The Bug Butcher

Η διαγαλαξιακή αναβίωση του Pang.

Σίγουρα όλοι κάπου έχετε ακούσει ή έχετε παίξει κάποιο Pang. Ειδικά οι βετεράνοι του gaming είναι βέβαιο ότι ταΐσατε αρκετά κέρματα τα Arcade ή αλλιώς "ουφάδικα", προσπαθώντας να τερματίσετε αυτό το ιδιαίτερο Arcade shooter. Αν όχι, υπάρχει πάντα ο MAME emulator να μεταφέρει την εμπειρία αυτή στην οθόνη του PC σας και να σας διδάξει λίγο ιστορία του gaming και να δείτε που θα καταναλώσετε αρκετό χρόνο μαζί του.

Κάνοντας μια σύντομη ιστορική αναδρομή, το πρώτο Pang (γνωστό και ως Buster Bros) κυκλοφόρησε το 1989 από την ιαπωνική εταιρεία ανάπτυξης Mitchell για τα Arcade και αποτελεί ένα 2D side-scrolling Shooter. Σε αυτό σκοπός σας είναι να σπάσετε όλες τις φούσκες που εμφανίζονται και αναπηδούν στην πίστα, εξαπολύοντας κάθετα βέλη με σχοινί με ένα όπλο τύπου ψαροτούφεκο προς το πάνω μέρος της πίστας, μέσα σε ορισμένο χρόνο. Μόλις μια μεγάλη φούσκα ακουμπήσει στο βέλος ή στο σχοινί του, σπάει σε μικρότερες και αυτές στη συνέχεια σε μικρότερες κ.ο.κ.

Το Pang περιλαμβάνει αρκετά power-ups, ενώ οι πίστες δυσκολεύουν προοδευτικά, με την προσθήκη εμποδίων όπως τοιχώματα και σκάλες που πρέπει να ανεβείτε, ενώ σαν φόντο κάθε πίστα έχει μια φωτογραφία από σημαντικά αξιοθέατα διαφόρων χωρών. Επίσης μπορείτε να παίξετε με ένα φίλο σας σε 2 player co-op. Χάρις στην μεγάλη απήχησή του, η εταιρεία ανάπτυξής του αποφάσισε να κυκλοφορήσει και άλλες εκδόσεις, όπως το Super Pang (1990), το Pang! 3 (1995) και το Mighty! Pang (2000) με ανανεωμένα γραφικά, περισσότερους χαρακτήρες, όπλα και power ups. Κλείνοντας την μικρή αυτή ιστορική αναδρομή, πρέπει να σημειωθεί ότι τα credits της ιδέας του Pang αποδίδονται στο Cannon Ball που κυκλοφόρησε το 1983 από την ιαπωνική Hudson Soft. για το ΖΧ Spectrum 48K.

Φτάνουμε λοιπόν στο 2016. Πως θα σας φαινόταν ένα Arcade Shooter βασισμένο στην ιδέα του Pang, με φανταχτερά γραφικά, εξελιγμένα όπλα, μπόλικα power-ups, όλα αυτά με φόντο ένα διαστημικό περιβάλλον; Αυτή τη μίξη ακριβώς ανέλαβε η Αυστριακή ανεξάρτητη εταιρεία ανάπτυξης Awfully Nice Studios και σας προσφέρει το The Bug Butcher.

"Διαγαλαξιακός εξολοθρευτής εντόμων εδώ, με καλέσατε;"
Το σενάριο του The Bug Butcher είναι απλό αλλά αρκετό για ένα video game τέτοιου είδους. Είστε ο Harry, ένας διαγαλαξιακός εξολοθρευτής εντόμων, ο οποίος κλήθηκε από επιστήμονες για να καθαρίσει ένα διαστημικό εργαστήριο από τα τεραστία εξωγήινα έντομα-τέρατα που εμφανίστηκαν μετά από ένα αποτυχημένο πείραμά τους.

