Pulse

Θα σας κάνει να δακρύσετε.

Είχα διαβάσει στο παρελθόν την συνέντευξη ενός προβεβλημένου στελέχους της video game βιομηχανίας ο οποίος σπούδασε αρχικά την κινηματογραφική τέχνη και από καθαρή τύχη μεταπήδησε στην συνέχεια στα video games, ενσωματώνοντας στις δημιουργίες του όλα όσα γνώριζε για την πλοκή, τους χαρακτήρες και την εξέλιξη της δράσης σε μια ταινία. Συναντώντας παλιούς συμμαθητές του από την σχολή κινηματογράφου τους άκουσε κατάπληκτος να σχολιάζουν ειρωνικά την σπατάλη της πανεπιστημιακής του μόρφωσης σε μια τόσο φθηνή μορφή διασκέδασης. Μερικά χρόνια αργότερα η σχολή κινηματογράφου όπου σπούδασε απέκτησε το δικό της τμήμα σχεδιασμού των video games, αναγκάζοντας τα σνομπ μέλη της Έβδομης Τέχνης να υποκλιθούν μπροστά στην νέα μορφή τέχνης που τόσο αγαπάμε.

Από ένα τέτοιο τμήμα κινηματογραφικής σχολής ξεπήδησε η πενταμελής παρέα των Larissa Baptista, Leanne Roed, Maxwell Hannaman, Michael Cooper και Richard Harrison, του δημιουργικού team που ίδρυσε την εταιρεία ανάπτυξης Pixel Pi Games, Inc. Κατά την διάρκεια της μαθητείας τους στην κινηματογραφική σχολή του Βανκούβερ στον Καναδά, τους ζητήθηκε να σχεδιάσουν ένα καινοτόμο ψηφιακό προϊόν προκειμένου να περάσουν το σχετικό μάθημα. Η πεντάδα δούλεψε για 13 ολόκληρους μήνες καταλήγοντας στην πρωτότυπη μορφή του Pulse, ενός First-Person Adventure. Αφού παρέδωσαν την εργασία τους και αποφοίτησαν από την σχολή, οι πέντε συνάδελφοι βρήκαν απασχόληση σε διάφορες εταιρείες παρακολουθώντας σταδιακά την δημοσιότητα γύρω από το Pulse να αυξάνεται στους κύκλους των media. Στις αρχές του 2014 αποφάσισαν να αναπτύξουν πλήρως το πνευματικό τους «παιδί» καταφεύγοντας στην χρηματοδότηση του προγράμματός τους διαμέσου του Kickstarter. Στις 20 Οκτωβρίου το ολοκληρωμένο Pulse κυκλοφόρησε και επίσημα στο Steam.

Ήχος για Φως
Πρωταγωνίστρια της ιστορίας μας είναι η Eva, ένα κοριτσάκι που έχασε το φως του σε μικρή ηλικία. Παρά την τραγική της μοίρα η Eva είναι ευλογημένη με μια ασυνήθιστη ιδιότητα, να αντιλαμβάνεται τον κόσμο γύρω της διαμέσου των ηχητικών κυμάτων. Όποτε ένας ήχος σπάει την σιγαλιά του περιβάλλοντος η Εύα σχηματίζει στο μυαλό της το περίγραμμα των αντικειμένων που άγγιξαν τα ηχητικά κύματα και με την βοήθεια της φαντασίας συμπληρώνει την εικόνα προσθέτοντας της χρώματα. Η Eva αρχίζει την περιπέτεια της κατά τα φαινόμενα πάνω σε ένα νησί και σύντομα ένα μονόφθαλμο πτηνό την πληροφορεί ότι ακολουθεί τα χνάρια των προγόνων της. Ο θαυμαστός νέος κόσμος που ανοίγει μπροστά στην Eva φαίνεται να έχει χτυπηθεί από κάποια καταστροφή και το κοριτσάκι αποφασίζει θαρραλέα να τον εξερευνήσει.

Το Pulse είναι μια υπέροχη περιπέτεια πρώτου προσώπου που θα ζήσετε μέσα από την μοναδική οπτική του τυφλού κοριτσιού. Ο χειρισμός της Eva είναι πανεύκολος καθώς η μικρή, εκτός από το περπάτημα, έχει την δυνατότητα να κάνει άλματα και να εκτοξεύει προς την κατεύθυνση που θέλει τα mokos, τρισχαριτωμένα πλάσματα που κατοικούν στο αλλόκοτο περιβάλλον. Τα mokos είναι πολύ φιλικά όντα και έχουν την τάση να ακολουθούν από μόνα τους την Eva μόλις τα πλησιάζει και το κοριτσάκι μπορεί να κουβαλά στα χέρια της από ένα μόνο την φορά. Εκτός από την συμπαθητική τους εμφάνιση που ομορφαίνει τον κόσμο του παιχνιδιού και προξενεί έντονα συναισθήματα τρυφερότητας (τα αντίστοιχα που θα νοιώθατε προς ένα παιχνιδιάρικο κατοικίδιο ζωάκι) τα mokos είναι πολύ χρήσιμα στην ανίχνευση του περιβάλλοντος.

