes μέχρι να ανακαλύψετε τα δυνατά σημεία και τις αδυναμίες τους πριν καταλήξετε στην σύνθεση μιας ομάδας.

Οι προσωπικές μου πολεμικές εμπειρίες με ώθησαν στο να λατρέψω τρία από τα classes (valkyrie, dark knight, dragon mage) και να συμπαθήσω ιδιαίτερα τα medic και witch. Οι ανήκοντες στα τρία classes που προτιμώ εξελίσσονται σε φανταστικούς damage dealers και συνήθως εξολοθρεύουν με την πρώτη επίθεση τον αντίπαλο που χτυπούν. Με το κοντάρι της Valkyrie και τα διπλά ξίφη του Dark Knight θα ξεκοιλιάσετε ουκ ολίγους εχθρούς και ο Dragon Mage σας θα ξεσκίσει ότι απομείνει με νυχιές και την καταστροφική fire breath του δράκου που καβαλά. Ο Medic είναι ένας χαρακτήρας απαραίτητος για δύο λόγους. Πετώντας healing potions στους ήρωες σας τους θεραπεύει ολοκληρωτικά. Στους εχθρούς εκτοξεύει μπουκάλια με δηλητήριο και προξενεί μπόλικο damage αν έχετε αναβαθμίσει το σχετικό ability. Η Witch αποδεικνύεται φανταστικός ranged μαχητής ειδικά αν την τοποθετήσετε πάνω σε κιβώτιο ώστε να αυξάνει την εμβέλεια των spells της. Μόλις μάθετε να την χειρίζεστε θα διαπιστώσετε ότι μπορεί να προξενήσει μεγάλο κακό στον στόχο της και πολύ συχνά, να τον ξεκάνει με ένα spell.

Στα πρώτα λεπτά του Grand Kingdom θα αισθανθείτε ότι η συμβολή σας στην δημιουργία χαρακτήρα είναι αμελητέα. Οι χαρακτήρες κάθε class έχουν ένα προκαθορισμένο περίγραμμα και εσείς απλά μπορείτε να προσθέσετε όνομα και αισθητικές πινελιές, σαν να έχετε μια ασπρόμαυρη εικόνα και μαρκαδόρους για να την χρωματίσετε. Το πραγματικό character creation αρχίζει με την τοποθέτηση των ability points που κερδίζετε ανεβαίνοντας επίπεδα. Εφόσον η ανάπτυξη ενός μαχητή βασίζεται στο επίπεδο που βρίσκεται, το σημαντικότερο ability είναι αυτό που τον τροφοδοτεί με περισσότερα xp μετά την μάχη. Σπάζοντας περαιτέρω την νόρμα των RPG που θέλουν το ποσό των xp που λαμβάνετε να συναρτάται αποκλειστικά από το επίπεδο του εχθρού, στο Grand Kingdom υπάρχει ένα policy, μια τακτική εκτός του character sheet, που πολλαπλασιάζει διαρκώς τα xp όσο της προσθέτετε πόντους.

Policy points κερδίζονται εκτελώντας προσδιορισμένα κατορθώματα που, στην περίπτωση του policy το οποίο αυξάνει τα xp, είναι τόσο εύκολα όσο το να σκοτώσεις χ αριθμό εχθρών ή να εκτελέσεις χ αριθμό ranged attacks. Τα υπόλοιπα policies που σχετίζονται με το χρήμα και τα royals δεν θα σας απασχολήσουν ιδιαίτερα γιατί κερδίζετε πολλά από τα quests και τους πολέμους.

Συνεχίζοντας με το character creation τμήμα του gameplay θέλω να τονίσω ότι όλα τα abilities είναι χρήσιμα απλά υπάρχουν διαβαθμίσεις. Συμφέρει να ανεβάσετε το ability για τα xp, εκείνα που ενισχύουν τις μαγικές και τις φυσικές επιθέσεις και το ζεύγος που σχετίζεται με την ανθεκτικότητα των μαχητών σας. Κατόπιν θα έρθει η σειρά της αύξησης των hit points και της πρωτοβουλίας κινήσεων στο πεδίο της μάχης. Μην περιφρονήσετε το ability που αυξάνει τα support points, ανοίγοντας περισσότερες θέσεις για να χρησιμοποιήσετε χρήσιμα βοηθητικά skills σαν τα quick, heal, quick regen κ.ο.κ.