Οι εχθροί του Bug Butcher δεν είναι φούσκες, αλλά έντομα-τέρατα που αναπηδούν στην πίστα, προσπαθώντας να σας βλάψουν. Κάθε τέρας έχει δική του συμπεριφορά αναπήδησης στο χώρο, αλλά και διαφορετικές αντοχές στα πυρά σας. Ακολουθώντας πιστά την συνταγή του Pang, τα μεγάλα τέρατα μόλις δεχτούν ένα συγκεκριμένο αριθμό πυρών διασπώνται σε μικρότερα. Ιδιαίτερη προσοχή πρέπει να δώσετε στις ύπουλες αράχνες που εμφανίζονται στο πάνω μέρος της πίστας οι οποίες προσπαθούν να καταβροχθίσουν τον επιστήμονα βοηθό σας (ή τους βοηθούς σας), κάτι το οποίο σας οδηγεί στο να χάσετε αυτομάτως. Άλλοι τύποι τεράτων δεν αναπηδούν, απλά σας πλησιάζουν από το έδαφος και προσπαθούν να σας καταπιούν πηδώντας πάνω σας, αφαιρώντας σας όλα τα health points, ενώ υπάρχουν τέρατα-πυγολαμπίδες που εξαπολύουν μια δέσμη ηλεκτρισμού και λίστα δε σταματάει εδώ. Φυσικά δεν λείπουν και κάποια boss-έντομα με αυξημένη αντοχή στα πυρά σας και ξεχωριστές ικανότητες στο να σας εξολοθρεύσουν.

Εκτός από τα τέρατα-εχθρούς, έρχονται και περιβαλλοντικά εμπόδια από την πίστα να δυσκολέψουν το έργο σας, στερώντας σας αρκετά health points. Φωτιές, σφυριά, τοίχοι και αιωρούμενες πλατφόρμες θα περιορίσουν την κίνηση σας, αν και κάποια από αυτά μπορείτε να τα εκμεταλλευτείτε στρατηγικά υπέρ σας. Εχθρός σας αποτελεί και ο χρόνος, καθώς καλείστε να ολοκληρώσετε όλα τα waves των τεράτων της κάθε πίστας σε καθορισμένο χρονικό διάστημα. Τονίζουμε πως εάν δεν είστε εξοικειωμένοι με την ιδέα του Pang τότε δεν θα πρέπει να ανησυχείτε, καθώς ο επιστήμονας-βοηθός σας στην αρχή θα σας μυήσει στην νοοτροπία του, με ένα σύντομο tutorial.

Όπλα, power-ups και άλλα arcade καλούδια
Καθώς σκοτώνετε έντομα, θα πέφτουν coins τα οποία μπορείτε να ξοδέψετε αργότερα για να αναβαθμίσετε διάφορα χαρακτηριστικά των όπλων σας, όπως accuracy, damage και fire rate, ή να αυξήσετε την διάρκεια των power-ups. Επίσης ξοδεύοντας coins μπορείτε να αποκτήσετε perks, όπως μια προστατευτική φυσαλίδα γύρω σας (στην ουσία σαν έξτρα health point), να αυξήσετε την ταχύτητα που κινείστε, ή να επιβραδύνετε την πτώση του combo meter.

Τα όπλα είναι αρκετά για να δώσουν επιπλέον ενδιαφέρον και αντοχή στο The Bug Butcher. Εκτός από το απλό Machine Gun, που είναι το βασικό σας όπλο, στην πορεία θα ξεκλειδώσετε τα Laser Beam, Rocket Launcher, Gatling Gun και το Lightning Gun, τα οποία θα εμφανίζονται στην πίστα τακτικά διευκολύνοντάς την αποστολή σας. Προσοχή όμως, καθώς όλα αυτά έχουν περιορισμένη ποσότητα πυρομαχικών οπότε πρέπει να είστε φειδωλοί και να τα χρησιμοποιείτε με τακτική.