Πετώντας ένα moko με δύναμη στο πάτωμα δημιουργούνται ηχητικά κύματα που βοηθούν την Eva να δει με τα μάτια της φαντασίας της τα γύρω σημεία και να προσαρμόσει ανάλογα την πορεία της. Η μεγαλύτερη πρόκληση του Pulse είναι η πλοήγηση στον μυστηριώδη περίγυρο του νησιού. Αξιοποιώντας τα mokos και τον ήχο του σώματος της Eva όταν κινείται, φρόντιζα μόνιμα να ξεχύνονται διαδοχικά ηχητικά κύματα στο περιβάλλον ώστε να βλέπω όσο πιο καθαρά μπορώ τα σκαλοπάτια, τα υψώματα, τις σπηλιές και τα μονοπάτια που με οδηγούσαν στα ενδότερα του νησιού. Η πορεία μου ήταν πολύ δύσκολη διότι σε πολλά σημεία ένα λάθος βήμα μπορεί να ρίξει την Eva στο κενό ή στην θάλασσα τελειώνοντας άδοξα το φανταστικό ταξίδι της. Σας μιλώ για μια πρωτόγνωρη εμπειρία που δεν έχετε ξανανιώσει σε video game.

Γρίφοι στα τυφλά
Το «πιλοτάρισμα» της Eva στην μυστηριώδη νήσο δεν είναι φυσικά η μοναδική απόλαυση που προσφέρεται στο Pulse. Προχωρώντας βαθύτερα στην ξηρά βρέθηκα μπροστά σε απλούς στη σύλληψη γρίφους που επίλυσα για να αποκτήσω πρόσβαση στην επόμενη περιοχή. Τοποθετώντας mokos σε περιστρεφόμενους τροχούς έριξα μπόλικο γέλιο βλέποντάς τα να τρέχουν πάνω τους σαν χάμστερ και με την κινητική τους ενέργεια να ενεργοποιούν ειδικές γεννήτριες που φώτισαν μόνιμα ένα μέρος του σκηνικού. Παρακάτω πάτησα πάνω σε διακόπτες στο έδαφος που ενεργοποίησαν συρόμενα τμήματα του περιβάλλοντος για περιορισμένο χρόνο, αναγκάζοντάς με να τρέξω ταχύτατα για να προλάβω πριν ξανακλείσουν και αποκόψουν την έξοδό μου.

Το Pulse διδάσκει το τι σημαίνει να «βλέπεις» ήχους.

Η φόρμουλα των χρονομετρημένων διακοπτών με οδήγησε στο πιο εκνευριστικό σημείο του Pulse. Πάτησα ένα διακόπτη και ένας μικρός αριθμός κυλινδρικών κολώνων αναδύθηκε από το έδαφος προσκαλώντας με να τις χρησιμοποιήσω σαν πάτημα για να φτάσω πηδώντας σε ένα ψηλό πεζούλι. Μετά από μερικά δευτερόλεπτα οι κολώνες αρχίζουν να χαμηλώνουν σταδιακά καθιστώντας αδύνατη την πρόσβαση στο πεζούλι. Είναι τόσο λίγος ο χρόνος που σας δίνει το Pulse για να εκτελέσετε το ακροβατικό ώστε ακόμα και ένα δευτερόλεπτο καθυστέρησης από την μια κολώνα στην άλλη είναι αρκετό για να ακυρώσει το όλο εγχείρημα. Αν είχα σχεδιάσει εγώ το παιχνίδι θα επέτρεπα στον παίχτη να πάρει μαζί του ένα moko, να σκαρφαλώσει σε μερικές κολώνες και όταν αρχίσει η αντιστροφή της κίνησης τους να το πετάξει στον διακόπτη κρατώντας τες στο ίδιο σημείο μέχρι να σκαρφαλώσει. Θα ήταν μια καλή ευκαιρία για τον παίκτη να χρησιμοποιήσει την εξυπνάδα του αλλά αυτό δεν έγινε αφού όταν πέταξα το moko στον διακόπτη, το ζωάκι αναπήδησε...σαν μπαλόνι με μηδενικό βάρος.

Περιήγηση σε έναν πανέμορφο κόσμο, επίλυση εύκολων γρίφων, ήπιοι σωματικοί άθλοι και αποφυγή σκοτεινών όντων είναι όλο το gameplay του Pulse που διαρκεί μόλις 2-2.5 ώρες. Μόλις το τελειώσετε δεν θα έχετε λόγο να ξαναγυρίσετε σε αυτό σύντομα ειδικά αν περπατήσατε τον κόσμο του με το πάσο σας, εξερευνώντας κάθε γωνία, πηδώντας σε κάθε νησάκι, μπουκάροντας στα πιο απίθανα και κλειστοφοβικά του μέρη. Υπάρχει μέχρι και Achievement για ολοκλήρωση του παιχνιδιού στο μισάωρο για τους έμπειρους παίκτες του. Αυτό αν μη τι άλλο αποτελεί το μεγαλύτερο μειονέκτημα του Pulse.