Το τελευταίο στάδιο δημιουργίας ισχυρών μαχητών είναι τα όπλα και τα αντικείμενα που θα αγοράσετε από το shop του guild σας, μια τυπική διαδικασία που καθορίζεται βλέποντας την αύξηση στα στατιστικά που προκαλεί το item. Μόλις «σηκώσετε» από το guild shop τα καλύτερα αντικείμενα, η περαιτέρω αναβάθμιση περνά από τις πρωτεύουσες των αντιμαχόμενων εθνών. Αμέσως αναγκάζεστε να υπογράψετε συμβόλαια μαζί τους για να έχετε πρόσβαση σε shop που δίνουν όπλα τρομακτικής ισχύος αλλά ο χρήστης τους πρέπει να είναι και στο ανάλογο επίπεδο. Επίσης στον blacksmith σε κάθε πρωτεύουσα μπορείτε να αναβαθμίσετε τα όπλα σας ή να τα συνδυάσετε ώστε να προκύψει ένα δυνατότερο εργαλείο.

Πώρωση με τους πόρους
Η διαχείριση των μισθοφορικών σας πόρων είναι το πρώτο σκέλος του Grand Kingdom που θα σας συναρπάσει. Το δεύτερο σκέλος του είναι η δράση, η αξιοποίηση του μισθοφορικού δυναμικού σας στο πεδίο της μάχης. Το παιχνίδι διαθέτει έναν από τους εθιστικότερους μηχανισμούς μάχης που έχετε δει. Σε ένα δισδιάστατο τοπίο τοποθετούνται οι μαχητές των ομάδων και μπορούν να κινηθούν πάνω σε τρείς παράλληλες τροχιές, ξοδεύοντας τα movement points τους. Σε άρτιο JRPG στυλ μπορείτε να δείτε στην οθόνη την σειρά προτεραιότητας των πολεμιστών ανά γύρο ώστε να αποφασίσετε ποιόν θα χτυπήσετε πρώτο και ποιός θα πρέπει να αμυνθεί σε επερχόμενη επίθεση.

Μετά την κίνηση φθάνει η ώρα της μεγάλης απόλαυσης, της επίθεσης στον εχθρό. Οι melee fighters πλησιάζουν και αρχίζουν να κόβουν φέτες τον αντίπαλο σε στυλ που θα σας θυμίσει δισδιάστατα beat ‘em up  αριστουργήματα σαν το Street Fighter με μια ουσιαστική διαφορά: ο αντίπαλος δεν αντιδρά αλλά δέχεται παθητικά το άγριο ξύλο που του ρίχνετε μέχρι να έρθει ο γύρος του για να σας το ανταποδώσει. Πατώντας διαδοχικά τα buttons όπου έχετε τοποθετήσει τα χτυπήματα του ήρωα σας, εκείνος εκτελεί ποικίλους συνδυασμούς κινήσεων που σαρώνουν τον ταλαίπωρο εχθρό και εκτονώνουν όλη την ένταση που έχετε μαζέψει από την καθημερινότητα σας.

Στους ranged fighters (μάγους, τοξότες) το Grand Kingdom υιοθετεί ένα μηχανισμό που τον γνωρίζουν πολύ καλά οι οπαδοί των rhythm games σαν το Guitar Hero. Ένας κύκλος πηγαινοέρχεται γρήγορα κάτω από τα πόδια του εχθρού που στοχεύσατε και πρέπει να βάλετε τα δυνατά σας ώστε να πατάτε το hit button την κατάλληλη στιγμή για να καταλήγουν όλες οι βολές πάνω του. Μόλις πιάσετε το νόημα του εν λόγω μηχανισμού και αποκτήσετε τον απαιτούμενο ρυθμό θα δείτε πολλούς εχθρούς σας να χορεύουν τσουρουφλιζόμενοι από τις fireballs ή διάτρητους από τα φονικά σας βέλη. Οι ranged fighters δεν περιορίζονται μόνο σε «ρυθμικές» επιθέσεις αλλά διαθέτουν πανίσχυρες area attacks που πλήττουν ολόκληρη την αντίπαλη ομάδα αλλά θέλουν ένα γύρο για να «φορτίσουν» ή επιθέσεις κατά μήκος μιας από τις τρείς γραμμές που προξενούν άμεσο damage σε ότι στέκεται εκεί.