Τα power-ups, αφορούν το Speed Injection το οποίο αυξάνει την ταχύτητα των ριπών σας, το Freeze Grenade, το οποίο παγώνει οτιδήποτε εχθρικό κινείται γύρω σας για περιορισμένο διάστημα και τέλος το Homing Missiles το οποίο εκτοξεύει έναν συγκεκριμένο αριθμό ρουκετών προς τους εχθρούς σας. Τα power-ups εμφανίζεται διαδοχικά, ενώ για να μπορέσετε να τα χρησιμοποιήσετε πρέπει να γεμίσει η μπάρα γύρω τους με τη πάροδο του χρόνου, αλλά μπορείτε να την επιταχύνετε σκοτώνοντας εχθρούς. Κατά τη διάρκεια της εξολόθρευσης των εντόμων-τεράτων θα πέφτουν επιπλέον power-ups που αφορούν επιπλέον health, double damage και bullet storm (διπλάσια ταχύτητα ριπών). Στο Panic mode θα συναντήσετε και το Time Watch το οποίο σας δίνει επιπλέον χρόνο.

Ένα combo, η χαρά μου
Σκοπός σας εκτός από τον καθαρισμό της πίστας από τα εξωγήινα έντομα, είναι και η επίτευξη όσο το δυνατόν μεγαλύτερου σκορ και μεταξύ μας... εκεί είναι όλο το ζουμί. Για κάθε εχθρό που σκοτώνετε ανεβαίνει το σκορ σας. Εάν θέλετε πραγματικά μεγάλο σκορ θα πρέπει να φροντίσετε να διατηρείτε το combo meter σας ψηλά, το οποίο πολλαπλασιάζει το σκορ σας, ανάλογα με το πόσα διαδοχικά kills κάνετε, χωρίς να χάσετε health. Στο τέλος κάθε πίστας, ανάλογα με το σκορ που συγκεντρώσατε ανταμείβεστε με ένα, δύο ή τρία αστέρια, τα οποία μεταφράζονται σε επιπλέον coins, ενώ εάν καταφέρετε πολύ υψηλό combo meter αποκτάτε επίσης επιπλέον coins.

Ο χειρισμός του The Bug Butcher είναι αμεσότατος, ακριβής, πολύ απλός και θα αποτυπώσει άψογα τις πραγματικές ικανότητες των αντανακλαστικών σας. Εκείνο που ξεχωρίζει είναι η προσθήκη του πλήκτρου Dash που κάνει τον χαρακτήρα σας να τρέξει γρήγορα και απότομα προς μια κατεύθυνση, κάτι που θα απαιτήσει προσοχή και αρκετή προπόνηση ώστε να το χρησιμοποιήσετε αποκλειστικά υπέρ σας. Δεν θα είναι λίγες φορές, που θα "καρφωθείτε" μόνοι σας πάνω σε ένα τέρας που εκείνη τη στιγμή αγγίζει το έδαφος, προσπαθώντας να αποφύγετε ένα άλλο. Επίσης, σημαντικό στοιχείο αποτελεί το autofire, δηλαδή ο χαρακτήρας σας θα πυροβολεί αυτόματα για όσο κρατάτε πατημένο το αντίστοιχο πλήκτρο/κουμπί και δε θα χρειαστεί να διαλύσετε το πληκτρολόγιο/χειριστήριο από το button-mashing. Όμως μην παρασυρθείτε και ξεχαστείτε με το πλήκτρο πατημένο γιατί θα σπαταλήσετε power-ups και πολύτιμα πυρομαχικά δυνατών όπλων ανούσια. Αυτό αποτελεί μία πολύ έξυπνη κίνηση από την εταιρεία ανάπτυξης ώστε να σας αποτρέψει να έχετε το πλήκτρο κολλημένο καθώς τα power-ups καταναλώνονται με τη χρήση και όχι με το χρόνο.

Ειδικές ομάδες καταστολής
Η ομαδικότητα σε τέτοιου είδους Arcade game, αποιδεκνύεται –όπως γνωρίζουμε καλά από τα coin-op άκρως διασκεδαστική, όσο κι αν ορισμένες φορές οι δύο παίκτες που συμμετέχουν μπερδεύονται μεταξύ τυς. Στο Arcade mode θα πρέπει να "καθαρίσετε" 30 πίστες προοδευτικά αυξανόμενης δυσκολίας σε 5 διαφορετικά περιβάλλοντα. Επίσης μπορείτε να παίξετε το Panic mode, το οποίο αποτελεί ένα είδος survival mode, καθώς καλείστε να επιβιώσετε από απανωτά waves εχθρών για ορισμένο χρονικό διάστημα. Όπως και στο Arcade mode, με τα coins που μαζεύετε μπορείτε να αναβαθμίσετε τα όπλα, τα power-ups και τον χαρακτήρα σας, αλλά μόλις χάσετε θα χάσετε και όλα τα upgrades.