Εκ-τυφλωτικές εικόνες
Μπορεί η μικρή Eva που πρωταγωνιστεί στο Pulse να είναι τυφλή αλλά ο κόσμος γύρω της φτιαγμένος με Unity engine μου φάνηκε συμπαθητικός. Οι χαρακτήρες, όπως για παράδειγμα τα mokos και τα υπόλοιπα πλάσματα γύρω σας έχουν όμορφο σχεδιασμό, αλλά δεν ισχύει κάτι τέτοιο και για την μικρή Χώρα των Θαυμάτων γύρω σας.

Τα χρωματιστά λουλούδια και οι φαντασμαγορικά σχεδιασμένες περιοχές ή τα υγρά τοπία με ζαφειρένιες αποχρώσεις, έχουν φτωχά textures και κακή ποιότητα anti-aliasing, στοιχεία που δικαιολογούνται για χάρη του art direction. Όλα αυτά τα στοιχεία, παρά την ανομοιομορφία σχεδιασμού μεταξύ κόσμου και πλασμάτων. παντρεύουν την παραμυθένια ομορφιά με τις εφιαλτικές εικόνες ενός μυθιστορήματος του Stephen King. Για παράδειγμα, σε ανύποπτη χρονική στιγμή σήκωσα το κεφάλι μου ψηλά και αντίκρισα τα πόδια ενός πανύψηλου εντομοειδούς όντος που έφερε αμέσως στο μυαλό μου τα κολοσσιαία πλάσματα του The Mist. Με μία περιήγηση στον κόσμο της Eva, θα πιάσετε τον εαυτό σας να τριγυρίζει χωρίς σκοπό σε όσα σημεία μπορείτε να σκαρφαλώσετε μόνο και μόνο για να παρακολουθήσετε το τοπίο από άλλη οπτική γωνία.

Την ανεπανάληπτη οπτική εμπειρία ζωντανεύουν οι γλυκοί ήχοι του soundtrack που μαστόρεψε ο Joel Corelitz, ένας καλλιτέχνης με σοβαρές μουσικές σπουδές και μεράκι για την μουσική από τα γεννοφάσκια του. New age νότες χάιδευαν τους ακουστικούς μου πόρους όση ώρα χάζευα μαγεμένος το περιβάλλον. Παράλληλα, ο ήχος της βροχής, σεισμικές δονήσεις και το γουργούρισμα των mokos συνέθεταν μια ακουστική συμφωνία που δεν βαριόμουν με τίποτα. Χωρίς το ακουστικό χάδι των μελωδιών του Corelitz το Pulse θα έχανε ένα σημαντικό μέρος από την συνολική μαγεία του.

Σαν να παρακολουθείτε ένα Pulsar
Αν σκεφτούμε ότι το Pulse αποτελεί πρωτόλειο της Pixel Pi Games τότε οι προσδοκίες μας μπορούν να είναι υψηλές για την συνέχεια, πάντοτε εφόσον συνοδεύονται κι από την αντίστοιχη αντοχή. Η μικρή του διάρκεια και ορισμένες κακοτράχαλες στιγμές του gameplay που σπάζουν νεύρα δεν κατορθώνουν να αμαυρώσουν την οπτικοακουστική απόλαυση που θα αποκομίσετε παίρνοντας το πεπρωμένο της Eva στα χέρια σας. Το κόστος των 15 ευρώ στο Steam (που μεταφράζεται σε 11,25 μέχρι την αυριανή λήξη του Winter Steam Sale) είναι αν μη τι άλλο υψηλό με βάση τις 2 ώρες που διαρκεί. Οι δημιουργοί του Pulse έδωσαν μεγαλύτερη έμφαση στο να νιώσετε μέρος ενός θαυμαστού κόσμου παρά να εξασκήσετε τα gaming skills σας. Αγοράζοντας το ωστόσο, σκεφτείτε ότι βοηθάτε τους game designers του να σχεδιάσουν αριστουργήματα τα επόμενα χρόνια.

Θετικά:
- Ένας κόσμος γεμάτος χρώμα και αρμονία που θα σας γεννήσει τα ωραιότερα συναισθήματα
- Τα απίθανα mokos
- Οι ηδονικές νότες του soundtrack

Αρνητικά:
- Μηδαμινή διάρκεια που εμποδίζει να το χορτάσετε
- Στιγμές απαράδεκτης δυσκολίας που δημιουργούν σκέψεις άμεσης εγκατάλειψης του
- Απειροελάχιστη σεναριακή ανάπτυξη
- Το επίπεδο σχεδιασμού του περιβάλλοντος

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 8
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 2.5
Γενικά: 6.5

Μικρή διάρκεια αλλά μεγάλο συναισθηματικό αντίκτυπο.

Γιάννης Μοσχονάς