Έχει υποστεί μεγάλη αναβάθμιση σε σχέση με τον πνευματικό του πρόγονο και αποτελεί το αποκορύφωμα του δημιουργικού σχεδίου που συνέλαβε ο Deguchi στο Grand Knights History.

Τίποτα καλύτερο λοιπόν στο Grand Kingdom από το να λιανίζετε ολόκληρες ομάδες μισθοφόρων, ιπποτών και τεράτων αναβαθμίζοντας επ’ άπειρο την ομάδα σας. Οι game designers του γνωρίζουν πολύ καλά το πόσο απεχθανόμαστε σαν gamers την αδράνεια έτσι έχουν σχεδιάσει ένα τεράστιο αριθμό από quests που χωρίζονται στα story quests, στα side quests και στα versus quests. Τα πρώτα σχετίζονται με το σενάριο του παιχνιδιού και, αφού σας αφηγούνται την πορεία σας στην μισθοφορική ζωή εντός του guild που βρίσκεστε, φαρδαίνουν απότομα κατόπιν τα «σύνορα» της πλοκής, εξηγώντας τους λόγους που πυροδοτούν την αιώνια διαμάχη μεταξύ των τεσσάρων εθνών.

Τα side quests είναι πολυάριθμα και ανανεώνονται διαρκώς, τροφοδοτώντας σας πάντοτε με φρέσκιες αποστολές γεμάτες ανταμοιβές. Τα versus quests είναι δίκοπο μαχαίρι. Από την μια είναι μια εξαιρετική λύση για την αναβάθμιση των πολεμιστών σας διότι είναι επαναλαμβανόμενα. Από την άλλη, επειδή συμμετέχουν NPC ομάδες που στοχεύουν στα ίδια πράγματα με εσάς, είναι πιθανό να βρείτε τον διάολο σας από αυτές, να σας κλέβουν δηλαδή την νίκη μέσα από τα χέρια ξανά και ξανά.

Όλα τα quests μπορούν να σας προκαλέσουν έντονη απογοήτευση διότι, ακόμα και αν έχετε λιανίσει 50 ομάδες τεράτων, η ήττα στην τελευταία μάχη οδηγεί σε απώλεια όλου του quest. Αυτό που πολλοί μπορεί να καταλογίσετε ως αρνητικό συστατικό της δράσης, εμένα δεν με ενόχλησε στο ελάχιστο. Δεν έχω κανένα πρόβλημα να οργώνω το ίδιο quest ξανά και ξανά με την προϋπόθεση οι ήρωες μου θα γεμίζουν xp και αντικείμενα. Τι με ενόχλησε πραγματικά; Η ήττα σε μια μάχη σημαίνει αυτομάτως ότι η ομάδα δεν λαμβάνει ούτε μισό xp, ανεξάρτητα από το πόσους σκότωσε και πόσα χτυπήματα έριξε. Όταν θα σας συμβαίνει κάτι αντίστοιχο, θα νοιώθετε ότι όλες σας οι κινήσεις στο πεδίο της μάχης ήταν άσκοπες, ότι χάσατε την ώρα σας.

Έχουμε όλοι μεγαλώσει και συνεχίζουμε να ασχολούμαστε με τα επιτραπέζια παιχνίδια και δεν χορταίνουμε να χειριζόμαστε πιόνια πάνω σε ποικιλόμορφους χάρτες. Οι game designers του Grand Kingdom το γνωρίζουν αυτό πολύ καλά έτσι αναπαριστούν την κίνηση της ομάδας σας στον χάρτη σαν ένα πιόνι που διανύει ένα τετραγωνάκι ανά γύρο. Οι χάρτες διαφέρουν μεταξύ τους και ως προς το σχέδιο και ως προς το περιεχόμενο (αντίπαλες ομάδες, χρήσιμα resources, πολιορκητικές μηχανές, εμπόδια). Η κίνηση του πιονιού σας πρέπει να εκτελείται κατόπιν στρατηγικής σκέψης αν επιθυμείτε να κερδίσετε το quest, δηλαδή να υπολογίζετε με μεγάλη προσοχή την πορεία σας στον χάρτη ώστε να πετυχαίνετε τον στόχο σας σε περιορισμένο αριθμό γύρων. Πριν αρχίσει ένα quest μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι θα τελειώσετε την αποστολή στους μισούς ή και λιγότερους γύρους αυξάνοντας κατακόρυφα τα κέρδη σας αν το κατορθώσετε.