Να σημειωθεί πως στο Panic Mode δεν υπάρχει Easy επίπεδο δυσκολίας, οπότε ξεκινάτε με 3 health points (τα οποία μπορείτε να τα κάνετε 4 εάν αγοράσετε τις κατάλληλες αναβαθμίσεις). Εάν είστε πιο σκληροπυρηνικοί μπορείτε να το δοκιμάσετε στο Hard, έχοντας μόνο ένα Health point. Τέλος μπορείτε να παίξετε σε local co-op με ένα φίλο σας στο Panic co-op ακόμα και στο ίδιο πληκτρολόγιο (εάν είστε τυχεροί κάτοχοι πληκτρολογίου χωρίς ghosting). Στο co-op, εάν κάποιος χάσει ο άλλος πρέπει να προλάβει να τον αναβιώσει μέσα σε συγκεκριμένο χρόνο, αλλιώς χάνουν και οι δύο. Σε αυτό το σημείο θα τονιστεί η παντελής απουσία online mode, κάτι που πραγματικά θα έδινε νέα πνοή σε όρους αντοχής και replayability.

Μην το θεωρήσετε εύκολο ή ρηχό! Το να καταφέρετε αξιοπρεπές σκορ απαιτεί πολλά restart, προπόνηση και τακτική προσέγγιση.

Ας προχωρήσουμε στη διάρκεια. Το Arcade mode του The Bug Butcher θα σας απασχολήσει περίπου 3 ώρες, καθώς η δυσκολία του αυξάνει προοδευτικά και είναι μαθηματικά βέβαιο πως στα προχωρημένα επίπεδα θα χάνετε επανειλημμένως, ειδικά αν δεν παίζετε με τακτική. Όσο και αν ακούγεται περίεργο το Τhe Bug Butcher απαιτεί και τακτική, ειδικά εάν θέλετε να κάνετε ένα αξιοπρεπές σκορ εκτοξεύοντας και διατηρώντας σε υψηλά επίπεδα το combo meter, αξιοποιώντας σωστά τα power-ups και σκοτώνοντας τα τέρατα απανωτά χωρίς να μεσολαβήσει μεγάλο χρονικό διάστημα, ή χωρίς να χάσετε ζωή. Όπως προαναφέρθηκε, μπορείτε να εκμεταλλευτείτε τους τοίχους και τις αιωρούμενες πλατφόρμες, απομονώνοντας και αποδεκατίζοντας διαδοχικά τους εχθρούς εκτοξεύοντας το σκορ σας. Ζωτικής σημασίας είναι οι κόκκινες ενδείξεις με τις νεκροκεφαλές που εμφανίζονται για να υποδείξουν τα σημεία από το οποία θα εμφανιστούν τα επόμενα wave τεράτων, οπότε φροντίστε να μην κάθεστε ακριβώς από κάτω, ειδικά αν η ένδειξη είναι χαμηλά.

Θα είμαι ειλικρινής. Για διατήρηση της ψυχικής μου υγείας τερμάτισα παίζοντας στο Easy mode, όπου είχα διαθέσιμα 8 health points, δίνοντάς μου περιθώριο για λίγο πιο τεμπέλικο και μπακαλίστικο στυλ. Στη μεσαία δυσκολία τα health points μειώνονται σε 4 ενώ στο Hard, έχετε μόνο ένα, κάτι που πραγματικά θα προκαλέσει την υπομονή και θα τεστάρει την αντοχή των νεύρων σας.

Καρτούν αισθητική, σε beat ρυθμούς
Τα γραφικά του Bug Butcher αποτελούνται από λεπτομερή και καθαρά sprites ζωγραφισμένα στο χέρι με αρκετή φαντασία και χιουμοριστικό στυλ. Αν και τρέχει σε 60 frames ανά δευτερόλεπτο, τα καρέ των sprites είναι λιγότερα, αλλά αυτό δίνει επιπλέον καρτουνίστικο χαρακτήρα. Κάθε εξωγήινο έντομο είναι έχει το δικό του χαρακτήρα, χρώμα και συμπεριφορά, ενώ τα οπτικά εφέ των όπλων και των power-ups δε θα σας απογοητεύσουν. Στην αρχή το γεγονός αυτό ίσως σας ενοχλήσει και σας αποσπάσει την προσοχή το υπερβολικό flashing της οθόνης από το γενικό χάος που θα εκτυλίσσεται, αλλά σύντομα θα το συνηθίσετε. Σε αυτό το σημείο αξίζει να αναφερθεί πως οι απαιτήσεις συστήματος είναι αρκετά χαμηλές οπότε δε θα δυσκολευτείτε να το παίξετε και σε πιο παλιά ή αδύναμα PC. 

Στον ηχητικό τομέα τα εφέ δένουν απόλυτα με το καρτουνίστικο ύφος των γραφικών και η μουσική αν και δεν αποτελεί κάτι το ιδιαίτερο δεν ενοχλεί και συνοδεύει σε beat ρυθμούς την arcade δράση.

Μια αξιοπρεπέστατη αναβίωση
Όπως θα διαπιστώσετε, το The Bug Butcher αποτελεί ένα απλό game σαν ιδέα και εκτέλεση, πράγμα που συνεπάγεται μικρά περιθώρια για προβλήματα και μελανά σημεία. Εάν θα έπρεπε να εντοπιστούν οπωσδήποτε αρνητικά αυτά θα περιοριζόταν στα λίγα modes και στην έλλειψη του online multiplayer που προαναφέρθηκε, η οποία αν υπήρχε πραγματικά θα απογείωνε την αντοχή του. Επίσης μικρότερης σημασίας και καθαρά υποκειμενικά κρίνοντας, τα μενού θα μπορούσαν να είναι λίγο πιο εύχρηστα ειδικά επειδή θα το αγαπήσουν και gamers μικρής ηλικίας.

Συνοψίζοντας , το The Bug Butcher έχει πετύχει τον σκοπό του. Να πάρει μια παλιά ιδέα και να την προσαρμόσει σε ένα φρέσκο, γρήγορο και εθιστικό Arcade Shooter. Μάλιστα τα καρτουνίστικα, πολύχρωμα γραφικά το καθιστούν ελκυστικό σε gamers όλων των ηλικιών, καθώς αποτελεί κάτι απλό σε ιδέα και χειρισμό, αλλά εμπλουτισμένο με αρκετά όπλα, upgrades, bonus, ώστε να διατηρήσει το ενδιαφέρον σας.

Είτε είστε είτε όχι νοσταλγός του Pang, δεν υπάρχει λόγος να μην σας προτείνουμε το The Bug Butcher. Οι πιο δύσπιστοι αξίζει να δοκιμάσετε το δωρεάν demo που είναι διαθέσιμο στην σελίδα του στο Steam, ώστε να πειστείτε να δώσετε τα 8 ευρώ που κοστίζει όλο αυτό το διασκεδαστικό και ιδιαίτερο πακέτο. Κλείνοντας, ευελπιστούμε η Awfully Nice Studios να προσθέσει στο μέλλον επιπλέον περιεχόμενο και κυρίως online mode.

Θετικά:
- Άμεσος και ακριβής χειρισμός
- Καρτουνίστικα γραφικά
- Καταιγιστική arcade δράση
- Ικανοποιητική πρόκληση
- Έξυπνη και επιτυχημένη αναβίωση της ιδέας του Pang
- Χαμηλές απαιτήσεις συστήματος

Αρνητικά:
- Μικρή αντοχή
- Απουσία online mode, που γονατίζει την αντοχή του
- Κάπως δύσχρηστα μενού
- Λίγα modes

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 7
Gameplay: 8
Αντοχή: 5
Γενικά: 7.5

Ευτυχώς δεν αποτελεί “butcher” του κλασικού Pang.

Στέφανος Λέγος