Ο χαρακτηρισμός tactical RPG είναι μεν ορθός για το Grand Kingdom αλλά, παρά την εθιστικότητα της διαχείρισης πόρων και των συναρπαστικών μαχών του, θα σας λείψει η δημιουργία μιας ψηφιακής ταυτότητας που διαπλάθεται με βάση τα δικά σας χαρακτηριστικά και πιστεύω, κοινό συστατικό όλων των RPG. Στο Grand Kingdom δεν υπάρχουν ηθικά διλήμματα, συναισθηματικές μεταπτώσεις, κρίσιμες αποφάσεις που θα αλλάξουν τους χαρακτήρες σας. Όλα είναι προκαθορισμένα και ο ολοκληρωτικός πόλεμος εμφανίζεται σαν αναπότρεπτη και ανάλαφρη διαδικασία, με μπόλικες κωμικές πινελιές. Το δομικό του στοιχείο είναι η απόκτηση δύναμης, ένα πανίσχυρο κίνητρο μεν που δεν ακολουθείται όμως από την αυτονομία που προσφέρουν άλλα RPG.

Στα πλαίσια των 20 με 25 ωρών κινείται ο ελεύθερος χρόνος που θα ξοδέψετε φθάνοντας στο τέλος της επικής ιστορίας του Grand Kingdom, ολοκληρώνοντας όλα τα story quests δηλαδή. Φυσικά αυτή είναι μόνο η αρχή της μεγάλης σας περιπέτειας στον φοβερό κόσμο του. Το ισχυρότερο κίνητρο που έχετε στο παιχνίδι είναι η δημιουργία ενός πανίσχυρου μισθοφορικού στρατού αποτελούμενου από ομάδες με τέλεια εξοπλισμένους και αναβαθμισμένους πολεμιστές. Για να το πετύχετε χρειάζεστε πάρα πολλές ώρες παίζοντας τα quests και συμμετέχοντας στον σκληρό διαδικτυακό πόλεμο του Grand Kingdom. Σας διαβεβαιώνω ότι δεν πρόκειται να το παρατήσετε πριν δημιουργήσετε την απόλυτη ομάδα και νικήσετε μόνοι σας έναν ολόκληρο πόλεμο.

Όλοι εναντίον όλων
Η μαζικότερη και εντυπωσιακότερη πολεμική εμπειρία που μπορεί να σας προσφέρει το Grand Kingdom βρίσκεται στο multiplayer κομμάτι του. Το να εμπλακείτε σε πολεμικές επιχειρήσεις τεράστιας κλίμακας είναι μεν ηρωικό αλλά θα οδηγήσει σε πλήρη συντριβή σας αν η ομάδα που διαθέτετε δεν είναι υψηλού επιπέδου και καλά εξοπλισμένη. Με μια ισχυρή μισθοφορική ομάδα ή, ακόμα καλύτερα, ομάδες ισοδύναμης αξίας, η συμμετοχή σας στον γενικευμένο πόλεμο του Grand Kingdom επιβάλλεται.

Σαν γνήσιοι πληρωμένοι πολεμιστές συνάπτετε συμβόλαιο για ένα ή αρκετούς πολέμους που σκοπεύει να δώσει το έθνος που θα επιλέξετε. Η ασφαλής επιλογή ονομάζεται Landerth, το ισχυρότερο έθνος στην συμπλοκή. Γιατί ασφαλής; Διότι θα βασιστείτε πάνω στην τεράστια δύναμη του Landerth με τα πολλά κάστρα και μονάδες ώστε να βρίσκεστε στην πλευρά των νικητών, ανεξάρτητα από τις προσωπικές σας επιδόσεις. Όσες φορές μίσθωσα το ξίφος μου στο Landerth, λάμβανα πάντα τις πλούσιες ανταμοιβές που φέρνει ένας νικηφόρος πόλεμος, ακόμα και όταν έχανα τις μάχες.

Στον αντίποδα όμως, συντασσόμενοι με ένα αδύναμο έθνος θα νοιώσετε τεράστια ικανοποίηση γνωρίζοντας ότι εσείς είστε η αιχμή του δόρατος του, η πολεμική μηχανή που μπορεί να ανατρέψει τις πιθανότητες. Σας φέρνω εδώ ως παράδειγμα την συμμαχία μου με το Magion, το ταπεινότερο έθνος στην παγκόσμια σύρραξη. Αμυνόμενος και επιτιθέμενος ανάλογα με τις περιστάσεις, τσάκιζα την μια επιτιθέμενη ομάδα μετά την άλλη σαν κυματοθραύστης, γκρεμίζοντας και όσο περισσότερα κάστρα μπορούσα μέχρι να στεγνώσει η ομάδα μου από health και items. Παρότι σε όλες σχεδόν τις μάχες το Magion έχασε, εγώ στεκόμουν αήττητος στο πεδίο της μάχης και πολλαπλασίαζα διαρκώς τις προσπάθειες μου προσπαθώντας να αντισταθμίσω με τα κατορθώματα μου την αδυναμία του ως έθνους.

Θα απολαύσετε πραγματικά την δυνατότητα που σας δίνει το multiplayer να στέλνετε τις ομάδες σας σε πολεμικές αποστολές χωρίς να συμμετάσχετε. Είστε έτοιμοι να κλείσετε το μηχάνημα σας για βράδυ αλλά βλέπετε ότι ο πόλεμος κοντεύει να τελειώσει; Στέλνετε όλες τις ομάδες σας στον πόλεμο και την επόμενη φορά που θα ανοίξετε το παιχνίδι θα πληροφορηθείτε τα αποτελέσματα των πράξεων τους και θα καρπωθείτε xp, royals και items.

Υιοθετώντας την τακτική του ασύγχρονου gameplay, το Grand Kingdom δεν απαιτεί την παρουσία των παικτών στην multiplayer μάχη, αντίθετα το A.I. αναλαμβάνει τις καλοφτιαγμένες ομάδες τους και τις εξαπολύει εναντίον σας. Θα αναγνωρίζετε εύκολα τις ομάδες παικτών από το υψηλό επίπεδο τους και τον φοβερό εξοπλισμό. Η εξόντωση τους είναι πανδύσκολη και πολλές φορές θα ολοκληρώνετε την μάχη με τους περισσότερους μισθοφόρους σας νεκρούς αλλά η νίκη χαρίζει άφθονα xp και σας γεμίζει αυτοπεποίθηση για την συνέχεια. Σε γενικές γραμμές, οι πολεμικές επιχειρήσεις είναι τόσο εκτεταμένες και με πάρα πολλούς συμμετέχοντες ώστε επί μακρόν θα αισθάνεστε ασήμαντοι  όσον αφορά την έκβαση τους.

Έλα αγαπημένη Ακουαρέλα!
Αντικρίζοντας τις στατικές εικόνες που μεσολαβούν σε όλες τις αποστολές και αφηγούνται τα σημαντικότερα γεγονότα εντός τους θα επιστρέψετε πνευματικά στα ευτυχισμένα μέρη της παιδικής σας ηλικίας. Ο λόγος που συμβαίνει αυτό είναι πολύ απλός. Τα πορτρέτα των NPC και το περιβάλλον τους είναι σχεδιασμένα στο χέρι και θυμίζουν αισθητικά τις ζωγραφιές με νερομπογιές που κάνατε στο σχολείο. Το manga στυλ κυριαρχεί φυσικά στην εμφάνιση των χαρακτήρων και η εντύπωση ότι ξεφυλλίζετε graphic novel εντείνει την αισθητική απόλαυση.

Στοιχείο μεγάλης έκπληξης αποτελεί το animation των μαχητών σας την ώρα που μοιράζουν πόνο στο πεδίο της μάχης. Η χορογραφία των χτυπημάτων και τα ειδικά εφέ που τα συνοδεύουν δεν έχουν να ζηλέψουν τίποτα από ένα Street Fighter ή King of Fighters. Με πόση χάρη εκτελούν δεκάδες combos και συντρίβουν τις ενεργειακές μπάρες των εχθρών αλήθεια! Η προσοχή που δόθηκε στην δράση αποτελεί μαγνήτη που θα σας τραβά διαρκώς σε νέες συγκρούσεις ενώ δεν θα σταματήσετε ποτέ να απολαμβάνετε τις πολεμικές τεχνικές ακόμα και αν χρησιμοποιείτε διαρκώς τις ίδιες.

Πως μπορεί ένας μουσικοσυνθέτης που εργάζεται στα video games να δημιουργήσει ήχους που θα μας εκπλήξουν ευχάριστα με την μελωδία τους; Όπως ακριβώς αναβαθμίζονται και οι ήρωες σας στο Grand Kingdom, μαζεύοντας άφθονη εμπειρία δηλαδή. Ο Mitsuhiro Kaneda που υπογράφει το soundtrack του παιχνιδιού έχει στην… πλάτη του την μουσική επιμέλεια τίτλων που έχετε (ή αν δεν έχετε, πρέπει να) ασχοληθεί μαζί τους. Ανάμεσα τους βρίσκονται τα Odin Sphere, Final Fantasy XII Revenant Wings, Final Fantasy Tactics A2: Grimoire of the Rift και GrimGrimoire. Η δουλειά του στο Grand Kingdom είναι πομπώδης και προξενεί ψυχική ανάταση, προετοιμάζοντας σας για την διεξαγωγή του ολοκληρωτικού πολέμου.

Οι φωνές που ακούγονται στο παιχνίδι αποκαλύπτουν ένα voice acting με διακυμάνσεις. Μερικές φορές οι NPC μιλούν συναισθηματικά φορτισμένοι και μας πείθουν για την ψυχική τους κατάσταση και άλλες ακούγονται σαν να διαβάζουν αδιάφορα ένα κείμενο, θέλοντας να τελειώσουν με την δουλειά για να πάνε σπίτι τους. Οι φωνούλες των θηλυκών NPC κλέβουν όπως πάντα την παράσταση.

Grand Pleasure
Ο τίτλος του Grand Kingdom τα λέει όλα από μόνος του. Στην διάρκεια του θα υπηρετήσετε σπουδαία βασίλεια, θα δώσετε μεγαλειώδεις μάχες, θα γίνετε μέγας και τρανός στα κατάστιχα της ιστορίας του και ο μισθοφορικός σας στρατός θα ξεπερνά σε μεγαλοπρέπεια τους μοναρχικούς στρατούς. Με σύστημα μάχης εφάμιλλο ενός πρωτοκλασάτου 2D fighting game θα αποζητάτε ολοένα και περισσότερες συναντήσεις με εχθρούς σαν άτομο που λιμοκτονεί και ψάχνει φαί. Σίγουρα το σενάριο του δεν είναι αξιομνημόνευτο αλλά το gameplay του είναι το κάτι άλλο, τόσο εθιστικό που δεν θα σας πειράξει αν το πληρώσετε 70 ευρώ σε ελλαδικό κατάστημα ή 50 ευρώ στο PS store.    

Θετικά:
- Καταπληκτικό σύστημα μάχης που εθίζει επικίνδυνα τον παίκτη
- Πάρα πολλές ώρες ανέμελης διασκέδασης
- Τέλειο animation και ιαπωνική αισθητική σε όλες τις πτυχές του
- Εξαιρετικό multiplayer mode που τεστάρει στο έπακρο τις ικανότητες σας

Αρνητικά:
- Μέτρια πλοκή και αδιάφοροι χαρακτήρες
- Voice acting που εμφανίζει πτωτικές τάσεις
- «Τσιμπημένη» τιμή στην ελληνική αγορά

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 6
Gameplay: 8
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 7.5

Τρομερά εθιστικό χωρίς να γίνεται ποτέ βαρετό.

Γιάννης Μοσχονάς